成事的五种基本品质
注曰： 道不可以无始。
王氏曰： 原者，根。原始者，初始。章者，篇章。此章之内，先说道、德、仁、义、礼，此五者是为人之根本，立身成名的道理。
【夫道、德、仁、义、礼，五者一体也。】
注曰： 离而用之则有五，合而浑之则为一；一之所以贯五，五所以衍一。
王氏曰： 此五件是教人正心、修身、齐家、治国、平天下的道理；若肯一件件依著行，乃立身、成名之根本。
白话： 天道、德行、仁爱、正义、礼制这五种范畴是一体的。
解读： 这句话的意思已经很明白，说的是一个道德人格健全的人，是可以同时具备这五种范畴的道德品质的。因为道是宇宙的终极，有道者的一举一动必然符合天道自然的规律，如此，自然不逆天，不违人，心中充溢仁爱，行为符合公理，举止符合规范。做到了这些，就是一个有德之人。所谓“皇天无亲，唯德是辅”，“天道无亲，唯德是与”，有德之人，老天爷都会帮他，他能不成功吗？就算他想不成功，老天爷都不会答应的。因此，这五种范畴看似区别很大，实际上却是一体的，缺少一个都不可能真正做到其他的四个方面。这五种范畴虽然抽象，却是立身立事的根本。虽然看不见，摸不着，但时时刻刻能让人感受到它们，引导人们的行为。它们是人心深处的东西，是人性，更是天性。
【道者，人之所蹈1，使万物不知其所由2。】
1 蹈：原意为踩、踏，此处为践行、遵循的意思。
2 由：自、从。
注曰： 道之衣被万物，广矣，大矣。一动息，一语默，一出处，一饮食（之间）。大而八纮①之表，小而芒（纤）芥之内，何适而非道也？仁不足以名，故仁者见之谓之仁；智不足以尽，故智者见之谓之智；百姓不足以见，故日用而不知也。（故知道鲜矣！）
①八纮（hóng）：八方极远之地，四方四隅统称为八纮。纮，犹维，指天地的周界。
王氏曰： 天有昼夜，岁分四时。春和、夏热、秋凉、冬寒；日月往来，生长万物，是天理自然之道。容纳百川，不择净秽。春生、夏长、秋盛、冬衰，万物荣枯各得所宜，是地利自然之道。人生天、地、君、臣之义，父子之亲，夫妇之别，朋友之信，若能上顺天时，下察地利，成就万物，是人事自然之道也。
白话： 所谓道，就是人们平时所遵守的各种自然法则。虽然如此，人们却并不知道道来自何方，将归何处。
解读： 打个比方，道就像水，人就是水中的鱼。鱼生活在水中，一时一刻也不能离开，吐泡泡，翻浪花，都在水中。虽然如此，鱼永远也不可能看清水到底是什么样子的，因为身在其中，不可能观其全貌，当然不知道水是什么样子的了。同样，人只能感受道，体悟道，却不可能知道道。道在冥冥之中主宰着你，但它又是随和的，让你亲近，同时又不能不对它保持一颗敬畏之心。
一个统治者若能顺应天道，顺应民心，必然能使政治清明，百姓安乐，让国家长治久安，让自己流芳百世。若违道逆天，暴虐臣民，祸乱朝纲，弄得哀鸿遍野，民不聊生，必然会让自己陷入身死国灭的境地，留下千古骂名。
案例
秦、隋短命
秦朝与隋朝曾盛极一时，但都非常短命。秦始皇横扫六合，统一中国，建立了千秋功勋，在政治上也颇多建树，是一位杰出的政治家。但他又是历史上有名的暴君。他以严刑峻法来统治国家，一人犯法，全家全族，甚至乡里四邻都要被连坐。官吏如狼似虎，老百姓动辄得咎，犯人多到了“赭衣（赭衣为罪犯所穿红褐色的衣服）塞路，囹圄（监狱）成市”的程度。不但如此，秦朝的刑罚还花样繁多，而且十分严酷，死刑就有车裂（五马分尸）、腰斩、烹醢（烹就是把犯人扔进大鼎里煮死，醢则是把犯人剁成肉酱）、磔（千刀万剐），犯人死的时候非常痛苦。死刑之外，还有肉刑，如墨（在犯人的脸上刺字并涂墨）、劓（割掉犯人的鼻子）、刖（砍掉犯人的脚）、宫（男子割去生殖器，女子幽闭）等，百姓无法忍受，痛苦不堪。
秦始皇好大喜功，穷兵黩武，大兴土木，百姓的徭役负担十分沉重。他派尉屠睢攻打越人，又让蒙恬率兵攻打匈奴，每次征伐，人数都是几十万。他穷奢极欲，修建十分豪华的阿房宫、骊山陵墓，倾天下的财力来满足一人之欲，不管百姓的死活。丁男不足，又征发妇女进行运输，百姓被沉重的徭役负担压得喘不过气来。
由于征伐、修建大量的宫殿耗费巨大，秦始皇又加重盘剥百姓，当时的赋税负担异常沉重，百姓一年的收入大部分都上交给官府。长期的徭役征发，使得全国的精壮劳动力都在当兵或者充当民工，土地无人耕种，百姓都无法生存了，官府却严厉地催缴赋税。百姓卖儿鬻女仍无法支撑，走投无路而吊死在路边的比比皆是。
秦始皇死后，秦二世在赵高的怂恿下，继续加重对百姓的压迫。百姓无法忍受，陈胜、吴广振臂一呼，天下云集响应。公元前206年，曾盛极一时的秦王朝土崩瓦解，嬴氏王族也被消灭殆尽。
