矮行星——冥王星
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来源：中国数字科技馆
今天，开开心心一家去科技馆参观。此时，两个小家伙正在观看八大行星的影片。
“妈妈，冥王星为什么被除名了呀？”看完影片后，开开抬头问妈妈。
“对呀，明明它也是绕太阳运行的。”心心也好奇地凑了过来。
“那我们就休息一会儿，讲个冥王星的故事吧。”妈妈笑道。
“好呀，好呀。”开开和心心同时回答，表示他们对冥王星很感兴趣。
“1930年，美国天文学家汤博发现了这颗位于海王星之外的星球，当时估算这颗星球的质量比地球还大，人们将其命名为冥王星，成为太阳系第九颗大行星。然而，经过30年的进一步观测，发现冥王星的直径只有2300公里，甚至比月球还要小。”
“月球可是地球的卫星啊，比月球还小肯定不能算大行星吧？”开开问道。
“可是冥王星是大行星的知识已经被写入教材，虽然曾有人建议把冥王星剔除行星之列，但都被否决了。”
“那又是什么原因导致它被剔除了呢？”心心好奇地问。
“随着天文技术的不断发展，人们在太阳系边缘、海王星外侧的柯伊伯带中不断发现新天体，这些天体的个头越来越大，尤其在2005年发现的阋神星，其质量比冥王星质量多出27%。”妈妈解释道，“至此，国际天文联合会认为冥王星并不能称为行星，于是2006年，第26届国际天文联合会重新定义了行星的概念，并以投票的形式将冥王星划为矮行星。从此，太阳系由九大行星变回八大行星。”
“哎，也是可怜。被发现这么多年后却降级了。”心心好似在替冥王星惋惜。
“即便冥王星降级为矮行星，它仍旧是天文学家热衷探索的星球之一。”妈妈摸了摸心心的头，“2015年，新视野号探测器飞掠冥王星，成为人类首颗造访冥王星的探测器。”
“冥王星是个什么样的星球？”开开问道。
图片来源：《儿童太空百科全书》
“与八大行星不同，冥王星是由岩石和水冰构成的冰质星球。即使在夏天，其表面温度仍然低至-230℃。”
“原来它是一个被深度冻结的冰球呀！”心心感慨道。
“距离太阳远，冷也是很正常的。没有什么特别的嘛！”开开显得有些失望。
“有呀。冥王星之心。”妈妈笑道。
“冥王星之心是什么？”开开来了精神。
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“这是冥王星表面一个显著的特征，是一个横跨大约1,590公里的巨大、浅色区域，其轮廓犹如一颗桃心。科学家相信暗斑下可能有一片深度达100公里的沙冰状海洋，而且水量几乎与地球海洋相等。”妈妈解释道。
“冥王星还是挺浪漫的呀！”心心笑道。
“除了冥王星之心，冥王星的轨道也与众不同。人们通常认为冥王星在海王星之外运行，但在1979年1月21日～1999年3月14日这段时间，冥王星却比海王星更靠近太阳。”
“这就奇怪了，它是如何跑到海王星前面的呢？”开开一脸不解。
图片来源：《儿童太空百科全书》
“冥王星的轨道是一个被拉伸后变形的圆，而且与海王星的轨道存在交叉点。”妈妈用手演示着轨道的变化，“因此，冥王星在近日点附近时比海王星离太阳更近，这时海王星成了离太阳最远的行星。”
“轨道交叉不就撞到一起了？”心心焦急地问。
“别担心，不会的，因为他们轨道平面并不重合，即使在交叉点附近他们之间的距离仍然很大。它们就像上下立交桥里的车辆一样，各自飞驰。”
【知识卡】矮行星——冥王星
冥王星是一个由岩石和水冰构成的冰质天体，于1930年被发现。由于发现之初质量估算错误，冥王星被定义为太阳系第九颗大行星。随着天文技术的发展，人们不仅发现冥王星是比月球还小的天体，还在太阳系边缘、海王星外侧的柯伊伯带中不断发现新天体，2005年发现的阋神星，其质量比冥王星质量多出27%。于是，冥王星最终被定义为矮行星。
冥王星之心是冥王星表面的显著特征，暗斑下可能有一片深度达100公里的沙冰状海洋。此外，冥王星的轨道不同于其他行星的轨道，它是一个偏心圆，且与海王星的轨道存在交点。因此，冥王星在近日点附近时比海王星离太阳更近。
