【2017银河奖求助攻】NO.40 月表之下（节选）
月表之下（节选）
文/张旭
——原文刊登于《科幻世界》2016年8月 豆瓣阅读：科幻世界 2016年8期
今天是第一千二百七十二个工作日，兰登记得很清楚。
日子如此漫长，时间似乎有意停下了脚步，一千多天漫长得如同一千年。兰登驾驶着矿车在坑道里缓缓前进，坑道壁上的矿石闪着绿松石一样的光芒，纤细的轨道无穷无尽，向前延伸，它不但承担了矿物的重量，还如同一根指示方向的白线。让兰登在地下四通八达的巷道内不至于迷失方向。不少巷道简直是历史的遗迹，埋藏着许多鲜为人知的故事。
还要行驶一千多米，兰登才能回到提升站，提升站是矿工整修的地方。兰登将在餐厅进餐，休息一阵子后再继续工作。
坑道壁上露头的矿石越来越少，已经过了富矿区域，周围只剩下镶嵌在坑道顶部的零星绿晶石，放着星点一样的绿光，如栖息在地球夏季小河边芦苇丛里的萤火虫。
照耀坑道的绿光渐渐暗了，距离提升站越来越近，条轨的末端消失在浓厚的黑暗里。兰登竖起反光板，矿车上矿石发出的光经由反光板投射到前方，照亮了下一段路。
兰登最初来这里是为了钱，他那时的收入是在地球上的六倍，代价则是远离亲人，在地下劳作长期不见天日。那时候，兰登只能在返回时和工友们相互聊聊，短暂排遣一下寂寞，然而现在情况变了。
提升站快要到了，裸露着自然岩石的矿道被人工材料墙壁所覆盖，墙壁散发出柔和的白光。矿车沿着单轨向上攀登，突然间，一只巨大的牵引钩从矿道顶垂了下来，准确地勾住矿车前边的圆环。兰登关闭矿车里的引擎，连接牵引勾的绳索开始绷紧收缩，矿车飞驰起来，向提升站驶去。
在餐厅里，兰登遇到了弗朗克——另一位月球掘矿者。据兰登所知，如今月球上只剩下他们两个了。巧的是，今天他们同时来提升站用餐。
两个人端着盘子在同一张餐桌前坐下，桌子很长，钢化塑料桌面上镀了一层薄薄的钛金属。都使用了几乎一个世纪之久，但桌面依旧光洁照人。兰登看着弗朗克在桌面的倒影，一个月没见弗朗克，他又老了一点儿，因为他的眼神里更添了一丝沧桑。
“最近身体怎么样？”兰登关切地问。
“还是老样子，只是……”弗朗克指了一下自己的眼睛。
兰登知道弗朗克指的是什么，月球也不是世外桃源。
“严重了？”兰登问道。
“还好，网格症在太空里的发展要比在地球慢上一些。”弗朗克说。
两个人都忧心忡忡地在各自的盘子里扒拉着。餐厅的食物打印机非常强大，它能利用各种蛋白质和碳水化合物原料在几分钟内复制出如假包换的正宗食物，从味美多汁的半熟牛排到正宗酸甜的日本寿司，甚至还有中国的鸡蛋灌饼。食物的香气在空气里飘荡，由于重力的原因，香气在餐桌上空萦绕，久久不愿散去。餐厅机器人缓缓驶了过来，在距离他们几步远的地方停住，等待着收拾二人用餐后留下的杯盘，可两个人都没有理它，它只能等待着。
远方天际的微光照亮了弗朗克的脸，兰登把头转向窗外，他看见从远处月平线弯曲的地方，一点亮光正缓缓升起，仿佛一盏孔明灯，静悄悄地、悠然自得地垂直飞向天际。月球没有大气，那闪烁的光在黑色的天幕上愈发分明，这是可重复使用的月球货运火箭正在升空。火箭里装载着他们的工作成果——分选后的绿晶石粉。绿晶石含有丰富的钛，是人类走向宇宙的重要战略资源。火箭一路向日地拉格朗日L2零重力点的太空工厂飞去，在那里，大型建筑构件将被完美地制造、成形、栖装成各式各样的航天飞船、空间站和种种太空设置。人类这样做已经很多年了，人类以月球为基地，把触角伸向火星和金星。这是伟大的成就，归功于古往今来所有人类和他们理性的思考。
“你接下来有什么打算？”兰登问。
“我要继续工作。”弗朗克答道。
兰登低下头，静静地把一勺食物塞入口中，咀嚼、咽下，他几乎没有品尝出任何味道。是的，兰登知道一旦出现网格症，生命就进入倒计时，弗朗克也快走了，就像其他人一样。