隋朝一度十分强盛，北击突厥，南下灭陈，四夷朝贺。隋炀帝杨广即位后，诛杀贤臣，高颎、贺若弼、薛道衡等功臣名将都被他无故杀死。他营建东都洛阳，工程规模浩大，用时却只有一个月，征发的百万劳工，死亡十之六七。他又开凿大运河，急于求成，劳工死伤无数。他穷兵黩武，三征高句丽，派出的百万大军，只有几千人活着回来。大量劳动力被征发去运输粮饷，修造战船。百姓因为修建战船而被迫日夜浸泡在水中，下半身被泡烂生蛆。隋炀帝的罪恶恰如农民起义军在讨伐他的檄文中所写的那样：“罄南山之竹，书罪无穷。决东海之波，流恶难尽。”人民无法忍受，纷纷揭竿起义，强大的隋朝在公元618年宣告灭亡。隋炀帝自知作恶多端、众叛亲离，对左右很不信任，常把毒药带在身上，一旦情况突变自己还能落个全尸。结果，还是被部下缢杀在江都，萧后后来也被人当作礼物送给了突厥可汗。
无道亡国，秦二世、隋炀帝是最典型的例子，足为后世鉴戒。
贞观之治
唐太宗李世民是中国历史上少有的明君，在位期间开创了“贞观之治”的强盛局面，其功绩也只有汉武帝能与之相提并论，他统治的时代也是中国人一直为之自豪的时代。
唐太宗通过“玄武门之变”夺得帝位后，深刻借鉴隋朝的亡国教训，顺应天道，勤政爱民。他认为百姓是国之大本，“君，舟也。人，水也。水能载舟，亦能覆舟”。因此轻徭薄赋，与民休息。他十分爱惜民力，很少兴修宫殿，尽量避免烦扰百姓。唐太宗患有气疾，但他长期居住在潮湿低矮的宫殿里，不允许大臣为他修建豪华的宫殿。突厥侵入边地，大臣奏请唐太宗征发百姓，修建堡垒以抵御突厥的骑兵。唐太宗却自信地说：“突厥连年发生灾祸，颉利（突厥可汗）不想着安抚人民，却来侵扰边地百姓，他的死期不远了。我应该为百姓扫清突厥的贼寇，哪里用得着烦劳百姓去修建堡垒呢？”
一年，都城长安发生蝗灾。唐太宗在自己的花园中看见了蝗虫，立即捉住几只，向上天祈祷：“粮食是百姓的命根子，你们（蝗虫）却把它们吃掉。我宁愿你们吃掉我的五脏六腑。”说完就把蝗虫放进嘴里，要吞下去，左右大臣认为不可，说蝗虫是一种邪恶的东西，吞下去可能会引起疾病。唐太宗则说：“我替百姓受灾，还怕什么疾病呢？”说完就把蝗虫吞了下去。史书上记载，唐太宗吞下蝗虫后，当年的蝗灾就消失了。虽然记载的内容比较离奇，但唐太宗的一番爱民之心表露无遗。
他还经常和大臣们探讨隋朝灭亡的教训，引以为戒。一次，他对黄门侍郎王珪说：“开皇十四年（公元594年）发生大旱，隋文帝不许用官仓的粮食赈济百姓，却让百姓迁移到关东（函谷关以东的中原地区）寻求活路。隋朝末年天下大乱，但当时官仓的粮食仍然可以维持十五年。隋炀帝依仗国家富饶而穷奢极欲，尽情挥霍，导致身死国灭。所以啊，官仓里的粮食就是为了在灾荒时期赈济百姓的，不然再多也没什么用。”
贞观初年，盗贼很多，其中大部分是穷苦的百姓。唐太宗和大臣商议消除盗贼的方法，有的大臣建议采用严刑峻法，唐太宗嘲笑他说：“老百姓之所以沦为盗贼，主要是因为赋税徭役太过繁重，官吏贪污催逼，他们生活不下去了，才会铤而走险。我应该戒除奢欲，节省费用，减少徭役赋税，减轻老百姓的负担，提拔任用清廉的官吏。这样老百姓就能安居乐业，自然不会去做盗贼了，哪里还用得着去施行严刑峻法呢？”唐太宗说到做到，几年之后国家便安定下来，百姓生活富足，社会秩序稳定，人们路不拾遗，夜不闭户，出门做生意的商人甚至敢携带巨款露宿在野外。
唐太宗还对侍臣说：“君主依赖国家而存在，国家依赖百姓而存在。剥削压榨百姓来满足君主的奢欲，就像是割掉自己身上的肉来缓解饥饿，肚子饱了，命也就没了。国君一个人暴富，但国家灭亡了，钱再多也没有用。因此，国君的危险不是来自外部，而是来自内心的欲望。君主的欲望太多，耗费也就多，耗费一多，就会想着去搜刮百姓。百姓困苦，国家就危险了，君主离灭亡也就不远了。我常常考虑这个问题，因此不敢放纵自己的欲望。”
唐太宗选贤任能，知人善任。贞观时期的名臣有房玄龄、杜如晦、魏徵、岑文本、马周、王珪、张玄素等，名将有李靖、李勣、侯君集、尉迟敬德、薛万彻、李大亮、契苾何力、阿史那社尔、薛仁贵、苏定方等。在这些文臣武将的共同辅佐下，唐太宗虚怀纳谏，励精图治，厉行节约，完善各项政治制度，使得贞观年间国内政治清明，社会安定，人民殷富，到处呈现出一派欣欣向荣的景象。在对外关系上，攻灭东突厥，俘虏颉利可汗，妥善安置其民众；平定吐谷浑，保持了西域丝绸之路的畅通；中国的领土一度扩展至咸海，安西四镇尽入大唐版图，中亚多国俯首称臣，年年朝贡。新罗、日本更是对中国文化仰慕得五体投地，日本的“大化改新”就具有浓重的唐朝色彩。中国的军事、政治影响力在贞观年间都达到了前所未有的高度。唐太宗以博大的胸怀与恢宏的气度处理与各民族、各国的关系，中国的声望达到历史的顶点，人民尊称唐太宗为“天可汗”。外国人称中国人为“唐人”，唐太宗功莫大焉。
总之，唐太宗顺应天道，抚绥万方，中国进入历史上最强盛、最荣耀的时期。唐太宗因此而流芳百世，贞观时期也为后世所称颂。
【德者，人之所得，使万物各得其所欲。】
