东周春秋01：春秋五霸
西周时期，周幽王还没有自己作死之前，周王室还保持着“天下宗主”的威权，可禁止诸侯国之间互相攻击或兼并。在那之后，周王室的地位一落千丈，平王东迁之后，“天下共主”已徒具虚名，周王室平时还得靠诸侯国接济，吃人嘴软拿人手软，再没有控制诸侯的力量。
历史的车轮行驶至东周春秋时期。
公元前770年至公元前476年（另一说，资治通鉴说法，前770年~前403年），这阶段是春秋时期。
平王东迁以后，管辖范围大减，形同一个小国，加上有弑父之嫌，在诸侯中的威望已经大不如前。在春秋末战国初，大概公元前405年~公元前307年，周赧王时期，残败的周王室竟然还内斗分裂为东周国和西周国。东西两周位于诸强国之间，不能同心协力，反而彼此攻杀 。周赧王五十九年（前256年），西周国被秦所灭，同年赧王病死，西周国覆亡。七年后，东周国亦被秦所灭。
诸侯之间互相攻伐和兼并，边境的外族又乘机入侵，周朝大权旁落皇室衰微，经常要向一些强大的诸侯求助。在这情况下，强大的诸侯便自居霸主，秉持“尊王攘夷“口号团结自卫。
较大的诸侯国，为了争夺土地、人口以及对其他诸侯国的支配权，不断进行兼并战争，大鱼吃小鱼。谁战胜了，谁就召开诸侯国会议，强迫大家公认他的“霸主”地位。谁战到最后谁就当武林盟主。
先后起来争当霸主的有：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。历史上把他们称为“春秋五霸”。
东周最开始的当家做主的是郑国。郑国诸侯王父子把持周朝朝政。利用王家便利为自己谋私活，且居王家位置不办王家事，王家也颇有怨言，但周王朝却也离不开郑国诸侯王父子，周郑王室互相交换人质、周王室制衡郑国父子权力、郑国割用属于周王室的麦子、周朝派联军打郑国被击败等等，真真是相爱相杀。郑国就这样在春秋初期成为小霸主。
郑国跳梁小丑表演了一段时间后，接着称霸的是齐国。齐国是帮助周武王灭商的姜太公的封地，在今山东。姜太公，即姜子牙，姜姓，吕氏，名尚。自太公望封国建邦以来，煮盐垦田，富甲一方、兵甲数万，传至齐桓公时，已经是疆域濒临大海的大国。
公元前685年，齐桓公继位，管仲为相，这一对搭档很出名。此后很多人自比齐桓公和管仲。这对搭档废除井田制，按土地肥沃征税，士兵不打仗时种地，极大增加财政收入，维持兵源却不占用军费。然后就打起了“尊王攘夷”的口号，多次大会诸侯，帮助或干涉其它国家，也抗击夷狄。
因齐国燕国位于北方，常受山戎匈奴侵扰，而齐国强大，是齐燕抗击山戎匈奴的主力。终于在周僖王三年（公元前679年）成为霸主。
与此同时，楚国也强大起来，想分一杯羹，多次攻打郑国，并有称霸野心。老大齐国当然不乐意了，霸主只能有一个。所以齐国联合宋、陈、卫、郑、许、鲁、曹、邾等小国军队攻入楚国的盟国蔡国，陈兵楚境，质询楚国为何不向周王室朝贡。当然了，明白人一看都知道没周王室什么鸟事，周王室只是幌子。齐国要的是你楚国承认我齐国老大哥的地位，跟我混就不欺负你。
但楚国也不是软柿子，齐桓公见武力行不通，只好找台阶下。楚国此时也不敢惹齐国，两国遂在召陵，即今天河南省漯河市郾城区东南结盟，史称“召陵之盟”。周惠王二十一年（公元前656年），齐国霸主之首地位确立。
值得注意的是，历史上齐国有姜齐和田齐之分。公元前391年，当时的齐国腐败混乱，国君无能，田成子四世孙田和废齐康公，并于前386年放逐齐康公于海上，自立为国君，建立田齐，史称田氏代齐，沿用齐这个国号，姜姓吕氏齐国遂亡。不过春秋时期齐仍是姜齐，田齐是后来战国的事情了。
齐桓公死后，齐国内乱不止，具体表现为诸子争战。小弟宋国欲凭拥立老大哥齐国齐孝公、平定齐国内乱之功，大会诸侯成为霸主。无奈宋国实力威望不足，老大哥的位置坐的很短，也就露个脸。
宋国在致力于成为霸主之首的道路上也确实作出过努力的。宋襄公十五年（公元前638年），宋楚两军交战于泓水。楚军渡河时宋大司马子鱼建议宋襄公“半渡击之”，宋襄公称趁敌渡河时攻击是为不仁不义拒绝建议；楚军渡河后子鱼建议趁楚军列阵混乱之时攻击，宋襄公再次以不仁不义为由拒绝。楚军列阵完毕后发起攻击，宋军大败，宋襄公大腿中箭，次年因伤重而死。怎么说呢，宋襄公不适合当一国之王，适合当个谦谦君子。
齐桓公之后，齐国失去霸主的位置。宋国露一回脸，混个脸熟，就被楚国比下去了。但楚国运气不咋地，这时候比他强大的晋国登场。
在齐楚争霸的时候，晋国晋献公因宠信爱姬不理朝政，国政大乱。公元前636年，晋献公儿子重耳在秦穆公派出的军队护送下继承晋国君位，是为晋文公。晋文公对内整顿吏指发展经济，对外安定王室，友好秦国（秦晋之好），威信很高。
国内发展起来了就开始了对外扩张对外输出影响力，这条铁律从古至今未变。晋国对外发展，便与楚国产生矛盾。楚国挺憋屈的，既生瑜何生亮。周襄王二十年（公元前633年），楚军包围宋国都城商丘。宋国一直都是跟着齐国混的，而齐楚在争霸之路上历次交手，算是宿敌。次年初，晋文公率兵救宋，在城濮，今天山东鄄城西南，大败楚军，史称城濮之战。树立国威，称霸武林。
城濮之战中，有个著名的故事，退避三舍。春秋晋公子重耳出亡至楚， 楚成王礼遇重耳，并问：“公子若反晋国，则何以报不谷？”重耳对曰：“若以君之灵，得反晋国，晋楚治兵，遇於中原，其辟君三舍。”舍，军行三十里。后重耳返国执政， 晋楚城濮之战，晋军果然“退三舍以辟之”。
这个故事如果当作信守诺言的美谈来看的话，那就糊涂啦，后退90里更多的是基于军事作战的考量，敌疲我打，而非报恩。
楚成王虽称雄一时，奈何造先后碰上齐桓公和晋文公，楚国先后被齐国和晋国压制 。
晋文公死后，秦晋联盟被瓦解，秦穆公谋求向东方发展，谋求霸主位置。但晋国就在秦国东边，秦国要谋求东进利益必然直接影响晋国的利益，或者说必须从晋国打开一条大道。但晋文公的儿子晋襄公也不是盖的，跟秦国打了几仗（崤之战、彭衙之战），全部获胜，狠狠封锁了秦国东进的国策。秦国无奈，调整国策向西，吞并了一些戎狄部族，称霸西戎。虽然没在中原当老大哥，但是历史也还是承认这个西部霸主的。
风水轮流转。楚国好不容易熬死了齐桓公晋文公晋襄公，终于可以登场做大主角了。
