NASA与SpaceX、蓝色起源等公司合作，向月球发射大型太空飞船
NASA宣布了与商业太空公司的五项新的合作计划。这些商业太空公司设计了可以携带大量有效载荷到月球的机器人着陆器。增加的项目包括一些著名的行业巨头，如太空探索技术公司、蓝色起源公司和内华达山脉公司，它们已经与美国国家航空航天局合作了其他项目。
这些新成员将加入已经由9家公司组成的团队，这九家公司是NASA羽翼未丰的CLPS计划的一部分，CLPS是商业月球有效载荷服务的英文缩写。美国宇航局的目标是在2024年将人类送回月球表面的同时，拥有多种将科学仪器和货物运送到月球的不同能力。
被选为CLPS项目的一部分并不能保证每家公司都能获得NASA向月球发射航天器的合同。这只是意味着，如果美国宇航局想把货物或科学仪器送到月球表面，他们会考虑使用这些公司。各公司将竞标获得将NASA的货物运送到月球的机会。今年5月，NASA从最初的参与者中挑选了三家公司——Astrobotic, Intuitive Machines, Orbit Beyond——在21世纪20年代初期向月球发送机器人着陆器，每个航天器携带不同的有效载荷。目前只有两家公司在朝着这个目标努力，因为Orbit Beyond说它无法在2020年末的最后期限前完成。
今天加入的公司——SpaceX、Blue Origin、Sierra Nevada Corporation、Ceres Robotics、Tyvak Nano-Satellite Systems Inc.——都发誓要运送比原来的9家CLPS公司所声称的更重的有效载荷。最初的九家公司最多能够携带22磅(10公斤)的重量到月球表面，但其中一些新的供应商声称他们最终将能够携带几吨到月球。NASA科学任务理事会负责探索的副局长Steve Clarke在宣布新CLPS成员的新闻发布会上说：“我们需要增加一些可以增强着陆器能力的提供商。这是基于我们的目标——NASA的目标——尽快到达月球，无论是从科学的角度还是从人类探索的角度。”
美国宇航局正努力在未来4年内将人类送回月球。在NASA准备迎接这一挑战之际，它也希望将更多先进的技术送上月球，以便更深入地研究月球环境，并探索可能用于未来人类任务的技术。此外，NASA打算向月球发射一辆名为“毒蛇”(VIPER)的新漫游者，它将前往月球南极，探测那里潜在的水冰。工程师们对利用这些水冰作为未来人类任务的资源很感兴趣。
对于蓝色起源，创始人杰夫·贝佐斯在5月首次公布了该公司的蓝月亮着陆器设计。与此同时，SpaceX正在出售其未来的“星际飞船”(Starship)飞船，该公司一直在德克萨斯州的博卡奇卡(Boca Chica)和佛罗里达州的卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)的试验场建造这艘飞船。SpaceX公司总裁Gwynne Shotwell称，这艘设计用来在着陆后可从月球上起飞的“星际飞船”可以携带100吨的重量到月球表面。
一些公司对他们的时间表相当有野心，声称他们将能够在未来几年内把他们的航天器送上月球。Ceres机器人公司的目标是在2023年之前着陆，而SNC公司表示将在2022年之前完成着陆。太空探索技术公司(SpaceX)计划在所有五家公司中建造最大的着陆器，该公司表示，它正努力在2022年之前将货运版的“星际飞船”(Starship)送上月球。Shotwell在今天的新闻发布会上说：“现在，我们的早期任务主要集中在货运上，包括将卫星送入轨道，将科学技术送入月球表面。”在那之后，公司将专注于让人们登上星际飞船。
这五家公司都还没有真正制造或发射它们的运载火箭，所以它们的时间表可能会被推迟，目前还不清楚哪些火箭将把这些飞行器送入太空。据推测，太空探索技术公司将用自己未来的超级重型火箭发射自己的星际飞船，而蓝色起源号的着陆器将用该公司未来的New Glenn火箭飞行。其他货运飞船的细节还没有最终确定，NASA计划在未来几年如何使用这些公司还不得而知。
与此同时，美国宇航局仍在寻找将人类带到月球表面的着陆器。关于这项关键技术的决定将在未来几个月做出。