注曰： 有求之谓欲。欲而不得，非德之至也。求于规矩者，得方圆而已矣；求于权衡者，得轻重而已矣。求于德者，无所欲而不得。君臣父子得之，以为君臣父子；昆虫草木得之，以为昆虫草木。大得以成大，小得以成小。迩之一身，远之万物，无所欲而不得也。
王氏曰： 阴阳、寒暑运在四时，风雨顺序，润滋万物，是天之德也。天地草木各得所产，飞禽、走兽，各安其居；山川万物，各遂其性，是地之德也。讲明圣人经书，通晓古今事理，安居养性，正心修身，忠于君主，孝于父母，诚信于朋友，是人之德也。
白话： 所谓德，就是人有所得，让万事万物顺应天道的安排而各得其所。
解读： 以德服人，是做人的最高境界。一个人修德，便会赢得周围人的尊敬；一个国家修德，这个国家就能繁荣昌盛，四夷宾服。在单位里，领导若能修德，必然能赢得下属的尊敬，进而上下一心，共成大业。小人可能凭借自己的奸诈逞凶于一时，但必犯众怒，因而不能长久。君子修身明德，泽被众人，不但自身受人景仰，而且还能惠及子孙，千古流芳。儒家追求“三不朽”，“立德”是排在第一位的。孔子之所以能够成为万世师表，其后代之所以受到历代封建君主的尊崇，就因为孔子的道德高山仰止，孔子遂被后世尊为“大成至圣先师”。
案例
江山在德不在险
春秋末年，韩、赵、魏三家瓜分了晋国，后来魏国在魏文侯的励精图治下迅速崛起，成为当时第一强国。魏文侯死后，魏武侯继承了魏文侯的霸业，继续称雄于诸侯。他任用吴起为将，夺取了秦国的西河之地。一天，魏武侯到西河视察，沿着西河顺流而下，船行至中流，魏武侯忽然感慨地对吴起说：“西河的地形如此险要，真是太好了！这可是魏国最宝贵的东西啊！”不料吴起正色说道：“一个国家最贵重的东西不是地形险要，而是一个国君的仁德啊。”接着，吴起便举出例子：三苗氏所处的位置险要，西面是洞庭湖，东边是鄱阳湖，不行德政，结果被大禹消灭。夏朝国都所处的位置险要，东边是黄河、济水（济水发源于河南省济源市区西北，在古时独流入海，与长江、黄河、淮河并称华夏“四渎”），西面就是华山，南面为伊阙（今河南洛阳龙门），北面为羊肠山（今山西太原西北），但夏桀残酷暴虐，不修仁德，结果被商汤流放囚禁。商朝的都城险要，西面是孟门（在今山西柳林西北）险塞，东面是太行山，北面是常山（即恒山），南面是黄河，然而商纣不修德政，最后自焚于鹿台。由此看来，一个国君若不修德政，即使都城再险要，也难逃灭亡的命运。
吴起的话虽然有些危言耸听，但作为国君必须意识到实行德政的重要性。不修德行，就会人心不服，就会众叛亲离，人民不为所用，亡国灭身是很自然的事。
北风与太阳
北风呼啸怒吼，飞沙走石，天昏地暗。看着人们瑟瑟发抖的可怜相，北风为自己力量之强大而扬扬得意。有人说：“北风，你的力量虽然强大，但还是比不过太阳。”北风一听这话，便火冒三丈，它狂躁地向太阳挑战。
太阳和蔼地看着这个年轻气盛的家伙，决定好好开导开导它，就指着路上的一个行人说：“好吧，我们谁能将那个人的衣服脱掉，就算谁赢，怎么样？”
北风一想自己的威力，便不假思索地答应下来。北风说：“我先来！”
刚说完，北风便张开大口，拼命地吹那个人的围巾，把冷风往那个人脖子里灌，想一鼓作气扒掉他的衣服。结果那个人感觉太冷了，就用围巾和衣服把自己裹得更加严实了。北风越是用劲，那个人越把自己裹得紧。北风劳而无功，垂头丧气地去见太阳。
太阳仍然和蔼地看着北风，默默地把温暖的阳光洒向大地，天气渐渐地暖和起来，人们走得汗流浃背，都纷纷脱掉了自己的外套。
北风看到后，羞愧难当，悄悄地走了，大地在太阳的照耀下，又恢复了勃勃生机。
【仁者，人之所亲，有慈惠1恻隐1之心，以遂其生成。】
1 慈惠：仁爱的意思。
1 恻隐：对受苦难的人表示同情，心中不忍。
注曰： 仁之为体如天，天无不覆；如海，海无不容；如雨露，雨露无不润。慈慧恻隐，所以用仁者也。非（有心以）亲于天下，而天下自亲之。无一夫不获其所，无一物不获其生。《书》曰：“鸟、兽、鱼、鳖咸若①。”《诗》曰：“敦彼行苇，牛羊勿践履。”其仁之至也。
①咸若：语出《尚书·皋陶谟》：“皋陶曰：‘都！在知人，在安民。’禹曰：‘吁！咸若时，惟帝其难之。’”后遂以“咸若”称颂帝王之教化。此处谓万物皆能顺其性，应其时，得其宜。
王氏曰： 己所不欲，勿施于人。若行恩惠，人自相亲。责人之心责己，恕己之心恕人。能行义让，必无所争也。仁者，人之所亲，恤孤念寡，周急济困，是慈惠之心；人之苦楚，思与同忧；我之快乐，与人同乐，是恻隐之心。若知慈惠、恻隐之道，必不肯妨误人之生理，各遂艺业、营生、成家、富国之道。
白话： 所谓仁，就是人对别人的亲爱之心，胸中充满慈惠恻隐之心，帮助别人实现愿望、获得成功。
解读： 仁，就是要爱别人。孔子所谓“仁者爱人”就是这个意思。对别人的困难感同身受，对别人的快乐真心祝福，尽自己所能帮助别人，与人方便。有时一个小小的善举，就是对一个身处穷厄、进退维谷的人的莫大帮助。点亮一颗爱心，就能照亮一片黑暗；传递一颗爱心，就能温暖一路旅程。
