林肯总统善用寓言

《火的考验：美国南北战争及重建南部》用生动的语言叙述了美国内战的来龙去脉，典型地体现出美国人撰写历史书籍的风格。其中有关林肯总统使用寓言的片段非常巧妙。

1858年林肯竞选美国伊利诺州议员，被道格拉斯击败。有人问林肯感觉如何，林肯说他觉得“自己好像在黑暗处绊了一跤的小孩，年纪已经不小，不能哭了；但又觉得太痛，也笑不出来。”这个自嘲的说法，惟妙惟肖地描绘出林肯那种尴尬而又伤心的处境。

不过对于美国当时的奴隶制，林肯的态度是严肃的，也是旗帜鲜明的。他用婴儿床上的蛇说明奴隶制进入新领地的危害，“假如有一张床刚为小孩铺好，就有人建议把一窝小蛇和孩子们放在一起，对这个建议我们该如何决定，我想没有任何人会提出疑问的。”这个态度使他最终赢得了总统选举。

不幸的是，林肯当选加速了美国内战的爆发。战争初期北方军队的主力是波托马克军团，连续两任司令官都被南军打得丢盔卸甲，林肯无奈之下只好任命胡克为波托马克军团新任司令。没想到胡克将军是个自吹自擂的人，到处吹嘘他已创建了一支“举世无双的部队”，攻克南部叛军的首都里士满指日可待。他对总统说，问题不在于他是否会拿下里士满，而在于何时拿下。林肯对胡克的夸口感到不安，担心胡克的吹牛是掩盖他没有把握。林肯评价胡克时说道：“在一切动物中，母鸡是最聪明的，因为它在下蛋前从不咯咯地叫。”很快这个预言就变成了现实，波托马克军团遭到更加严重的失败和损失，北方取得战争胜利的前景又一次变得暗淡无光。

1864年林肯总统提拔格兰特为美国陆军总司令之后，格兰特向他提出了军事战略构想，即在东部由波托马克军团盯住南军李将军指挥的北弗吉尼亚军团，在遥远的西部则由谢尔曼将军攻击南部叛军的后方。林肯总统对此很欣赏，他在白宫对一个来访者描述了新的军事战略后说：“格兰特揪住了老熊的后腿，而谢尔曼则在剥熊皮。”在波托马克军团迎战南军最强大的北弗吉尼亚军团的同时，弗吉尼亚境内的两只小部队将在主战场的外围作战：巴特勒将从东面威胁里士满，西格尔将深入谢南多厄河谷。对于巴特勒和西格尔所起的辅助作用，林肯恰如其分地形容道：“没有参加剥皮的，可以扯住一条腿。”这种战略成功地消灭了南部叛军的有生力量，迫使南部土崩瓦解并最终投降。

作为一个农民出身的总统，林肯善于用朴素的语言发出明确无误的命令，表达出简洁清晰的思想意图，为结束美国内战作出了卓越的贡献，为美国人民留下了不朽的的思想与精神财富。