窗外升起火光，又一艘往返式火箭发射了。兰登的思绪追随着火光回到了第一千二百七十二个工作日之前，那时火箭的每一次发射都会在餐厅里激起一次不小的混乱与喧闹。大家都把发射当成佐餐的娱乐节目，添油加醋，嘻哈地互相调侃。人们端着香气扑鼻的菜肴，酒杯相互碰撞，溅出的酒沫在空中飘落，餐厅机器人在桌子间繁忙地穿梭，仿佛永远有干不完的活。
然而欢乐如镜花水月般虚幻不真，痛苦才是真正的主角，实在而富有质感。疫病的消息从地球传来，如一只大手强行按下了快乐的终止键。掘矿者被禁止返回地球，但他们依然被要求继续履行开发月球矿藏的义务，就这样，他们被隔绝在月球上。后来，掘矿者陆续死去，一些人被埋葬在提升站后面的旷野里。
“要不从今天起我俩一起干？我会好好看着你。”兰登说。
“不用，我现在的状况还不大碍事。”
兰登知道弗朗克是个自尊心很强的人，因此不好再说什么。
一顿饭的时间很快过去了，两人道别，互说珍重。兰登看着弗朗克消失在升降梯里的背影，心绪很乱，他不晓得以后的日子该怎么办，然而未来却凶猛地扑面而来。
在兰登的注视下，餐厅机器人迅速麻利地收拾好刀叉碗筷。机器人觉察到了兰登的忧伤，“先生，还有什么能为您效劳吗？”
“没有，谢谢。”
“先生，我还有法国红酒的配方。您要不要来一点？”
“不了，请帮我准备下勘察车，开工前，我想到外面散散心。”
“好的，先生。”机器人兴奋地转身离去，为人类服务触发了它的快感电路，帮助它提升了价值感。
提升站的舱门向上缓缓提起，月球的旷野为兰登敞开大门，漆黑的天幕一如既往的冷漠静寂，繁星一眨不眨地紧盯着兰登。
兰登发动勘察车，强劲的引擎驱动宽阔的履带，车子驶下站台，慢慢驶上了月球表面。勘察车行驶得很平稳，像一叶扁舟滑过平静的水面，一蓬蓬浮土被履带轻轻地甩起，然后缓缓坠地，留下长长的车辙。每当兰登心绪不宁时，他都会开着勘察车前往火箭发射场去观看一番，再没有什么比火箭发射的火光更能安抚他心绪的了。以前工友都在的时候，兰登不能随心所欲，可现在没人妨碍他了。
兰登静静地坐在驾驶舱里，看着眼前一望无际的平原，大灯亮着，没有空气，也没有飘荡的浮尘，前方地面上只有几个凭空出现的椭圆形光斑。兰登的矿区在月球背面的边缘，冷得像冰域一样。在这里，他无法看到地球故乡，因此更易让人感到孤寂，更易让人觉察到人类的脆弱，更易让人了解人类的局限。是的，这种局限几乎随处可见，人类不是万能的，兰登从事的职业就是有力的例证。至今在月表深处还无法使用智能机器人一类的机器来进行开采，由于绿晶石具有难以隔绝的辐射，精密的智能机器人一到井下就会出现各种匪夷所思的故障，因此，只有人类才能胜任“矿工”这个古老的职业。
车子行驶过一处缓缓的坡地，这是一座低矮的小环形山的一部分，几亿年前的一颗陨石坠落，造就了这样的地貌，由于没有风、水及生物的侵蚀，环形山完美保留了它当初诞生时的样子，仿佛时间根本没有流逝。在环形山刚刚诞生那会儿，地球上的原始藻类才进化出多细胞结构，它们悄悄呼出对于其他原始生命堪称剧毒的氧气，开始了改变地球生命运行轨迹的第一步。如今，环形山容颜未改，可原始藻类的后世子孙却已驾驶着勘察车在它身畔徜徉，然而它丝毫不关心兰登的到来。对它来说，人类的拜访只是时间长河中的偶然瞬间，无数个这样的瞬间已经逝去，还有无数个尚未到来，而当下的瞬间，也必然散落在整个时空中，为宇宙所遗忘。
兰登回头望去，已经无法看见提升站了，视野里只能看见由无数车辙标记出的来路，他刚刚为这段路留下了最新鲜的车辙印。这里最古老的车辙可以追溯到一百多年以前，它们自诞生之日起丝毫未改变，因此，他新碾压出来的痕迹没有任何可以夸耀的地方。在勘探车的前方，同样的车辙通向他的目的地，与兰登身后的“图案”不同，唯一缺少的是兰登即将碾压出的那道印记。
