南极洲“疯人院”
美国《启程》（Departures）杂志的资深编辑Julian Sancton在他的新书《Madhouse at the End of the Earth》（世界尽头的疯人院）里，讲述了惊心动魄的比利时远征南极的探险旅途。
“这段鲜为人知的历史读起来如惊悚小说一样引人入胜，”《科克斯书评》说，尽管《纽约时报》的评论觉得书里有些时候过度渲染和描述。不管怎么说，Sancton以编年体的方式完整呈现了这趟鲜为人知、几乎已经被遗忘的探险，正是它开启了南极的英雄探险年代（Heroic Age of Antarctic Exploration）
1897年8月16日，比利时人用从挪威人那里买来的捕鲸船，从安特卫普港启程出发远征南极，领导者是年轻的船长阿德里安·德·杰拉许（Adrien de Gerlache）。
没有经验的船长、不听指令的23名船员中有一半不是比利时人，他们中有科学家、菜鸟工程师等，日后成为第一位抵达南极点的挪威探险家阿蒙森也在船上。在里约热内卢停靠时，美国人弗雷德里克·库克医生（Frederick Cook）加入了他们，他曾在美国极地探险家罗伯特·皮里远征格陵兰的探险船上当过外科医生，也是个民族志学者。
作者以这三人为主角，以他们和其他水手的日记为资料，重构了那艘在南极变成“疯人院”的船上故事。
当他们航行到了火地岛继续向南进发时，船上和海上都出现了一种平静，写旅行出身的老手编辑在这里渲染了风暴来临前的味道，风平浪静之中有若隐若现的焦灼，而这担忧才是真实的，平和只是假象，是为了让人透口气好应付之后的事。
1898年1月19日，在南设得兰岛附近，船员见到了第一块流冰，猛烈的海浪卷走一位水手。几天后，他们在海平线上眺望到了南极洲，荣耀终于触手可及了，作者也在这里放慢了脚步，就像拉住了船不让它抵达目的地似的。他描述着探险队为新发现的地方命名，科学家们采集样本等等。然后，他们继续在险恶的、到处都是浮冰的大海中航行。船长对自己创造新维度的记录越发迫切。
2月15日，进入南极圈。
3月6日，彻底被困冰上。尽管想尽办法想脱离险境，他们最终还是意识到，自己将成为首只在南极地区过冬的探险船了。船员们做了他们能做的所有准备来迎接暗无天日的极夜、狂风呼啸的寒冬。他们或许是强壮的人，击溃他们的也不是天气，而是绝望，以及从绝望而来的身体反应——头痛、失眠、眩晕，到最后陷入疯狂，甚至有人弃船想徒步回比利时。
阿蒙森展现了他的潜力，他以惊人的理智，用自己所学到的技能和知识展开急救、分配饮食，也不忘详尽记录这一切。
太阳在7月22日重返海平面，一船人最终在1899年3月14日逃出冰海，于当年11月5日安全返航安特卫普。
在船长、阿蒙森和库克三人中，库克或许是性格最突出的人，他浪漫主义，会独自一人到冰面上扎营，看闪烁在南极天空中的极光，还留下诗意的句子，事实上，《华尔街日报》的书评作者Sara Wheeler（她也是《走出非洲》里的男主角丹尼斯的传记作者，☞ 点击阅读她对丹尼斯的解读）认为全书中唯一诗意的片段就是库克的描述。她自己也曾到南极探险扎营欣赏极光，完全认同库克的描述。
这个充满奇思幻想，为了博人眼球耍嘴皮子、撒谎的年轻人，也为船上每个人的身体健康着想，但医术却没有他的个人魅力来得动人。作者从他的日记里获知，库克本人认为自己首先是以人类学家的身份登船，其次才是船医。
阿蒙森喜欢他，全书是在他们逃出冰海30年后、他成为第一位抵达南极点的探险家10年后，到美国堪萨斯州的监狱探望库克结束的。后者因诈骗罪在这里服刑，但这也不妨碍阿蒙森对他的情谊：“对我来说，”他告诉记者，“他永远是那个天才。”
