【自译】人类的故事

10.腓尼基人 腓尼基人发明了字母表 腓尼基人是犹太人的邻居，是一个闪米特部落，很早之前就在地中海沿岸定居了。他们建造了两座边界分明的小镇，提尔和希东。很快，他们就垄断了西边大海的贸易。他们的船只定期驶往希腊，意大利和西班牙，他们甚至去往直布罗陀海峡，拜访锡利群岛，购买锡铁。腓尼基人在所到之处建起小贸易点，他们称之为殖民地。其中许多殖民地是现代城市的前身，比如加的斯和马赛。 他们买卖任何能给自己带来利润的东西。他们不会受到良心的煎熬。如果我们相信他们的邻居，你就知道腓尼基人的字典里没有诚实和正直这两个词。腓尼基人认为，胸前的口袋装满财富，才是所有好公民的最高理想。事实上，腓尼基人不招人喜欢，一个朋友也没有。然而，他们给了后人所有可能的东西中最伟大的一项。他们发明了字母表。 腓尼基人非常熟悉苏美人发明的书写。但是，他们认为书写这些小钩子一样的东西又笨拙，又浪费时间。他们是务实的生意人，不会花时间雕刻几个字母。腓尼基人因此着手发明一个新的书写系统，比起前一个优秀多了。他们借用埃及人的部分图画，同时精简了很多苏美人发明的楔形文字。腓尼基人放弃了旧书写系统的精美，选择了速度，他们删减了成千上万的不同的图像，取而代之的是一个简短耐用，由二十二个字母组成的字母表。 后来，字母表流传到爱琴海和希腊。希腊人添了几个字母进入字母表，并把这一优化过的系统带到了意大利。罗马人对这些字符做了一些修改，并把它们传播到西欧未开化的野蛮部落。这些野蛮的部落人就是我们的祖先，这就是为什么，这本书是用腓尼基人发明的字母写的，而不是用埃及的象形文字和苏美人的甲刻系统。