小华盛顿饭店

年关闷在家里，特别怀念以前自由地旅游， 想用美食的时光。今天手机提醒我， 四年前的今天，12月29日，我们带外甥女去了小华盛顿饭店（Inn at Little Washington）。

在美国首都华盛顿西南开车一小时左右， 有一个叫华盛顿的小镇， 也是以第一任总统命命的。 为和首都大华府区别， 当地人一般称次镇为小华盛顿（Little Washington）。

小华盛顿虽然是一个小县城，却只有几百号居民， 小得不能再小了。但这里确有大华府都市区唯一一家米其林三星饭店。城里的达官贵人，时尚名流都会驱车一个多小时来就餐，有的还会在饭店附设的客房休息。这家餐馆也支撑了小镇的经济， 镇上的房子很多被改成了民宿。因为餐馆附设的客房只有几间，有远离大城镇，很多人酒足饭饱后也不想开很远的车回家， 所以民宿应运而生。

这家饭店是上世纪七十年代末，由一对同性恋夫夫创业开办的。 他们俩一个是厨师（Patrick O’Connell），一个是室内设计师（Lynch）。这个夫夫点，两人优势互补，分工明确，一下子就成功了。O’C o n ne l l掌管厨房和食品， Lynch主管餐厅，从家具装璜到服务。他们想逃离大城市， 去乡间做自己喜欢的事，就把小华盛顿镇中心一个修车行买下了，改成饭店， 后来又扩张，增加了客房， 礼品店等等， 已经四十多年了。

我和我先生第一次去， 就被整个用餐过程的仪式感所震撼， 我先生说那一顿饭， 激发了他对酒的热爱，到现在还记得栩栩如生。那是2005年， 他们还没有获得米其林的星级， 但也已是这一代很有名的餐馆了。作为生日礼物， 我暗地里定了座。小华盛顿离我们住的里士满， 大概两小时车程，在蓝岭山（Blue Ridge Mountain）脚下， 风景优美。镇上只有两条街。 但镇中心的餐馆， 美法国旗飘扬，鲜花喷泉，里面富丽堂皇。 和镇上别的房子格格不入。

我们刚坐下， 就两位服务员来上水， 他们站在我们旁边， 同事举起水壶， 倒水， 又同时停止，整个过程两人配合的分毫不差， 一下子就把我们给震住了。 这大概就是高级饭店应有的架势吧。然后我注意了下， 他们每次上菜也是同时放盘子，同时揭开盖子。 非常精确。这是我们第一次吃所谓的“试菜套餐“（tasting menu）， 客户不用点菜，把菜单上的十多道菜都尝一遍。这也是我先生第一次点“菜配酒”（wine pairing），每道菜由配酒师根据口味供酒。配酒师是一个年轻帅哥，他把各种酒的味道说得头头是道， 这个闻起来是覆盆子， 那个是牛棚味，皮革味。 我对酒过敏， 一般不喝， 但我老公说这次的配酒让他大开眼界， 明白了酒和食物的匹配是多么重要。

但那一次吃饭也遇上另一件令人悲伤的事， 我一生都不会忘记。在去饭店的路上， 突然接到电话，一个我高中和大学同班同学， 公认的才女，得了一种罕见的血液病，不治而逝。她当时博士毕业， 在沃顿金融系任职。我记得我坐在优雅的餐厅里，想着她的离世，下定决心要对自己好， 要享受生活。

可惜不久以后就看到新闻，拥有饭店的那对夫夫， 一起创业经营二十几年后， 还是分手了。厨师Patrick买下Lynch的股份， 继续经营，也连续获奖， 最后终于斩获米其林三星的最高荣誉。

我们2018年去的时候， 饭店已有了改变， 首先没有几个服务生同时倒水的架势了。 而且和以前不同， 现在每张桌子每晚要接待两轮客户， 预约晚餐时间要不是五点， 要不是八点。 为了确保客人在三小时内吃完十几道菜，每道菜之间时间间隔比较短， 感觉服务有点急促， 不像以前可以占一张座位一晚上， 慢慢品尝。

疫情期间，餐饮业收到很大的冲击。他们还开放， 但客户比较少， 为了不让客人孤零零地吃饭不舒服， 他们买了一些假人模特充数， 引起争议。去年，我一个同事父母结婚周年去哪里吃饭，回来就感染了新冠。 到了今年，生意应该恢复得还不错，假人模特早不用了。想着上次去已经有四年，就去他们网页上看看年底有没有座，只能定明年二月份的了。