孟子所谓“仁者无敌于天下”，一个人能够达到仁的境界，天下没有任何困难能够难得住他。做人做事，抱着一颗仁爱之心，体贴别人的难处，关心别人的痛苦，不但能获得较好的人际关系，而且为以后进一步地发展积累下深厚的资源与福泽。“爱人者，人恒爱之。敬人者，人恒敬之。”周总理之所以获得全国各族人民的爱戴与尊敬，不仅仅因为他的智慧和才干，更因为他是一个仁人。
案例
仁君汉文帝
汉文帝、汉景帝开创的“文景之治”，是我国封建历史上第一个治世，汉文帝因此作为一代明君而名垂千古。实际上，汉文帝作为仁君更受后世尊敬。
汉文帝刘恒在做藩王时，就是一个宽厚仁慈的人，对母亲薄姬非常孝顺。周勃、陈平在铲除吕后家族的势力后，都极其赞同拥立刘恒为帝。
汉文帝即位后，首先就废除了秦朝遗留下的连坐法。他还将农民的赋税由十五税一减轻为三十税一。他体恤孤老，下诏让地方长官每月从府库里拨出钱粮布帛按时对他们加以抚恤。
秦朝时有一个惯例：国内如果发生了重大灾害，皇帝就会在大臣中寻找替罪羊加以惩治。汉文帝认为即使灾祸由民怨引起，那也是皇帝的德行不够所导致，果断地取消了这一惯例。
汉文帝刚即位时，国内局势还很不稳定。割据岭南一带的南越王赵佗与汉朝分庭抗礼。面对赵佗的公然挑衅，汉文帝非常理智，他不愿再起干戈使得生灵涂炭。文帝不但没有迫害赵佗留在中原的亲族，反而派人修缮赵佗的祖坟，安抚其兄弟亲属，赐予他们高官厚禄。然后又客客气气地修书一封，讲明大义，派遣使者陆贾前往南越抚慰赵佗。赵佗为汉文帝的大度仁慈所慑服，马上取消帝号，甘愿俯首称臣。
齐太仓令淳于意犯了罪，依法应该被处以肉刑。淳于意的小女儿缇萦上书救父。她认为肉刑太过残酷，一旦遭受了肉刑，犯人再想改过自新也不行了。汉文帝知道后，立即废除了肉刑，改用笞刑代替。
汉文帝对任何人都很仁慈，哪怕自己的兄弟谋反，他也很少大加诛戮。淮南王刘长横行不法，甚至犯上，汉文帝念及兄弟之情，多次宽宥。济北王刘兴居趁文帝赴太原征讨匈奴之时造反，后兵败自杀，汉文帝赦免了与其有牵连的人。
部将贪污受贿，汉文帝发现后并未加以严厉惩治，反而赐予钱财以愧其心。
汉文帝非常体恤百姓，克己安民。他在位二十三年，衣食住行都很简朴，很少添置新衣服。只要是对百姓有利的措施，他都积极地推行。
有人向汉文帝进献千里马，汉文帝就说：“我平时出门，前后的仪仗队都走得很慢，我骑着千里马，要独自一人飞奔而去吗？”他立刻送还马匹，付给费用，并禁止再有人向他进献珍奇异物。
有一次，汉文帝想建造一座露台。找来工匠计算了一下，估计要花费上百两黄金。汉文帝说：“一百两黄金就是十户小康人家的全部家产啊。我当皇帝没有什么功德，常常为此而感到羞愧，哪里还敢再建造露台呢？”说完，立即下令禁止建造。
汉文帝所宠爱的慎夫人，衣着非常简朴，裙子都不拖到地面。汉文帝自己的蚊帐也很朴素，连个装饰的花纹都没有。文帝的陵墓霸陵也十分简朴，顺着山势的走向修建，以减少工程量。陪葬都用瓦器，不用金、银等贵金属。
赤眉军攻入长安，几乎挖掘了汉朝所有皇帝的陵墓，唯独汉文帝的霸陵安然无恙。除了文帝的陵墓没有珍宝、缺乏挖掘价值外，恐怕百姓感激其恩惠也是一个重要的方面。史书评价文帝：“专务以德化民。是以海内安宁，家给人足，后世鲜能及之。”这个评价还是很中肯的。
仁心与待遇
战国时期，乐羊担任魏国将军，率兵攻打中山国。中山国把乐羊的儿子吊在城楼上，向乐羊发出警告：“如继续攻打，就要杀掉你的儿子。”乐羊看到后，不为所动，进攻得更加猛烈。中山国就烹杀了乐羊的儿子，并把肉汤送给乐羊。乐羊竟然当着使者的面，若无其事地喝下一碗。中山国见乐羊如此刚猛残忍，都不敢与他作战，所以败退了。中山国攻下以后，魏文侯虽然奖赏了乐羊的功劳，但认为他的做法太不近人情，怀疑他的野心，再不敢加以重用。
孟孙射到一只小鹿，交给秦巴西带回去。母鹿看到小鹿被捉，一直跟着秦巴西哀鸣不止。秦巴西听后非常难过，不忍鹿母失子，就把小鹿放掉了。孟孙大怒，就把秦巴西给放逐了。过了一年，孟孙却把秦巴西召回，让其担任太子太傅。手下人不解，就问孟孙：“秦巴西是有罪之人，现在您却让他担任太子太傅，是什么原因呢？”孟孙说：“对待一只小鹿都不忍心让它母子分离，他能忍心不管我的孩子吗？”
俗话说：“巧诈不如拙诚。”乐羊有大功却被怀疑其用心，秦巴西有罪反而更受重用，这是有仁心与没有仁心的差别啊！
【义者，人之所宜1，赏善罚恶，以立功立事。】
1 宜：合适，适宜。
注曰： 理之所在，谓之义；顺理决断，所以行义。赏善罚恶，义之理也；立功立事，义之断也。
王氏曰： 量宽容众，志广安人；弃金玉如粪土，爱贤善如思亲；常行谦下恭敬之心，是义者人之所宜道理。有功好人重赏，多人见之，也学行好；有罪歹人刑罚惩治，多人看见，不敢为非，便可以成功立事。
