元春省亲，其实就是普通人所说的回娘家探亲。只是暂别多年的元春已荣升为贵妃，家人特意为迎接她而修建了一座精致华美的园林式宫殿，后被贾元春赐名为“大观园”。贾元春的省亲是贾府一件盛事，凤姐忙得脚不沾地，从大兴土木到细软装饰，无不绞尽脑汁，而富丽堂皇的美景却处处透露出悲凉的气息，也最终预告了元春的悲惨结局。
哭戏似乎贯穿了整个省亲过程。
贾元春一行人到家已经很晚，园中灯火辉煌，水中装饰的灯盏晶莹剔透，精巧别致。景致虽然美好，但元春面对众亲戚时，除了镇定自若地保持贵妃的威仪外。在近距离面对至亲时，总是难掩婆娑泪眼，贾母、王夫人等也忍不住哭泣。彼此纵有许多话要说，但眼泪总是决堤而来，与戏班的欢快乐曲形成鲜明对比。
在元春离开以后，贾母和众人更是哭成一片，不知还有没有机会再见面。
元春回家后跟贾母抱怨，都怪你们把我送到那“见不得人的地方去”。
在外人看来，承蒙皇恩浩荡，元春被封为贵妃；而在贾元春自己看来，一进宫门深似海，从此与骨肉家人难再相见，各中心酸，只能自己咀嚼咽下。其实作为家人，哪有不疼惜元春处境的，尤其是贾母、王夫人等的眼泪，就足以证明他们深谙元春的不易。但是作为荫庇贾府的牺牲者，元春个人不得不与现实妥协，接受命运的安排，这种复杂的感情倾注之下，就使元春本人对皇宫也是又憎又爱。贾母则叮嘱元春要多注意身体。和父亲贾珍的话，却遵循君臣之礼，隔着帘幕，父亲一再叮嘱女儿要尽心服侍圣上。
“见不得人”的“人”是什么意思？“人”指皇宫以外的人，元春在皇宫里，很难见到外界的人，也基本不可能见到自己亲人；“见不得人“既可能指表面意思，在皇宫里确实很难见到外界的人，也可以引申为皇宫本身很“神秘”，有很多忌讳，有许多情况不便声张，制度森严，氛围怪异，无形中压抑着正常的人性发展。
我们回头看元春省亲的行程安排: 先逛大观园，然后在园里接受家人的“行礼”；安排宝玉、黛玉、宝钗等众姐妹作诗；与家人端坐听戏；与贾母用膳；最后起驾回宫。
为了和亲人们详细交谈，她下令免了许多皇家制度，让宝玉、黛玉等没有官衔的人也可以就近说话，表达了对弟妹的关切之情。整个行程中，最放松的时刻是属于元春和贾母低声交谈的片刻，这一刻元春才真正远离贵妃身份，而只是变作母亲膝下承欢的小女儿。
在这么满当当的行程安排下，最让我意外的是，元春还给家人们准备了各式各样的礼物。
依据地位和亲疏远近，并结合各自喜好，礼物准备得丰厚而妥当。特别是园内各类杂工，包括乐妓在内的所有仆人，都得到了赏赐，可见元春在应酬方面颇有心得，考虑周全，气派不凡。想必要是换作她来执掌贾府，也肯定管理得井井有条。元春归省是命运悲剧的一次集中展示，元春之死也令人唏嘘。其判词中的一幅画早提示了答案，画中一张弓挂着一颗香橼，橼通“元”，指元春，而弓并非指“宫”，这里的宫，不是宫殿，而是绞死她的凶器。正因此，元春死前才会“眼睁睁”，死不瞑目，魂魄“荡悠悠”，无所可依。凌晨被赐死的元春，一点预感都没有，就被夺走了性命，只能进入父母的梦中，千叮万嘱“务必退步抽身”。一众金钗，若论下场结局，大抵无人比元春更惨烈了。
