秋日的英伦时光|[十]北爱尔兰
相比较英伦三岛，北爱尔兰显得遥远而陌生。大英帝国的全称“大不列颠与北爱尔兰联合王国”，曾经我也多次好奇，为何只有北爱尔兰划入英国，爱尔兰岛的其他部分为何可以独立成国家。最近看了高晓松的访谈节目《晓说》中的爱尔兰一期，介绍了很多爱尔兰的文化、历史、音乐，美国的爱尔兰裔移民等，让我对于这个远离欧洲大陆的小岛国有了模糊的印象和了解。
翻阅英国与爱尔兰上千年爱恨纠葛的历史，与苏格兰类似，这是一段自由与独立，最终达成妥协的抗争。爱尔兰自1169年遭到英格兰入侵，1541年起英王成为爱尔兰国王，自此英国对爱尔兰开始长达四个世纪的统治，直到1916年爱尔兰爆发了反抗大英帝国殖民统治的起义，1921年12月6日，双方签订《英爱条约 》，爱尔兰独立，但北部6郡仍属英国，成为现在的北爱尔。1949年，爱尔兰才宣布成立共和国，彻底称为独立国家。而北爱因为英国移民居多，再加上宗教信仰，成为了爱尔兰与英国妥协的产物。至今，北爱仍保留着极大的自治权力。
北爱相对于英国的其他城市，比较冷门，没有大家耳熟能详的自然或者人文景观。但作为深度游爱好者，北爱也算是联合王国的一部分，我还是很好奇它与英国本土的差异，更何况，北爱还有建造泰坦尼克号的船厂和巨人之路。从爱丁堡去北爱首府贝尔法斯特，可以选择火车+轮渡，或者直飞的方式，因为淘到了特价机票，所以省去了舟车劳顿的中转，仅仅不到一个小时就飞到了。还没有出贝尔法斯特的机场，我就感受到了北爱的冷清和人烟稀少。机场是一座两层小楼，不但看不到工作人员，连乘机的游客都几乎没有，除了自己乘坐的小飞机上的几十名乘客以外，机场空旷到让人害怕。而贝尔法斯特市区也不像英国的其他城市，开始我还试图乘坐当地公共交通，后来发现除了去机场外，步行都可以逛完。在贝尔法斯特短短停留了两天，第一天参加了巨人之路一日游的旅行团，第二天参观了泰坦尼克博物馆，市区闲逛，然后搭乘晚班机飞伦敦。
在贝尔法斯特市区那天，天气阴冷乌云密布，整个城市透出一股颓废和破败。比起英格兰的城市，显得冷清和疏离。贝尔法斯特因为其特殊的地理位置，曾是一个繁华的工业化城市。20世纪，这里曾是世界著名的造船基地，举世闻名的泰坦尼克号就是贝尔法斯特哈兰德与沃尔夫船厂建造的，100多年前，全世界最豪华的轮船在这里设计、建造、下水，前往南安普敦起航，然后开启她辉煌惨烈的历程，至今，留给我们的是一段刻骨铭心的爱情故事和一个时代的传奇。作为泰坦尼克的诞生地，哈兰德与沃尔夫船厂在贝尔法斯特建造了“泰坦尼克纪念馆”，用科技手段非常全面地介绍了泰坦尼克从建造、下水、准备到出发的详细过程，其中还有一个4D展览车体验造船工人的生活。市中心的市政厅，广场上仍然竖立着悼念泰坦尼克号的大理石雕塑，悼念1912年4月14日那场至今仍不能被遗忘的悲剧。
巨人之路——北爱最著名的自然景观
巨人之路的民间传说
这个名字起源于爱尔兰的民间传说。一种说法说“巨人之路”是由爱尔兰巨人芬·麦库尔建造的。他把岩柱一个又一个地运到海底，那样他就能走到苏格兰去与其对手芬·盖尔交战。当麦库尔完工时，他决定休息一会儿。而同时，他的对手芬·盖尔决定穿越爱尔兰来估量一下他的对手，却被麦库尔巨人那巨大的身躯吓坏了。尤其是在麦库尔的妻子告诉他，这事实上是巨人的孩子之后，盖尔在考虑这小孩的父亲该是怎样的庞然大物时，也为自己的生命担心。他匆忙地撤回苏格兰，并毁坏了其身后的堤道，以免芬·麦库尔走到苏格兰。现在堤道的所有残余都位于安特里姆海岸上。
除了体验不同于英伦大陆的爱尔兰风情，巨人之路才是北爱最吸引人的地方。直接在青旅报了一日游的团，一大早八点多乘坐大巴出发。大巴慢慢驶离市区，北爱的自然田园风光美到无法描述。虽然一路上一直在感叹英国的天空多透蓝，云层多飘逸，但北爱的天空比英伦大陆的更为透亮，云层低到仿佛触手可及。湛蓝的天空之下，大片大片绿油油的草地铺陈开来，一群群爱尔兰短腿小绵羊在草地上打着滚慵懒的晒着阳光。偶尔散见一些精致的房子，暗色石块砌成的两层尖顶小屋，带着装饰美丽的庭院，房子背后是大片看不到尽头的田野，面向无尽的蓝色大海，这简直是人类对居住环境的终极梦想。有些房子门口挂着Airbnb的标牌，如有机会入住那绝对是极佳的体验。我一直居住在离海很近的地方，所以对大海已经没有了憧憬和期待，可是爱尔兰海还是深深的惊艳了我，它像一块瑰玉般宁静、蔚蓝，没有海浪，不为海风所动。谁说大海和沙滩是绝配，一半大海、一半草原更是极致的美景。大巴车停在了休息站，游客下车步行进入景区。沿着海岸线边上的木栅栏徒步简直是绝佳的体验，巨人之路是最后的终点，北爱壮丽辽阔的海岸线让我一路上惊叹不已，比起我以前徒步过得地方，这简直是世界级的徒步路线，纯天然、无污染、人迹罕至，线路成熟，栈道蜿蜒起伏。虽然仅走了一两个小时，还是能感受到自然原始风光带来的身心愉悦。巨人之路由4万多根玄武石柱不规则的排列起来，绵延几公里，气势磅礴，蔚为壮观。玄武石柱来源于活火山不断喷发后，火山熔岩多次溢出结晶而成。经过海浪冲蚀，石柱群在不同高度被截断，便呈现出高低参差的石柱林地貌。仅仅看一眼巨人之路，北爱都不会让你失望。