白话： 所谓义，就是人们做事要合乎道理、合乎时宜，奖励善的行为，惩罚恶的行为，从而建立功绩，成就事业。
解读： 做事要合乎公道、合乎人心，才会让别人感到心服口服。如此，才能得到人们的拥护，进而建立起自己的威信，从而成就一番事业。
孔子曰：“不患寡而患不均，不患贫而患不安”，讲的就是这个道理。
案例
唐太宗处事重大义
若要成就一番事业，处事一定要大义为先，不能偏私。唐太宗在这方面是个杰出的榜样。
唐太宗打下天下后，对众功臣论功行赏。很多武将争功，闹得不可开交，唐太宗的叔父李神通尤其不满。他对太宗说：“高祖当初在太原附近起兵，我最先举起反隋的大旗响应。房玄龄、杜如晦这些人只是抄抄写写，从未参加战阵，功劳却在我的前面，我不服。”太宗就说：“我们起兵反隋的时候，叔父您虽然率先带兵起义响应，但也是为了保全自己的身家性命。窦建德攻占函谷关以东时，叔父您被打得全军覆没；刘黑闼再次举兵反叛时，叔父又被打得大败。房玄龄、杜如晦等人虽然从来不参加战阵，但他们的奇谋妙计都关系到国家的兴衰。论功行赏，他们的功劳当然要在叔父的前面了。叔父您虽然是我最亲的人，但我也不能徇私，让您和功臣并驾齐驱。”那些争功的大将看到太宗毫无偏私，就相互劝慰说：“皇上真是太公正了，对淮安王刘神通尚且不存一点偏私，我们哪里敢不安分呢？”大家都心服口服。
房玄龄曾对唐太宗说：“秦王府的老部下没有得到升迁的，都抱怨说：‘我们侍奉皇上好多年了，没有功劳也有苦劳。现在皇上任命官职，我们的职位反不如以前太子、齐王的人！’”太宗就说：“作为一个帝王，只有大公无私才能让天下人信服。我和你们身上的衣服和口中的粮食都取自百姓，所以就应该以百姓的利益为重。因此，国家的官职都应该选用贤人来担任，哪里能根据与我的关系远近来安排呢？如果那些与我关系远的人很有才干，与我关系近的人没有才能，我能舍弃有才之人而任用无才之人吗？现在选任官员若是不论有没有才能，而只考虑有没有怨言，那岂是治理国家的道理？”有的大臣建议给秦王府的老兵都授以武职，全部提升为皇帝的侍卫。太宗就对他说：“我以天下为家，只能任用贤才。难道除了秦王府的老兵，天下就没有值得朕信任的人吗？你的意见，不是治理天下的良策。”
李靖率军攻灭突厥，俘虏颉利可汗后，御史大夫萧瑀在太宗面前进谗言，说李靖在攻破颉利可汗的牙帐时治兵无方，致使突厥的珍宝都被士兵掳掠殆尽，奏请太宗依法治李靖的罪。太宗很理智，让相关部门先不要轻举妄动。等到李靖还师回朝后，太宗特意召见了李靖，狠狠地批评了他，李靖也不辩解，只是叩头谢罪。过了许久，太宗对李靖说：“隋朝时，史万岁大破突厥达头可汗，建立了大功，不但没有得到封赏，反而被治罪杀头。我不会这样，我会记着你的功劳，赦免你的罪过。”然后给李靖加官晋爵。不久，谗言不攻自破，太宗就对李靖说：“以前有人说你的坏话，我没有明察，让你受委屈了。现在我明白了，请你不要见怪。”又对李靖加以赏赐。
岷州都督、盐泽道行军总管高甑生耽误了行军日期，李靖就按律处罚了他。高甑生为此而对李靖怀恨在心，就诬告李靖谋反。后来查出谋反之说完全是子虚乌有，高甑生被治罪流放边疆。有人向太宗求情说：“甑生是秦王府的老部下，又建立了很多功劳，请宽恕他的罪过。”太宗就说：“甑生违反了李靖的节制，又诬告李靖谋反，这要是能够宽恕的话，法律也就难以推行了。自晋阳起兵，国家的功臣很多，要是甑生能够获得赦免，那犯法的人就多了，法律还有什么作用？我从来不敢忘记大家的功劳，但也不敢因此而赦免甑生。”
正是靠着公正、以大义为先的精神，唐太宗才能顺利地推行他的各项政治措施，从而开创了“贞观之治”的强盛局面。
【礼者，人之所履1，夙兴夜寐，以成人伦之序。】
1 履：践行，躬行。
注曰： 礼，履也。朝夕之所履践而不失其序者，皆礼也。言、动、视、听，造次①必于是，放、僻、邪、侈②，从何而生乎？
①造次：片刻，须臾。
②放、僻、邪、侈：放、侈，放纵；僻、邪，不正派，不正当。这里指肆意放纵及作恶。
王氏曰： 大抵事君、奉亲，必当进退；承应内外，尊卑须要谦让。恭敬侍奉之礼，昼夜勿怠，可成人伦之序。
白话： 所谓礼，就是人们在做事时所要遵守、躬行的规范，只有勤奋地践行，才能够保持各种关系的和谐，维持社会的稳定。
解读： 做人、做事，都要遵循人们长久推崇的行为规范，时时刻刻保持自己的这种谦谨的心态。和别人交往的时候，既要随和，又要显得有君子之风，从而使自己与周围的人和谐有序地相处，让自己的身心处于一种安宁、顺畅的氛围之中。如此，无论对自己的事业，还是对自己的生活，都是大有帮助的。
案例
叔孙通定礼朝堂安
汉高祖刘邦当了皇帝以后，认为秦朝的礼仪太过繁苛，就大大地简化了君臣之间的礼仪，和部下的关系仍然像以前一样随便。没有规矩，不成方圆，问题很快就来了。