自从地球上的疫病兴起之后，兰登觉察到自己变得敏感了，随着朋友和亲友离世的消息不断传来，他被笼罩在不尽的哀伤里。后来，兰登便开始频繁地思考人生的意义，甚至思考整个人类存在的意义。勘察车留下的车辙印，一时间又触动了他的心弦，他仿佛悟到了什么，关于个人和人类的命运。
兰登想，如果自己停下来，永远不再向前，那么这趟旅程的印记也就永远到此为止了，这和当下人类困境何其相似。是否也有一名驾驶员在冥冥之中操纵着人类的命运？不，绝不会有这样一名驾驶员，人类始终把握着自己的命运，人类不会屈服。几百万年前，人类的祖先把自己从动物的群体中分离出来，他们迈开虚弱的双腿，离开树林，走入辽阔的草原。他们克服本能的恐惧，用树枝挑起一堆冒烟的杂草，让“红花”燃起。他们背井离乡，把全部家当背在身上，一路跋涉着从非洲走入冰天雪地的欧洲大陆，再把血脉散播到世界其他地方。人类把握住了自己的命运，在成长为“人”的过程中，人类经历过好几次濒临灭绝的险境，但在与自然的较量中，最后胜出的是人类。人类发展出文化，形成社会，知识以几何级数增长，直到成体系的科学出现了，才有了人类迈向宇宙的今天。兰登相信人类绝不会在“网格症”瘟疫的淫威下屈服，就像中世纪时黑死病爆发那样，有些人会死去，但知识会积累，直到人类找到瘟魔的弱点，一举将其击溃。
前方就是发射场了，兰登把勘察车停在发射场远处，静静地等待着。那是一排低矮的建筑，若不是建筑上闪烁的着陆指引信标，人们几乎会忽略它的存在。建筑旁边是一大片平坦的石板地面，回收火箭时喷出的热流已经把石块融合在一起，没留下一点儿缝隙。这些石板都是历代掘矿者用开采出来的月岩融合制成的，那些生命都远去了，但是它们对现实的影响却没有消除。从这种意义上讲，那些生命并没有真正死亡，他们曾经的生命波动依然余音未绝。
兰登等待着，他仰望天空，天上的星光依旧一动不动。忽然，他看到了，一点火光在遥远的天幕上出现，摇曳着、跳动着，缓缓向自己移动，那火光仿佛有生命。是的，那火光是有生命的，在遥远的日地拉格朗日L2点，依然坚守着一群人，他们卸空运输火箭的货舱，把矿石融化后，制造出供人们避难的航天器，他们会继续把幸存的人类疏散到远离地球的地方——火星以及金星的轨道。每当兰登看见火箭返回，他都看到了希望。
返回式火箭经过一个星期的太空旅程，进入了着陆程序。火箭先是悬停在发射场上空，然后缓缓下降。火箭下降时喷出的火焰烧红了青黑色的石板，等到石板温度下降、恢复硬度之后，火箭会被牵引车拉到升降机上回收，等待下一次发射。
是回去工作的时候了，兰登要确保火箭很快装满货物，再次发射。
这一次，兰登带了充足的食物和大量要铺设的轻质轨道，这回他要在下面多待些时间。已经好几天了，兰登身着密封服在坑道尽头转悠，他仔细分析洞壁上的纹理，判明矿脉的走向，分析露头矿石的品质。就是这里了，兰登打定主意继续掘进。他钻进驾驶舱，透过后视镜，他看见数十个串联的分离式货车，也全染成了绿色，已有几节货车装满矿石，返回了提升站，卸货后，空车会自动返回工作序列。
开工！
兰登正准备启动掘进钻头，他突然觉察到一阵来自巷道的微弱震动。震动是从巷道壁上传来，通过单轨再传到挖掘机上。这震动透过座位，令兰登跟随着一起颤动起来。
是另外一台掘进机！
兰登熟悉这种震动，一定是弗朗克，弗朗克正在距此不远的地方作业。想到这里，兰登恨不得立即和弗朗克联系上，但由于绿晶矿对通信设备的干扰，因此是不可能的。兰登也发动了挖掘机，他希望弗朗克会听到自己的声音，在地下世界里，两人并不孤独，也许他们还有碰面的可能。
