喵星人攻陷地球的计划在澳大利亚失败了
在这个喵星人几乎攻占了整个世界的时间线上，澳大利亚几乎已经成了人类最后的防线。前不久的报道显示，澳大利亚野生动物保护协会收购了一个奶牛牧场，建立起了一条长达44公里，由85000个尖桩、400公里长的电线和130公里的铁丝网组成的“长城”，围出了一个94平方公里的纽黑文（Newhaven）野生动物保护区。
而这个保护区，居然是用来隔绝那些常年迷得你神魂颠倒的喵星人的，是不是觉得很意外？
事实上，澳大利亚的野猫并不像我们一般认知中的软萌可爱。它们平均体重达15公斤，要比常见的宠物猫重上一倍还多。猫科动物捕食者的技巧和本能在它们身上体现的淋漓尽致，在澳大利亚，每年有约3.77亿只鸟被它们杀死，这个数字占澳洲鸟类总数的3-4%。同时，这些捕食者至今已导致27种澳洲小型哺乳动物灭绝，并威胁到另外120个物种的生存。
和近年来时常听说的某种动物在某个地区泛滥（欧洲的小龙虾、北美五大湖的亚洲鲤鱼等等）的事实相似，澳大利亚的猫患也是源于其“外来户”的身份。实际上，在17世纪之前，澳大利亚并不存在猫这种生物。直到17世纪初，欧洲人才在航海中发现了这块大陆，而在1770年这里又成为了英国的殖民地。当时英国人带来的宠物猫也就成为了这里所有野猫的祖先。
为什么澳大利亚之前没有猫呢？这涉及到更复杂的进化史，在二叠纪（约2.99亿年前至2.5亿年前），地球上只有连成一体的一块大陆，即泛大陆，那是最后一次所有动物都可以任意行走的时期。后来，由于板块运动，每一块陆地满载着动植物离开，因此形成的隔离造成了这些动植物随着演化而形成的分化。比如说，澳洲大陆在当时就带走了大量的有袋类哺乳动物，这种动物本来在全世界都有分布，但由于战斗力对上胎盘类动物处于劣势，在除澳洲以外的地方纷纷销声匿迹，只有澳洲为它们提供了得天独厚的生存环境。
作为推测，或许适合有袋类生殖繁衍的生态系统也改变了其他生命的进化路径，在澳大利亚发现了大量的有袋类动物化石，包括在近代才灭绝的袋狼和袋狮，它们酷似狼和狮子，但是都进化出了育儿袋，供新出生的幼体继续成长。
而现代的家猫，其祖先源于约940万年前的亚洲金猫谱系，经过漫长的演变、迁徙乃至人类驯化才成为了今天的样子。由于欧亚非大陆相互连结，而亚洲和美洲之间又有白令陆桥。所以在漫长的演化过程中它们得以足迹遍布各个大陆——除了澳洲——因为猫没法完成横渡大洋的壮举。虽然我们刚刚提到的袋狮也属于猫科动物，但灭绝于3万年前的这一物种并没有类似野猫的后代。
基于这样的进化路径，澳大利亚广阔的土地上并没有猫的天敌，而各类温顺的小动物则成了它们下手的对象。以至于澳大利亚政府在2016年开展了针对野猫的捕猎行动。
澳大利亚濒危物种委员会专员Gregory Andrews表示：“我们必须做出选择，拯救那些我们热爱的动物，是兔耳袋狸、岩袋鼠、夜鹦鹉等动物定义了我们这个国家。”
从进化的观点看，人类在这件事情上所扮演的角色很有意思，宠物猫的带入为澳洲这片土地带来了新的进化竞争，但他们似乎不满足于成为一个偶入的搅局者，而是要按照自己的意愿去主宰这一进程，并冠之以动物保护的名义。但——濒危物种不过是个人类才有的概念，二叠纪的大灭绝干掉了90%的生物，大自然何曾眨过一下眼？
但这也说明了，经历了46亿年的进化史，这个星球上可能是首次出现了能和自然掰掰手腕的物种——虽然有限的知识常常让我们陷入迷局。比如美国引进用以清理水体垃圾和重金属的亚洲鲤鱼，如今俨然五大湖生态圈一霸，为此已经诞生了一项耗资上百亿美元的工程来限制它们的活动范围。
诚然，比起地球上40多亿年的演化史，人类短短数百万年的历程显得殊为短暂。而不去过分规定自己行为的意义，任由自己成为生命演化的催化剂似乎在更广阔的视角下似乎也不失为一种谦卑之举。但人类终归是有情性的动物，就像你怀里的萌物眼巴巴地盯着你时，你很难去对澳洲人民所遭遇的一切感同身受。
那么，究竟是积极干涉还是佛系旁观呢？前不久我们采访了英国皇家学会会员，古生物学家理查德·福提，他的著作《生命简史》今年在国内出了中文版。采访的末尾我们请他给中国读者提一个有关他这本书的问题，他的回答是：
中国读者和所有读者都应该思考我们现在所处的位置，如今，世界由一个物种所统治，就是“homo sapiens”（“人类”，拉丁文），这在以往的地质历史上从未发生过。如果他们读了我写的故事，他们会发现这个时刻与那个漫长的十亿年历史中的任何时刻都是截然不同的。处于这样的位置，人们应该怎样做？这将是未来一百年最重要的问题。
事实上，《生命简史》这本书也给了我们一个很好的视角，书里这样描述人类历史和生命演化历史之间的差距：
“假如把地球的历史比作手表的表盘，那么蓝藻细菌大约在凌晨两点出现，无脊椎动物差不多在十点出现，而我们人类仅仅是在午夜十二点前一分钟才匆匆登场。”
但书的末尾也说，“人类无疑是变化的诱因之一。我在书中描述了数百个事件，这次不同的是我们应该有能力预测结果。让我们共同期盼着人类的明智之举吧，运气的转盘将一直在我们的命运里旋转……”
所以，如果你看着怀里的萌物陷入深思，或是对更多类似我们刚刚描述的演化事件感兴趣，来试试我们为你准备的《生命简史》音频内容吧，我们不仅为你准备了书的内容，还请到了远在英国的理查德·福提本人作为受访者和解答者。花上十几分钟，绚丽迷人的演化故事和古生物学家奇妙的科考经历，将为你打开了解生命的另一种可能。
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