皇帝设宴，大臣们喝醉了就争功，都认为自己的功劳最大，吵闹不休。有的还在大殿上耍酒疯，大喊大叫。有些武将更不像话，兴致来了拔剑狂砍殿中的柱子，还像在军营里一样。汉高祖受不了，对功臣们逐渐厌恶起来，这很危险。
曾在秦朝执掌礼仪、当过博士的叔孙通就对汉高祖建议：“书生虽然不能打天下建立功业，但善于守成。我愿意找来鲁地（孔子的故乡，礼仪兴盛）的儒生和我一起制定朝堂的礼仪。”汉高祖就说：“复杂不？”叔孙通就说：“各个时代有各个时代的礼仪，根据当时的情况而决定其繁简。我准备以古代的礼仪为基础，参考秦朝的礼仪加以制定。”汉高祖说：“那就试试吧！但要简单，我能亲身实行才行。”
叔孙通就请来鲁地的儒生连同自己的学生共百十来号人制定出了一套朝仪制度，并在野外排练了一个多月。准备得差不多了，叔孙通就对汉高祖说：“陛下，可以了。您可以观摩指导一下，看合不合适。”汉高祖看了，觉得并不烦琐，就说：“行吧，我能做。”然后让大臣整天练习。
当年十月，雄壮华丽的长乐宫建成，诸侯和大臣们都前来朝贺。礼官就让大家排好队，按次序鱼贯进入殿门。然后在东边排好队，恭敬地朝西肃立。皇帝左右的侍卫都笔直地站立在大殿的两侧，手执兵器，撑着旗帜，表情肃穆威严。然后皇帝左右的侍卫高喊：“皇上驾到！”接着汉高祖乘着龙辇徐徐驶出，威严地看着大家，一点都不像过去那样随便，看来这次是玩真的了。礼官带着诸侯王和朝中百官依次向皇帝祝贺，都毕恭毕敬、诚惶诚恐。
大臣行礼毕，皇帝设宴款待大家。这一次，大家都不能随意倒酒灌下去了。大臣们先都匍匐在大殿上，头深深地埋在双手之间。然后按照尊卑次序依次向皇帝敬酒，说些“陛下万寿无疆”之类的客套话。喝到一定程度，执法官就将那些行为举止不合礼仪的大臣赶出大殿。大臣们都恭恭敬敬地喝酒，酒喝完了，也没有敢大声喧哗失礼的。
看着大臣们恭敬规矩的模样，汉高祖高兴地对左右说：“今天我才知道皇帝的尊贵啊！”于是，汉高祖就让叔孙通担任太常，掌管朝廷礼仪。以后大臣们朝见皇帝，都是按照礼仪进行，朝堂顿时井然有序。
韩嫣无礼招祸
韩嫣是弓高侯韩颓当的孙子。汉武帝刘彻当年受封为胶东王时，韩嫣曾和刘彻一起读书，关系非常好。等到刘彻被立为太子时，与韩嫣越发亲近。韩嫣很聪明，又善于骑马射箭。汉武帝即位后，一心要攻破匈奴，为此而不断加强军事。韩嫣因为通晓军事，更为汉武帝所尊崇信任，汉武帝让其担任上大夫，对其赏赐之丰厚与汉文帝的幸臣邓通不相上下。
开始的时候，韩嫣经常与汉武帝同床共枕。有一次，江都王（刘非，汉武帝的同父异母的兄弟）入京朝见汉武帝，准备与汉武帝在上林苑中狩猎。当时汉武帝没有出发，让韩嫣先乘副车入上林苑察看野兽的情况。韩嫣乘坐副车（皇帝的从车，规制与皇帝的御车相同）带领百十号人从江都王面前疾驰而过，非常拉风。江都王以为是汉武帝，就屏退侍从，匍匐在路边拜谒。韩嫣乘车直接跑了过去，根本没有搭理江都王。江都王事后知道是韩嫣，认为是奇耻大辱，就在皇太后面前哭泣，请求舍弃封国而入朝留在汉武帝身边侍卫，并要求得到与韩嫣同样的待遇。太后很生气，从此对韩嫣心怀不满。
韩嫣入宫侍卫，可以随意出入后宫，奸状被太后知道。太后大怒，立即派遣使者赐死韩嫣。汉武帝亲自求情，太后不允许，韩嫣最终没能逃过一死。
【夫欲为人之本，不可无一焉。】
注曰： 老子曰：“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”失者，散也。道散而为德，德散而为仁，仁散而为义，义散而为礼。五者未尝不相为用，而要其不散者，道妙而已。老子言其体，故曰：“礼者，忠信之薄而乱之首。”黄石公言其用，故曰：“不可无一焉。”
王氏曰： 道、德、仁、义、礼此五者是为人，合行好事；若要正心、修身、齐家、治国，不可无一焉。
白话： 一个人要想在社会上拥有立身之本，这五种范畴的道德品质必须要同时具备，一样都不能少。
解读： 道、德、仁、义、礼这五种品质，一个人要是一样都不具备，自然无法在社会上立足，因为这样的人是没法与之打交道的。一个人若想在社会上获得长久的幸福，没有一颗高尚的心灵是绝对做不到的。
【贤人君子，明于盛衰之道，通乎成败之数，审乎治乱之势，达乎去就之理。故潜居1抱道2，以待其时。】
1 潜居：隐居。
2 抱道：持守正道。
注曰： 盛衰有道，成败有数；治乱有势，去就有理。道，犹舟也，时，犹水也；有舟楫之利而无江河以行之，亦莫见其利涉也。
王氏曰： 君行仁道，信用忠良，其国昌盛，尽心而行；君若无道，不听良言，其国衰败，可以退隐闲居。若贪爱名禄，不知进退，必遭祸于身也。能审理乱之势，行藏必以其道，若达去就之理，进退必有其时。参详国家盛衰模样，君若圣明，肯听良言，虽无贤辅，其国可治；君不圣明，不纳良言，俦远①贤能，其国难理。见可治，则就其国，竭力而行；若难理，则退其位，隐身闲居。有见识贤人，要省理乱道理、去就动静。君不圣明，不能进谏、直言，其国衰败。事不能行其政，隐身闲居，躲避衰乱之亡；抱养道德，以待兴盛之时。