在兰登的指挥下，隧道前端每时每刻都在向未知的地下空间扩展。这是一片由岩石和矿石填满的空间，他总觉得岩壁后面有一种神秘的东西，只要再打破一块岩石壁垒，那东西就会立即蹦出来。在前进过程中，绿晶矿被挖掘机强劲的钻头粉碎，与同样化作岩屑的岩石一起进入分选机。在分选机的出口处，两股截然不同的物质通过管道进入矿车：一股是粗选后的绿晶矿，一股是无用的碎石。排在最后一节的矿车优先填装货物，装满后就脱离队列，有时一辆，有时几辆，随着单轨返回提升站。
兰登时不时地停下挖掘机，他仔细贴着洞壁聆听，起初他始终都能听到弗朗克那边工作的声音，但是声音越来越弱。兰登渐渐产生了一种错觉，在他的想象里，弗朗克正满头大汗地坐在挖掘机上，即使密封服里的除湿器满功率运转，也不能消除弗朗克面罩上的雾气。弗朗克的挖掘机飞快地前进着，身后的分离式货车时不时地脱离队伍，返程卸载矿石，然后再返回，似乎弗朗克所在的巷道处于一个节奏更快的时空，弗朗克和他的车队正加速远离兰登而去。
“老天，弗朗克，你那边发生了什么事？！”兰登惊叹着。
时间一天天过去，也许有一个星期，兰登再也没听到弗朗克发出的声音。可能他们之间拉开了距离，变得非常遥远，震波再也穿不透厚厚的岩壁；又可能他们分别进入了密度硬度截然不同的岩层，震波在厚实但性质不同的介质传递中产生了折射，因此互相听而不见。兰登不得不放弃追踪弗朗克的踪迹。
这一次，兰登走得很远，他身后的头几节车厢里带的都是折叠轨道，轨道敷设前很细，可一旦接触地面，特殊设计的结构就会扩展开来，牢牢把住地面，强度足以承受六分之一地球重力下满载矿车的重量，材料科技的进步是人类能够发掘地外矿藏的先决条件。但前进了一阵子后，兰登所带的轨道还是用尽了，挖掘机又顽强地前进了几米，布轨机却再也吐不出轨道来，兰登来到此行的终点，他不得不折返回去。
兰登先释放了几节载满矿石的矿车，自己则驾驶挖掘机和最后一节矿车返回提升站。兰登无心观看沿路的景色，也无心为自己掘出的漫长坑道而自豪，返程的速度越来越快，他心里装着一个念头：见到弗朗克。他想问问弗朗克，弗朗克究竟是如何做到的，怎样才能达到那令人惊叹的掘进速度？
兰登一返回提升站，他简直被眼前的景象惊呆了！他所看到的一切令他更加坚信了自己的想法。
他首先看到的是一座由绿晶石堆成的巨大矿山，这座矿山是由不断返回月表卸货的矿车堆积出来的。然而兰登知道，虽然自己此次下井工作时间很长，但无论如何也不可能堆积起如此巨型的矿石堆，这巨山的大部分一定是弗朗克的杰作。他的猜测没错，这些日子里，弗朗克一直在以惊人的速度工作，兰登觉得自己正在面对一个奇迹，对真相强烈的渴求驱使兰登不顾一切地向休息区奔去。他要见弗朗克，他要知道真相。
然而在休息区，兰登并没有见到弗朗克。兰登又直奔餐厅而去，弗朗克也不在这里，只有一条条光洁照人的餐桌和一台待机的餐厅机器人等着与人诉说寂寞。
“有人吗？弗朗克！”兰登喊了起来。
然而回应他的是机器人：“兰登先生，弗朗克先生不在这里！”
“他来过吗？”
“回来过。”
“他人呢？”
“几天前，弗朗克先生回来过一次。他稍作休整后，又急着下井工作去了。弗朗克先生留了封信给你。”
“在哪儿？”
“在这里，先生。”
机器人变戏法似的吐出一张打印信件，看来它真的是很无聊——它没有直接把信的内容告知兰登，而是居然以古代羊皮纸古旧的颜色为底色，还选用古老的英文字母装饰了这封信，乍一看，还真像是古代文献。
兰登一把抓过信纸，塑料纸被他抓得咔咔作响，看来餐厅机器人得不到任何奖赏了，兰登没心思注意它的小把戏，他只想尽快知道弗朗克的情况。
信的内容是这样的：
兰登，我不等你了，我的眼疾越来越重，网格变稀疏了，颗粒感很强，视力下降得厉害。这些天，我觉得坑道前方有个神秘的地方在召唤我，我要赶在失明之前找到那个地方。我走了，再见！
兰登知道，弗朗克来日无多了。
——原文刊登于《科幻世界》2016年8月 豆瓣阅读：科幻世界 2016年8期
