1793年英使访华，封闭自大是坍塌的开始

《庄子》里有句话说“其作始也简，其将毕也必巨”，1793年英国马戛尔尼使团访华或许就是这样一类事件，当时看起来不以为然，事后却影响深远。

1792年，英国国王乔治三世任命马戛尔尼为大使，借为乾隆补贺80大寿的名义出访中国，主要目的是发展对华贸易，希望中国开放更多口岸，降低关税，给予租界，并派公使长驻中国等。当时英国国力强盛，却痛失北美殖民地，对外贸易大受影响，急需寻找新的海外市场。

访问并不是临时兴起，早在1787年英王就派遣过一位大使，但大使在海上病死，出访夭折。彼时英国大量进口中国商品，却在这里卖不出什么东西，贸易逆差很大。另外，英国商人与官府也矛盾重重，税收是其中之一。清廷规定进出口只能在广州通关，虽然朝廷设立的关税不高，但粤海关对外商收税时，并不明示税收的条目和标准，以各种名义进行盘剥，最终缴税通常超过正常应收的四倍以上，一般商人很难负担得起。超额征收的税款很多都被官员中饱私囊，粤海关的官员是当时炙手可热的肥缺，据说富可敌国。

除此之外，行商制度也引来争议。清廷规定，外商只能通过广州的行商买卖货物，与官府对话需通过行商传达，出行也受行商严密管制，双方还时不时发生经济纠纷。另外文化差异太大，如果一个英国人触犯法律，整个商队都要被追责，这常常惹怒英国人。总而言之，英国人虽然从广州赚了不少钱，但过得并不舒心。为了抗击这一广州体制，英国商人曾经到朝廷上诉，也要求过谒见两广总督，甚至试过直接北上到宁波通关，无一以失败告终，他们迫切渴望通过正式建交来解决贸易纷争。

1792年9月26日，使团从朴茨茅斯港启航。这次出访阵容非常豪华，团长马戛尔尼是前驻俄公使，是一位富有远见卓识的资深外交家，成员包括军事航海专家、医生、画家、博物学家、乐师、卫队等六百多人。团长及主要成员乘坐的“狮子”号，是当时英国海军的主力战舰，配备有64门大炮，射程超过2公里，而当时清廷的大炮射程只有几百米。使团为乾隆准备的礼品都是向实力雄厚的厂商定做的，包括天体运行仪、蒸汽机、减震马车、先进武器等，甚至准备了科学实验示范和乐队、军队及热气球表演，总价值高达15610英镑，当时英国的顶级大地产主一共400户，这400户人家的平均年收入也只有10000英镑，使团的规格之高、数量之庞大也创了当时欧洲出访中国使团之最。马戛尔尼信心满满，他认为这展现了英国最先进的科学和技术，一定会让乾隆刮目相看。

使团访问的信函是通过两广总督呈报的，乾隆皇帝第一次收到来自英吉利的朝觐请求，而且语气非常恭顺，他很高兴，多次下旨要求地方官员好好招待，并破例准许使团从天津登陆，但同时他也要求官员要展示中国实力，让英国人有所敬畏。当时清朝仍沉浸在天朝上国的美梦中，没有平等外交的理念，把外人来京一律视作朝贡，殊不知世界格局早已大变。经过九个月的航行，1793年6月20日，使团靠近澳门，自从踏上中国领地，团员都受到了非常热情的招待。官员赠送给使团大量食物，甚至专门养了两头奶牛在船上供英国人取牛奶。据使团成员巴罗记载，为了接待使团，清廷前前后后拨款达到17.3万英镑之多。直到登陆天津之前，使团成员和中国官员的交往都是非常愉快的。

面见皇帝之前，双方发生了激烈冲突，马戛尔尼拒绝对皇帝行三跪九叩之礼。对清廷来说，贡使行三跪九叩之礼是不得让步的传统。但对于英国人来说，双膝跪地是屈辱的，这将有损英王的尊严，不利于平等外交。至于最后跪没跪，到如今也没弄得太明白，但不管怎样，这场礼仪之争让乾隆很不高兴，他已经对英国有所了解，知道英国是海上最强大的国家，而且品性野蛮，一直觊觎澳门，甚至似乎在清廷战争中帮助过敌人。信中表现得非常恭顺的英国人，实际并不诚恳，甚至可能不怀好意。作为一个老政治家，乾隆对此非常敏感，他要求官员降低使团的接待标准，并且严密监视使团成员的一举一动。

9月14日，乾隆接见英使，马戛尔尼递交了英王的信函，除了简单寒暄之外，没有其他交谈。在随后的几天里，马戛尔尼参加了很多次觐见和宴会，但始终都没有机会谈起贸易。19日，他向和珅提交了一系列贸易请求，乾隆获知后非常不悦，并且嗅到了危险的气息，他命官员们尽快将使团遣送回国，叮嘱防止英国人挑起事端，适时展示军队力量以震慑英国人。英国使团第一次访华宣告失败。

1793年10月7日，使团离开北京。这次他们没有从天津港返航，而是从北京经杭州、江西等地坐内陆船到广州，使团成员对中国的自然地理环境、宗教司法、经济民生、风土人情等方方面面都做了非常仔细的观察，很多人都写了日记，画家把沿途看到的风景也画了下来，这些记述后来成为欧洲研究中国的重要材料。马戛尔尼这样写到，“我在考察中发现庞大的上层建筑根基空虚，而且我看到枝干繁茂的树木将迅速凋谢的征兆...事实上帝国已发展到不堪重负，失去平衡，不管它多么强大有力，单靠一只手已不易掌控局势...如果在我本人去世之前它已崩溃瓦解，那么我将不感到意外。”尽管谈判失败，使团并不是一无所获。经过常山的时候，马戛尔尼在钦差的允准下命人挖走了几棵茶树。这些茶树后来被送到印度。有人认为，如今印度的茶叶树种正是那时马戛尔尼带过去的。

访问的影响并没有止步于此。当时使团成员中有一名12岁的男孩，他是副使乔治·斯当东的儿子，人称小斯当东，是马戛尔尼的见习侍童，负责在马戛尔尼觐见皇帝的时候提衣角。这个男孩非常有语言天赋，在海上的9个月，从零基础开始学习中文，到达中国之后便担任起了临时翻译。1800年，20岁的小斯当东再次来到广州，此后在中国一共生活了将近16年，他翻译了《英吉利国新出种痘奇书》，将英国的牛痘接种术传到中国，挽救了无数中国人的生命，为中国消灭天花病毒做出了非常大的贡献。他还用了10年时间翻译和研究了《大清律例》，这是西方对中国法典第一次比较全面的翻译，被认为是中英直接文化对话的开始，也奠定了他本人在欧洲中国学家的地位。1836年，英国再次派出阿美士德使团来华，小斯当东被任命为副使，在他的建议下，大使阿美士德拒绝行三跪九叩礼，结果连嘉庆帝的面都没见到就被驱逐出境。1839年，中英矛盾激化，英国国内对是否发动战争的争议很大，小斯当东极力主张对华开战。1840年，鸦片战争爆发，英国人在马戛尔尼使团访华时没有得到的东西，通过坚船大炮都得到了。

参考书目

1、《小斯当东与中英早期关系史研究》，侯毅著，中国社会科学出版社

2、《马戛尔尼使团使华观感》，作者:[英] 乔治•马戛尔尼/[英] 约翰•巴罗，商务印书馆

3、《饥饿的盛世》，张宏杰著

4、《怀柔远人》，[美]何伟亚著，社会科学文献出版社

5、《清代朝贡制度研究》，何新华著，中国书籍出版社