①俦（chóu）远：疏远。
白话： 贤人君子都能掌握盛衰成败的规律，认清治世乱世的形势，通晓出仕退隐的道理。因此在世乱时退隐山林，持守正道，等待时机。
解读： 具有大才大智的贤人君子都能看清当时的社会形势，从而为自己的前途做出一个明智的选择。国君有道，国家兴盛，自然注重人才，这时候入仕能发挥自己的才能，实现自己的抱负。国君无道，政治上则小人当道，贤才自然不能实现自己的理想抱负，强行入仕就有可能招来祸患，此时就该选择归隐，静观时变，等待机遇。只有这样的人，才懂得抓住时机，往往能在历史上有一番作为，也才有资格被称为贤人君子。时机不到，就要耐心地等待。能成大事的人，必然善于等待，必然善于忍耐，也必然善于抓住时机。
案例
诸葛亮潜居南阳遇贤主
抱道待时而成大业的，最典型的莫过于诸葛亮了。
诸葛亮是山东琅邪人。东汉末年，政治黑暗，十常侍弄权，天下大乱，诸葛亮跟随叔父诸葛玄避难于荆州。诸葛亮志向远大，经常自比管仲、乐毅。管仲协助齐桓公治理齐国，齐国迅速富强，九合诸侯，一匡天下，使齐桓公成为春秋五霸之首。乐毅曾协助燕昭王治理弱小的燕国，并以上将军身份率领五国联军连续攻下齐国七十余座城池。他们都是杰出的政治家、军事家，诸葛亮以此自比，足见其志向之大之高。诸葛亮不是眼高手低、空有志向的腐儒，而是有着杰出才能的豪杰。一般人都嘲笑诸葛亮狂妄，对其嗤之以鼻，只有他的好友崔州平、徐庶深信他。
经黄巾军起义的打击之后，当时的东汉王朝已经名存实亡，全国军阀割据，彼此混战，百姓流离失所，痛苦不堪。诸葛亮的抱负就是要安定天下、兴复汉室。要实现这样的抱负，非真英雄不行，而当时的军阀绝大多数都目光短浅、难成大事，而能成大业的只有寥寥数人。曹操虽然英明神武，还统一了北方，但他挟天子以令诸侯，托名汉相，实为汉贼，和诸葛亮的立场是对立的。孙权虽然也是英雄，而且也邀请过诸葛亮，但诸葛亮知道孙权“能贤亮，而不能尽亮”，难以全部施展自己的抱负。此外还有一个英雄刘备，才干远远不及曹操，势力也小得可怜，而且屡战屡败，还寄住在刘表的地盘上。但刘备托名皇叔，立志兴复汉室，而且他亟需诸葛亮这样的经天纬地之才，加上刘备个人才干不高，绝对能让诸葛亮全力施展才干。
诸葛亮就这样耐心地、从容地等待着机遇的到来。果然，当刘备三顾茅庐，诚恳地邀请诸葛亮出山时，诸葛亮与之一见如故，相见恨晚。
后来诸葛亮辅佐刘备白手起家，硬生生地从刘璋手里夺得益州，并一步步打下了蜀汉的江山。刘备也对诸葛亮言听计从，放手任用，使得诸葛亮的才干得以完全施展。虽然诸葛亮没有辅佐刘备统一中国，但他的名气却远远地超过辅佐刘邦建立汉朝的萧何与辅佐李世民建立唐朝的房玄龄、杜如晦，这在很大程度上跟他完全施展开自己的抱负，让人谋的力量得以最辉煌地发挥有关。
诸葛亮明于盛衰之道，善于抓住时机，终于建立了不世之功。他在生前位极人臣，是蜀汉的摄政王，被刘禅尊为“相父”；死后也被后人广泛地称颂与景仰，凡是中国人没有不知道诸葛亮的，没有不敬佩诸葛亮的。虽然壮志未酬，但诸葛亮做事做人都是非常成功的，足以值得后世效法。
王猛扪虱而谈
十六国时期的前秦大臣王猛，小时候家里很穷，靠卖畚箕为生。他相貌堂堂，博学多闻，尤其喜欢钻研兵法。他为人深沉、刚毅、威严，不喜欢考虑琐碎的事情，不是与自己志同道合的人，根本不去搭理。世俗之人常嘲笑他，但王猛不以为意，悠闲自得。
王猛年轻的时候曾去过邺城，但并没有受到达官贵人的重视，只有徐统对他的才干非常赏识，要聘请他为功曹（郡守、县令的主要佐吏，主管选署功劳）。王猛知道时机还不成熟，就逃跑了，隐居在华阴山中。他胸怀济世安民的志向，渴盼能够辅佐英明神武的帝王，施展自身的抱负。他静观时变，耐心地等待着。
东晋永和十年（公元354年），桓温率军北伐，征讨前秦。桓温的军队一路势如破竹，很快就打到霸上，进逼长安。当时人们仍奉东晋为中原正朔，当地百姓纷纷前来慰劳桓温，一些老人都激动得流下了眼泪，说：“想不到这辈子还能再见到官军啊！”
王猛觉得机会来了，就去拜见桓温。桓温和他聊天，王猛虽然穿得破破烂烂，但神色自如，一边侃侃而谈，一边在身上捉虱子，旁若无人。桓温看到王猛气度不凡，就向他询问：“我奉天子之命，率领精锐部队十万，秉持正义，讨伐逆贼，为百姓消灭凶恶的贼寇。但秦地豪杰到现在也没有来归附我的，这是怎么回事？”王猛对答：“明公不远千里，深入敌境，长安就近在眼前，而您却按兵不动，黎民百姓还不清楚您的心意啊！（意思就是：人们不知道桓温是真的北伐，还是借北伐来图谋个人野心。） ”王猛一语就道破了桓温的心迹，桓温无言以对。后来东晋军队粮秣用尽，抢收关中麦子来补充军粮的计划也被前秦君主苻健识破，桓温被迫撤军。撤军前，桓温觉得王猛是个人才，就想把他收入麾下，任命他为高官督护，让他和自己一起回到东晋去。王猛回到山中，征求老师的意见，老师说：“你和桓温都是当世英雄，恐怕一山难容二虎。留在这里同样可以获得富贵，哪里用得着跑到东晋去呢？”王猛就打消了投奔桓温的念头，继续潜居抱道，耐心等待。
