你们说我们现在还能待在原地吗
“你们说我们现在还能待在原地吗？”这是沙克尔顿带领沃利斯、克林从陆地穿越南乔治亚岛时说得不多的几句话中的一句。这种询问式的问句，是沙克尔顿不擅长的。对于他来讲，他更擅长回答我们要怎么做这样的问题。在这句问句提出后几分钟内，沙克尔顿和沃利斯、克林就要从山巅之上一路滑行速降到山脚位置，他们没有雪橇，没有保护，依靠的只有勇气和运气。唯一能做的就是紧贴地面。当然，他们不知道的还有很多。甚至他们都未必能确定这种选择是否能成功。不过他们确定的知道，如果停留在原地，在夜幕降临之后一两个小时之后，他们就会冻死在山顶之上的寒冷中。无人知晓，无人发现。
沙克尔顿和沃利斯、克林不知道还包括，距离他们找到人类在南半球最南端的定居点还有十几个小时的路程。在那之前，他们唯一能做的就是不停的走，不停的核对方向，不停的核对粗略的地图。在他们接下来的路程中，还有四座高山需要翻越。从他们登陆南乔治亚岛上开始计算的话，他们需要不间断的翻山越岭三十个小时之后，才会在远离人类文明十七个月之后第一次听到远远传来的一声“汽笛”声。那是南乔治亚岛捕鲸站工厂早上七点开工的汽笛声。横穿南乔治亚岛的直线距离只有29英里，不过这段路他们走了三十六个小时。南乔治亚岛再一次被人类从陆地穿越需要等到1955年。而沙克尔顿、沃利斯和克林在1916年5月开启了第一次。
如果我们知道之前的故事，那么就会更加敬佩上文提及的沙克尔顿、沃利斯和克林这三个人。我们可能很想知道他们是怎么来到南乔治亚岛的。他们是从海上抵达南乔治亚岛的。不过他们出发地才是让人惊奇的地方-----大象岛。他们在登陆南乔治亚岛之前，沙克尔顿携行合计六人，乘坐一艘长度为二十二英尺的救生艇，花费了十六天的时间，在南极洲海域航行了八百英里的航程，从大象岛抵达了南乔治亚岛。他们是来求救的。
南乔治亚岛岛长160公里，宽32公里。它拥有五座超过2100米海拔的高山和雄壮的冰河。这个长逾一百英里的海岛有着南极地区常见的阴冷的山峰，冰雪覆盖的陆地、以及悬踞的冰川。当然南乔治亚岛还拥有极端恶略的气候和寒冷。对于人类来讲，比起南极洲大陆，南乔治亚岛已经是“天堂”了。而大象岛则位于南极半岛东北的一座岛屿，大象岛东西走向，北为德雷克海峡，南为威德尔海，全岛多山，且为冰层覆盖，大象岛上气候寒冷，常年大风，风力可达160公里/小时。大象岛距离南乔治亚岛800英里。横在它们之间就是残环绕南极洲的残酷大洋。从大象岛至南乔治亚岛之间的航道需要穿越南纬60度上下的狂暴海域。航行在这一片大洋之中时，沙克尔顿心底中最担心的就是，他们能安全抵达目的地----南乔治亚岛吗？因为那是他们唯一的希望。在沙克尔顿出发地大象岛上，还有二十二人等待他们回来救援。那个救援时刻出现在1916年8月30日。
上述这个故事记述在《熬：极地求生700天》这本书中，作者是阿尔弗雷德·兰辛。原书出版于1955年。这本书最精彩的地方在于，作者与部分幸存者曾面对面地交谈过，有时一谈就是好几个小时，甚至一连好几天。这些幸存者慷概而又十分配合的讲述了他们的故事。可惜的是，唯独没有机会和沙克尔顿再次交谈了。他于1922年重返南乔治亚岛考察时因病亡故。按照其夫人的意见，沙克尔顿长眠于南乔治亚岛。他出生于爱尔兰。
讲述沙克尔顿的故事要比讲述《熬：极地求生700天》这本书要复杂许多。在《熬：极地求生700天》中记录的故事发端于1914年，按照沙克尔顿的生平记事来看，那是他第三次莅临南极洲大陆。按照他制定的南极洲探险计划，1914年的探险行程是徒步横穿南极洲大陆。沙克尔顿筹备此次探险活动花费了四年时间，他率领了二十七人、六十九条雪橇犬、一艘木质桅杆帆船在1914年8月1日离开英国伦敦，驶向南极洲。沙克尔顿在1917年春天才回到英国。从1914年10月到1916年5月这段时间里，沙克尔顿以及他带领的二十七人一度音讯皆无。大多数人都认为他们都葬身威德尔海了。
《熬：极地求生700天》记述的故事其实可以分成几个阶段，在1915年10月发布弃船命令前后，沙克尔顿带领的探险队在南极洲的冰面上生活了10个月之久。随着冰面融化和探险任务无法开展的事实，他们乘坐三艘救生小艇离开冰面，穿过冰海，抵达南极半岛东北的大象岛，那是他们时隔两年之后再次踩在陆地上。尔后，在1916年4月16日沙克尔顿带领五人再次驾着小船出发驶向八百英里之外的南乔治亚岛求援，剩余的二十二人在大象岛上驻留等待救援。他们在1916年9月全体汇合在南乔治亚岛，除了“坚忍号”考察船、六十九条雪橇犬之外，全体队员全部生还。
如果我们注意到有关沙克尔顿此次探险的时间，或许就会更加产生由衷敬佩。在1914年，世界大战的阴霾已经笼罩在欧洲上空一触即发。而一艘装配了蒸汽机的木质桅杆帆船正在汪洋中驶向少有人类踏足的南极大陆。说实话，他们所依赖的地图都是极其有限的，只不过在航海技术方面，他们的确是当时最先进的了。所以在《熬：极地求生700天》中我们看到的导航工具有六分仪、航海钟、指南针、指北针、对数表和太阳。
我们甚至可以这样说，相比于激烈鏖战的欧洲大陆，沙克尔顿一行人安静地在南极洲激烈地探险。因为在那一片汪洋大海和被冰雪覆盖的辽阔冰原之上，只得他们这二十八人出现。再无他人。
这本书的推荐上印有这样一段话：700天冰海历劫，20世纪最伟大的南极探险故事。我想，也许有关南极的探险故事中，极难有出其右者。
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每一本书都在等待它的推荐语！《短书集》
《熬---极地求生700天》
作者: [美]阿尔弗雷德·兰辛
出版社: 上海译文出版社
副标题: 极地求生700天
原作名: ENDURANCE: SHACKLETON’S INCREDIBLE VOYAGE
译者: 岱冈
出版年: 2017-3
