【お茶課室06 ・番外篇】香草＆巧克力的香甜誘惑

總是十分吸引女孩子的香草＆巧克力。
但香草是怎樣的東西？
巧克力是用什麼做的？
其實他們都來自於相同的故鄉。
為您傳達命運共同體「香草＆巧克力」之甜蜜物語。
● 席捲歐洲的「神の食物」
香草是以墨西哥為中心，中南美原產的蘭科植物。其小巧可愛的白花，只有短短一天的開花時間。直到19世紀中葉，人工授粉技術誕生之前，只能靠蜜蜂或蜂鳥在這一天之內傳遞花粉來授粉。細長的豆莢裡，含有許多種子。這個豆莢必須經過稱為「curing」的複雜處理過程，才會產生獨特的誘人香氣。
而巧克力的原料「可可」其原產地也在中南美。學名「Theobroma cacao」中的Theobroma 即為神的食物之意。正如其名，自古以來中南美的瑪雅、阿茲特克等諸文明，皆將可可視為獻給神的貢品而十分受到重視。
                
                
16世紀來到墨西哥的西班牙將軍Hernán Cortés，在這裡接受了阿茲特克皇帝的款待，而與叫做「xocolatl（將可可豆磨碎加入辛香料的濃稠飲料）」的巧克力飲料初次相遇了。被帶回歐洲的香草與可可迅速擄掠了歐洲人的心， 隨著需求量的增加，也逐漸在非洲、東南亞等地開始栽培。
● 巧克力是特權階級的奢侈品
阿茲特克的xocolatl是和今日的甜巧克力完全不同，在玉米粉上調入胡椒、辣椒，並用香草增加香味，非常的苦。現在也有比較正統的巧克力使用非人工香料的天然香草來提味。 略為苦澀的巧克力，是不能缺少帶著甘甜香氣的香草來調和的。
                
                
xocolatl可以作為獻給神的貢品、儀式時所使用的飲料、也可以當作藥來使用。瑪雅、阿茲特克人所注目的另一個功效其實是其催情的效用。不管是香草還是巧克力據說都有滋養強壯的功效，祈求子孫繁盛的墨西哥年輕男女都會飲用。
不過可以享用xocolatl的其實僅限於王公貴族等一部分的特權階級而已。可可豆也被當作貨幣來使用，據說10粒可可豆可以交換一隻兔子。生產過程十分繁複的香草，直到目前也僅次於番紅花，是世界第二高價的辛香料。
● 永不分離命運的兩人
被帶回西班牙的可可，飲用時被加入砂糖來抑制其苦味。這可以說是一項革命性的新發明。帶著香甜香草味的巧克力，在宮廷女性中掀起一陣熱愛風潮，然而它依然是上流階級的獨占品。直到西班牙公主嫁給路易十三世才讓巧克力在法國傳開，最後變成全歐洲都熱愛的飲品。同樣是遠渡大西洋來到歐洲的香草，其甘甜的芳香魅惑了世人，不光是巧克力、冰淇淋，也逐漸被使用在香水、香皂、香煙等上面。
                
                
彷彿被命運所引導而步向相同道路的香草與巧克力，就好像在旅程上互相依靠的戀人。請享受這香草與巧克力共同譜出、羅曼蒂克的西洋情人節。那是在以前，王公貴族獨享的甘美。
● 推薦茶品
1. 巧克力茶：
巧克力、柑橘古典巧克力、薄荷巧克力、香蕉巧克力、栗子巧克力。
2. 香草茶：
香草。