苻坚要发动政变，听说王猛具有将相之才，就让自己的亲信吕婆楼请他过来。两人一见如故。苻坚具有雄才大略（当时还是藩王，找王猛来就是为了策划政变），后来成为南北朝最有作为的君主。英雄惺惺相惜，苻坚和王猛对天下形势的见解非常一致，就像刘备遇到诸葛亮一样。
等到政变成功，苻坚即位，对王猛加以重用，并对群臣说：“王景略（王猛，字景略）就是管仲、子产这样的贤人啊！”他一年之内给王猛升了五次官，使其权倾朝野。苻坚对王猛的大力尊崇，使得苻氏的宗室老臣都非常嫉妒，他们就让人说王猛的坏话。苻坚听后勃然大怒，立即将说坏话的人加以重罚。从那以后，国内再也没有人说王猛的坏话了。不久，苻坚又让王猛担任宰相，全力委用，史载：“军国内外万机之务，事无巨细，莫不归之。”
在苻坚的支持下，王猛全力施展自己的才干。他选贤任能，裁汰冗官，劝课农桑，兴修儒学，最后政治达到了“无罪而不刑，无才而不任”的极其清明的局面。在王猛的努力下，前秦迅速崛起，成为当时的第一强国，先后攻灭前燕、前凉，最终统一了北方，并对偏安于江南的东晋形成了泰山压顶之势。史载：“于是兵强国富，垂及升平，猛之力也。”
王猛作为南北朝时期杰出的政治家，才能在当时罕有匹敌。他生前荣宠备至，苻坚对其极其信赖，倚为左右手，不但担任过丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉等显职，还兼任过持节、常侍、将军、侯等军职、爵位。苻坚对王猛极其尊敬，把他比作自己的姜太公，常对自己儿子说：“你对待王公，要像对我一样。”王猛五十一岁时病死，苻坚痛哭不已，说：“天不欲使吾平一六合邪？何夺吾景略之速也？”等到王猛入殓时，苻坚又三次到王猛的棺前痛哭。王猛葬礼的规格非常之高，比照西汉的霍光（霍光的规格就比皇帝差那么一丁点）。王猛下葬之后，满朝文武及百姓又聚在巷子里大哭了三天。
【若时至而行，则能极人臣之位；得机而动，则能成绝代之功；如其不遇，没身1而已。】
1 没身：不出仕，不做官。
注曰： 养之有素，及时而动；机不容发，岂容拟议者哉？
王氏曰： 君臣相遇，各有其时。若遇其时，言听事从；立功行正，必至人臣相位。如魏徵初事李密之时，不遇明主，不遂其志，不能成名立事；遇唐太宗圣德之君，言听事从，身居相位，名香万古，此乃时至而成功。事理安危，明之得失；临时而动，遇机会而行。辅佐明君，必施恩布德；理治国事，当以恤军、爱民；其功足高，同于前代贤臣。不遇明君，隐迹埋名，守分闲居；若是强行谏诤，必伤其身。
白话： （贤人君子）假若能得到时机而施展自身的抱负，就能位极人臣，建立不世之功；假若不能得到机遇，那也没办法，不出来做官，简简单单了此一生罢了。
解读： 抓住机遇，施展自身的才能，自然能建立丰功伟业。假如没有这个机遇，那最多是不能兼济天下了，但还可以独善其身。所以，一个人要善于等待，同时要善于摆正自己的心态，不要怕自己被埋没。
案例
韩世忠不用则隐
为使对金议和顺利进行，秦桧收回了韩世忠、岳飞和张俊三位大将的兵权，韩世忠被任命为枢密使，岳飞和张俊被任命为枢密副使。韩世忠一直不赞成与金讲和，很为秦桧所忌，一直被其压抑。
后来魏良臣出使金国求和，韩世忠又极力向宋高宗上奏说：“从此以后人心将会为此而沦丧，国势也会因此而萎靡，还有谁能振兴我们的国家呢？假若金国的使者过来，请允许我跟他面谈。”宋高宗不许，韩世忠非常生气，就直言上疏痛斥秦桧误国。秦桧唆使言官弹劾韩世忠，宋高宗留住言官的奏折没有下发。
韩世忠痛恨秦桧专权误国、嫉贤妒能，但感到自己也无力回天，非常失望，遂上疏请求解除权柄，告老还乡。不久，韩世忠就被任命为醴泉观使、奉朝请，晋封福国公。
韩世忠从此闭门谢客，不提军国之事。他常常骑驴携酒，带领一两个小奴仆，以畅游西湖为乐，即使是过去的亲信部下也很难见其一面。韩世忠自从罢官归家，深居简出，就像普通百姓一样。晚年喜好佛老，自号“清凉居士”。
【是以其道足高，而名重于后代。】
注曰： 道高则名垂于后而重矣。
王氏曰： 识时务、晓进退，远保全身，好名传于后世。
白话： 能够明达天道，使自己的道德修养达到很高的境界，同样可以流芳百世。
解读： 真是不能兼济天下了，独善其身也未尝不可，古人不是有“立德、立功、立言”三不朽吗？不能“立功”，还可以“立德”“立言”啊，只要能达到很高的境界，同样可以让自己的声名不朽。这就启发我们，天下事并非像华山一样，只有一条道。一条路走不通，不妨走其他的路试试，说不定前面就是一条康庄大道。
