西王母的天堂里有什么？不死仙药、羽人和三足乌
皇命传下，一座西王母祠在奢延县建立起来。祠如石室，内奉西王母像，四壁皆画神兽瑞草之属，以现昆仑胜境。祠祭之日，县令为首，三老耆旧，皆礼敬参拜如仪，赵千秋便是其一。
有时候，赵千秋会遇见一些匈奴人或西域人。赵千秋惊讶地发现，在他们心灵的万神庙中也有西王母的尊贵位置，那或许是斯基泰西王母、条支西王母等大女神的精神余响。在与他们的交谈中，赵千秋了解到关于迢迢西方王母之境的更多细节，这些都最终幻化在他的梦里。
江山变了颜色，那位再世的西王母——太皇太后王政君的侄子取代了汉朝皇帝，坐上了皇位。赵千秋明白，祠堂里的西王母像，便是按这位新室文母的形象绘制的，但这不打紧，因为他心目中的西王母，就是这样慈眉善目的老太太。朝堂上的心计于他何干呢？他只愿，能在西王母的天堂梦里多徜徉一会。
近来北风紧，赵千秋感到自己的身体愈发沉重了。他意识到，在此生的时间或许不多了。子孙早已在他的授意下，于祖茔之地为他卜占吉宅。而赵千秋心里放不下的，还有一桩事。
这一天，门房报告，从长安来的画师已在门外了。赵千秋扶杖而出迎迓。在客主寒喧后，赵千秋请画师将他的梦境画出来。
画师详细听着赵千秋的描述，不时地询问一些细节，最后，画师表示，他可以一试。
一个月后，画师大功告成。当赵千秋在儿子的搀扶下，颤颤巍巍地摸索入他的永生之穴时，烛光照出了西壁上的那幅画。赵千秋浑浊的眸子立刻晶亮了。他确信，这便是他梦中所见，温热的泉竟然盈满了眼眶。
两千年后，当这幅壁画以风霜之姿再现于世时，那被尘封久远的梦境似乎再度鲜活。
梦被画在墓室西壁的红色栏框内，栏框长2.68米，高1.03米，面积2.76平方米。于此，赵千秋曾经神游的西王母天堂赫然在目了。
西王母的天堂，在昆仑山上。壁画之左下方五峰耸立者，就是昆仑之山。据传，昆仑山上可通天，登之则成仙成灵，《淮南子》曰：“昆仑山，或上倍之，是为凉风之山，登之而不死。或上倍之，是为悬圃，登之乃灵，能使风雨。或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居。”而昆仑作为西方名山，对其的崇拜，在战国至西汉初年便已兴起了，长沙马王堆1号墓朱漆彩绘棺上绘有三山，中峰高耸，左右略低，即是昆仑形象。
《山海经·大荒西经》曰“有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有文有尾，皆白，处之。……有人，戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母”，是西王母居于昆仑山附近，与人面虎身神人共处。又按《山海经·西山经》的说法，西王母居住的是玉山，在昆仑山西千里之外。而昆仑山上另有神居，“其身状虎身而九尾，人面而虎爪”。昆仑之神与西王母印象相似，皆与虎豹相关，又昆仑山与玉山亦皆产玉，二者易混淆。后该神人与玉山不题，昆仑山便专为西王母居了。
昆仑山上有瑞草异树，《山海经》述“有木焉，其状如棠，黄华赤实，其味如李而无核，名曰沙棠，可以御水，食之使人不溺。有草焉，名曰薲草，其状如葵，其味如葱，食之已劳”。后来传说中西王母有长生之死药，也许即是采昆仑仙草为之。壁画中，昆仑山间生出赤茎黑蕊者，便为仙草之状。
昆仑山上再有天柱，《海内十洲记》称之为“三角”，“上有三角，方广万里，形似偃盆，下狭上广，故名曰昆仑山三角”，天柱是天地的中心，所谓“天地之根纽，万度之纲柄”，而西王母居其上，正体现了西王母至尊之地位。
壁画中，三根蘑菇状的天柱摇曳而出，柱顶为圆台，便是“昆仑山三角”。中央最高者，西王母坐焉，两侧有青衣玉女为胁饰。西王母白发皬然，为老妇人状，着朱缘深衣。
