读叔向贺贫：权贵如果“克己复礼”
人与人天生是不公平，这则故事可以给我们一些启示。普通人通往自我完善之路往往是艰难的，因为它同时要兼顾理想和现实，又往往存在知识文化素养等各种资源的短板，而权贵的自我完善之路可能只需要一念之间。
韩宣子，韩氏宗主。前573年，其父韩厥被晋悼公提拔为正卿（执政兼中军元帅），韩氏崛起，到前566年告老退休。前541年，韩宣子接过接力棒，执政27年，如此算来，长达半个多世纪，韩氏在晋国政坛都是首屈一指的。
不过，韩宣子却被一件事所困扰：贫。
叔向见韩宣子，宣子忧贫。
晋国知名的贤达叔向在一次请见韩宣子的时候，宣子向他哭穷。“宣子曰：“吾有卿之名而无其实，无以从二三子，吾是以忧”，意思是我空有正卿的名号，但却未有正卿的财富，跟其他卿大夫交往倍感没面子。
没曾想，“叔向贺之”。这一贺令韩宣子大惑不解，“子贺我，何故？”
先来细究一下韩宣子的所谓“贫”。其一，前面提到韩宣子其父韩厥在政坛经营四十年之久并登上高位。势必有所积累。
其二，《左传·昭公五年》记载了一则细节，讲述韩宣子与叔向出使楚国，彼时楚灵公意欲戏弄两人，但楚太宰薳启彊以一段话劝谏灵王，以下为一部分摘录：“韩起之下，赵成、中行吴、魏舒、范鞅、知盈；羊舌肸之下，祁午、张趯、籍谈、女齐、梁丙、张骼、辅跞、苗贲皇，皆诸侯之选也。韩襄（韩起侄子）为公族大夫，韩须受命而使矣。箕襄、邢带、叔禽、叔椒、子羽，皆大家也。韩赋七邑，皆成县也。羊舌四族，皆强家也。”
其中提及的“韩赋七邑，皆成县也”，意思是韩氏有七个封邑为其提供赋税，都是大的县。显然，在楚国人看来，韩起算不上“贫”，而是富裕的。
也就是说，此贫非彼贫。从下文我们可以得知，韩宣子的忧贫更多是纵欲而不得，希望像前几任卿大夫或者身边的卿大夫一般肆无忌惮纵欲。
这一切都被叔向看在眼里，他显然没有对韩宣子说你事实上并不贫困，他清楚知道韩宣子的“言外之意”。于是他挑了一件因“贫”而得益的事件、以及数件因“不贫”下场惨烈的事件，以此警醒韩宣子，并道出了问题的实质，“忧德不忧贫”。如果缺乏德行，小命难保，更何况“贫富”。
自前669年晋献公为巩固政权，大杀公族后，晋国政坛便一直被外姓卿大夫把持，直到最终演变为三家分晋。在数百年时间里，卿大夫之间上演了血腥的争斗，兼并战争时而有之。当上正卿未必能够安全。锋芒必露必遭群起攻之。
叔向举了两个例子：第一个例子是：栾氏之亡。
“昔栾武子无一卒之田（百顷田地），其宫不备其宗器，宣其德行，顺其宪则，使越于诸侯。诸侯亲之，戎狄怀之，以正晋国。行刑不疚，以免于难。及桓子，骄泰奢侈，贪欲无艺，略则行志，假货居贿，宜及于难，而赖武之德以没其身。及怀子，改桓之行，而修武之德，可以免于难，而离桓之罪，以亡于楚。”
意思是，栾武子贫而正晋国，影响力“越于诸侯”，使“诸侯亲之，戎狄怀之”。但是它的儿子栾桓子却“骄泰奢侈，贪欲无艺”“假货居贿”（放高利贷），靠着栾武子的福荫得以善终。而到了孙子辈栾怀子的时候，迫不及待开始学栾武子，但因为栾桓子的负面影响太大，以至于逃亡楚国。
真的如此吗？
栾氏为晋曲沃旧公族。在晋文公时代（前636-628年），栾氏因协助文公回国有功而成为新兴贵族。几十年的经营后，前587年，栾武子成为晋国的正卿，开始了长达14年的执政。显然，栾氏也缺乏贫困的理由。所谓“栾武子无一卒之田，其宫不备其宗器”更多是栾武子的自我保全之策。
而栾怀子逃亡楚国的直接原因是，栾怀子之母与栾祁与人私通，因惧怕栾怀子责罚，向其父正卿范宣子诬告栾怀子叛乱。根本原因是，由于范氏与栾氏早有怨结，即前559年，晋秦迁延之役，栾桓子不听命令早早退兵，导致遗失战机，而其弟栾针过于盲动，与范氏出击最终战死，两家互相埋怨，即使通婚也无法解决。
此外，栾武子尽管外交出色，但内政树敌太多。例如前583年的“下宫之役”，几乎灭绝赵氏，只余赵武。这也就是“赵氏孤儿”的原型故事。最终，栾氏成为第一个被灭族的大卿族。原因显然不能简单归结为“贫”或者“不贫”。
第二个例子是郤氏之亡。
夫郤昭子，其富半公室，其家半三军，恃其富宠，以泰于国。其身尸于朝，其宗灭于绛。不然，夫八郤，五大夫，三卿，其宠大矣，一朝而灭，莫之哀也，唯无德也。
前583年，郤昭子跻身当时以栾武子为首的执政集团，其堂哥郤锜、叔父郤犨占了四军八卿的三位，显赫程度不让栾氏。此后三郤春风得意，尤其在晋楚鄢陵之战献策有功。结果遭栾武子暗起杀机，栾武子设计诬陷郤氏通敌，欲另立新主。这恐怕是真正的原因。而“富半公室，其家半三军，恃其富宠，以泰于国”，可能更多是把柄之一。
叔向未必对这些斗争的细节十分清晰，但也未必全然没有所闻，其家族羊舌氏便曾受栾怀子叛乱所累。之所以以“贫”作为逻辑主线，意在劝说韩宣子不要图一时之快而留下把柄，更应该以修德为重。于是也就有了这样的以下一句话：
今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有？”
看来，叔向还是认为韩宣子是可修德之人，所以向其祝贺。当然，这也可能是一种劝说的策略，善意的恭维。
韩宣子听后，恍然大悟，言行的力度可以表明他确实是一个愿意修德之人。“宣子拜，稽首焉，曰：‘起也将亡，赖子存之，非起也敢专承之，其自桓叔以下，嘉吾子之赐。’”
事实证明，叔向劝说成功，韩宣子最终得以善终。前497年，九旬的韩宣子寿终正寝。他的执政生涯为一百年后的三分晋国奠定了一个坚实基础。