值得注意的是，西王母头上有一横杆状首饰，两端插以圆盘状物。《山海经》中称西王母为“蓬发戴胜”，蓬发指发蓬松，戴胜义为何？汉代人以为“胜”（勝）为“榺”，《说文解字·木部》释为“机持经者”，即织布机卷经轴两端的机牙，故而在汉代画像中，以带机牙的卷经轴状首饰来表现西王母戴胜。但此说法是可疑的，因为《山海经》中西王母形象相当原始，虎齿豹尾，怎会有机杼之物并以之为头饰呢？故怀疑胜当为一种特殊头饰，但因时间久远、字义变化，难以确证了。而条支伊南娜之宝冠、斯基泰塔比提之假发套都是特殊头饰，或许可以提供一些想象空间。
未知王政君是否戴过这样的胜，到了东汉，西王母之胜成为太皇太后、皇太后的礼仪之饰，《后汉书·舆服志》载：“太皇太后、皇太后入庙服，……簪以瑇瑁为擿，长一尺，端为华胜。”看来后汉的太后们亦有仿西王母之意。
西王母两侧，有二羽人，一人立于天柱台上，手擎华盖，一人立于云端，以漆豆奉于西王母身边的玉女，漆豆所盛可能就是不死药。
羽人有翼，翱翔自在，跳脱凡尘，被视为不死之民，《楚辞·远游》曰“仍羽人于丹丘兮，留不死之旧乡”，《吕氏春秋·求人篇》曰“羽人、裸民之处，不死之乡”，可见先秦之时，羽人不死观念已深入人心。故羽人多出现于升仙图景中，河南洛阳浅井头西汉墓中有羽人，裸身，长发后飘，肩生双翼。而西王母信仰兴起后，不死的羽人便出现在西王母天堂里，被安排为西王母之侍从，以奉不死之药，也甚是贴切。
壁画中的羽人有着奇怪的相貌，长耳高于顶，长发后撇。长耳羽人于出土文物中亦可见，西安南玉丰村出土之西汉青铜羽人，洛阳东郊出土之东汉青铜羽人，皆为夸张的大长耳，高鼻，发后撇，与壁画中的羽人颇相似。又汉诗《长歌行》曰“仙人骑白鹿，发短耳何长。导我上太华，揽芝获赤幢”，看来长耳是羽人的一个典型特征。
西王母天堂中的带翼者非独羽人，在河南偃师高龙乡辛村的新莽壁画墓中，西王母身边的玉兔、九尾狐皆生有双翼，使这些走兽也似乎翱翔于苍冥间。
而张骞听闻的条支西王母伊南娜，本身就是羽人，在伊南娜的诸多浮雕中，她身生双翼，甚至有时足亦作鸟爪。其实人与动物的形象拼合是西亚神怪造型的一个颇为流行的传统，而带翼被认为具有天空的力量，往往用来表现力量强大者，如人首带翼的公牛或狮子常常守卫在古亚述王的宫殿门口，埃兰和波斯人偏爱半狮半鹫的神兽，而祆教主神阿胡拉·马兹达亦有一双舒展的巨翼。因此，有奇怪相貌的羽人是否受到异域文化的启发，是一个有趣的问题。
又建平四年传西王母筹事件中，有传言“从目人当来”。从目，即纵目，为眼睛竖直之状。按传言，纵目人当与西王母有关，只是尚无发现相关图像资料。回想起之前格里芬人与独目人的关系，或许此处的“从目人”是斯基泰西王母邻居独目人的一种说法也未可知。
羽人所擎华盖，轻盈若羽，两端生花。华盖为仙人之物，传说黄帝建华盖以登仙。王莽好言神仙事，曾仿造一华盖，“九重，高八丈一尺，金瑵羽葆”，比壁画中的华盖更为华丽，并载之以车，让挽者皆呼“登仙”，可见王莽于登仙之汲汲。
华盖下有一三足乌，乌黑色，三足清晰可辨。西王母之侍从原为三青鸟，《山海经·海内北经》曰：“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食。”三青鸟的形象为“赤首黑目”，且各有名字，“一名大鹜，一名少鹜，一名青鸟”。而三足乌是太阳神鸟，《山海经·大荒东经》称：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”郭璞注曰：“日中有三足乌。”又《后汉书》注引东汉张衡《灵宪》:“日者阳精之宗，积而成鸟，象乌而有三趾。阳之类，其数奇。”今人研究，古人或因观察到太阳中有黑子，故想象为日中有三足乌。
三青鸟与三足乌，形态各异，执掌不同，原本风马牛不相及，但是从汉代开始，人们就已经将三青鸟与三足乌混淆了，司马相如《大人赋》中称“幸有三足乌为之使”，便将西王母使者的角色加诸三足乌上。汉人的讹误使唐人愈发凌乱，张守节《史记正义》干脆认为“三足乌，青鸟也，主为西王母取食，在昆墟之北”，便完全将二者视为一物了。
三青鸟与三足乌的角色混淆，是因为三足乌闯入了西王母的图景里。仙人飞升而上天，日月为天之双目，故升仙主题的绘画中少不了日月。马王堆1号墓出土帛画中，最上层天界中日月双悬，日中有乌，月中有蟾蜍和兔。又河南洛阳烧沟村西汉卜千秋墓中，除了日轮中有乌外，乘三头鸟飞升的女主人手中亦捧有三足乌，可见其神鸟地位。西王母之天堂既然与升仙有关，按理说也应该有日月双悬，但在此图景中，日月并未直接表现为日轮月轮，而是以三足乌、蟾蜍、兔为象征，以动物的欢脱，使整个图像更具动态和活泼感，恐怕也是绘画者的创意了。西王母身边有了三青鸟和三足乌两种鸟，难怪让人傻傻分不清了。
当三足乌成为西王母的陪侍时，蟾蜍和玉兔自然也随之而来。蟾蜍和兔被视为月之精，张衡《灵宪》称：“月者，阴精之宗，积而成兽，象兔蛤焉。”在西汉的图像中，蟾蜍和兔子（有时只有蟾蜍，有时两者皆有）常在月轮中出现。和三足乌相较，西王母身边的月精蟾蜍和兔子多了一项职责，便是捣不死之药。此壁画中，蟾蜍与九尾狐在昆仑天柱上正捣药不已。而河南偃师高龙乡辛村新莽墓壁画中，手按漆豆的兔子仿佛刚完成了这项工作，正将不死药献给西王母。
月精之所以更紧密地与不死药联系在一起，或许是因为月之阴晴圆缺，仿佛死而复生。前引《淮南子》高诱注曰：“姮娥，羿妻，羿请不死之药于西王母，未及服之，姮娥盗食之，得仙，奔入月中，为月精也。”而张衡《灵宪》更直接说出了常娥（姮娥）的下场，是化为蟾蜍，“常娥窃之以本月，遂托于月，是为蟾蠩”。无论月中是美貌的嫦娥，还是丑陋的蟾蜍，不死药与月亮的渊源就此结下。
巧合的是，在印度-伊朗神话中，月亮也与不死药密切相关。饶宗颐指出，在波斯《阿维斯陀》经中，不死之甘露“Haoma有许多地方简直是代表月亮”。Haoma 在梵文中称为Soma ，恰恰与月神同名。或许在悠远时代里，不同地域的人们曾交流过对明明之月和不死甘露的美好幻想。
西王母之不死药的成分为何？也许屈原曾给出过最初的答案，《涉江》中提到“登昆仑兮食玉英，与天地兮同寿，与日月兮同光”，可见产于昆仑的玉本身就可以用来制作不死药。至于昆仑山上拥有各种神奇功效的仙花瑞草，应当也陆续被加入不死药的成分表。河南洛阳烧沟村西卜千秋墓壁画中，一只兔子口含仙草的形象，表明不死药应含有草木成分。正因为不死药成分复杂，故需要蟾蜍、兔子等辛勤捣药不已，才能淬炼出来。
不过该壁画中没有出现兔子，九尾狐成为与蟾蜍一同捣药的同事，它也跻身为西王母的主要陪侍。《汲冢周书》和《山海经》中都提到过青丘国有狐九尾，这种九尾狐，“其音如婴儿，能食人，食者不蛊”，看来并非善类。但是，九尾狐在西汉时便已进入升仙图景中，如河南洛阳烧沟村西汉卜千秋墓壁画中，男女主人升仙的路途中，就有一只奔跑的九尾狐为伴。河南偃师高龙乡辛村新莽墓壁画中，西王母仙界的云气缭绕里，也有九尾狐。九尾狐与升仙相联系，或许是因为其长寿，《抱朴子·玉策记》曰“狐及狸娘皆寿八百岁”。事实上，这种罕见的狐狸被视为一种祥瑞，《白虎通》曰：“德至鸟兽则凤皇翔，鸾鸟舞，麒麟臻，白虎到，狐九尾，白雉降，白鹿见，白鸟下。”九尾狐何以为祥瑞，汉人的解释则充满儒家道德化气息，“狐九尾何？狐死首丘，不忘本也，明安不忘危也。必九尾者何？九妃得其所，子孙繁息也。于尾者何？明后当盛也”。显然，这是将人们对九尾狐的朴质崇拜以冠冕堂皇的理由重新包装了。
九尾狐的加入，恰好弥补了日月神兽的不对称性，东汉人开始将九尾狐作为一种代表太阳的神兽，以形成“三足乌+九尾狐vs蟾蜍+玉兔”的组合，如山东枣庄山亭区西集镇东汉墓画像石中，九尾狐和三足乌便奔跑于日轮中，与月轮中的蟾蜍玉兔势均力敌。
以上诸元素构成了昆仑山的神界日常，西王母高高在上，玉女为侍，羽人劳碌其间，三足乌、蟾蜍和九尾狐瑞兽为伴，不死药的生产也在正常运行。天堂的图景令人向往不已。那么，作为一名信徒，很自然的问题是，他将如何跳脱尘俗，飞升苍冥，莅临这永恒天堂之境呢？
