【中篇故事】一锅煮了三百年的汤
1。唱起了对台戏
明朝末年，最有名的厨子要数“柴米尤严”四大勺了，其中一位还获得了“大明食神”的称号。可是，民间还流传着一个说法，说是“不食四勺，宁饮一汤”，这“一汤”，指的就是京城名店“逸华斋”的老卤汤了。逸华斋在西城，酱肉用的是一锅老卤，据说已有三百余年没熄过火。
逸华斋的这锅老卤汤祖传了三百余年，为了保持卤汤的鲜美滋味，定期要往汤里加上秘制的十八味调料，除了茴香、八角、桂皮、大料、甘草、肉蔻、砂仁、花椒等这些普通调料之外，最让人称奇的一味调料，竟然是一块麦饭石！
据传逸华斋的第一任掌门人孙老爷子，在西阳山下的汭河岸边，发现了这块重达五十余斤的麦饭石。大块的麦饭石并不少见，稀罕的是，那一天孙老爷子看见的是，这块麦饭石旁，正趴着一条金鳞金甲的巨龙，龙头正耷拉在麦饭石上。孙老爷子乍一看见这条巨龙，差点吓了个半死，他不敢上前，也不敢逃跑，只得小心翼翼地躲在芦苇丛中，守了这条搁浅河滩的巨龙整整三天。渴了，孙老爷子就喝点芦苇荡里的水；饿了，他就嚼点芦苇根，就这样熬了三天。第三天的夜里，雷电交加，暴雨倾盆，一道亮彻天地的火光猛然一闪，那条金龙忽然一声低沉的嘶吼，刹那间便飞上了天空。孙老爷子赶紧冲上前去，捡到了那块麦饭石。为什么要捡这块石头？孙老爷子观察了三天，发现奄奄一息的金龙嘴里不停地淌着黏液，而这些黏液全部浸润到石头里了。那黏液就是龙涎啊，被龙涎浸润的石头还了得吗？
孙老爷子将那块麦饭石搬回了家，第二天，石头干透了，整个村子里的人都闻到了一股奇异的香味，那就是龙涎的香味。
于是，孙老爷子便用这块麦饭石做香料，开始卤制食物，味道绝佳。接着，孙老爷子做起了卤菜生意，由于口味奇绝，被人疯狂追捧，生意越做越大，卤肉店开到了北京，便成了后来的逸华斋。这逸华斋传到孙秉淳手里，已经是第六代了，生意照样红火得不得了。
当时曾经搞了一个大明四大名菜的比赛，逸华斋也受邀参加了这场赛事，他们当时奉上了一道卤羊腿。所有评判人都认为这道卤羊腿味道极美，但是选料出了大问题，肉质又老又柴，所以逸华斋的卤菜仅仅排列于大明四大名菜之末，这让许多人唏嘘不已。事后，坊间流传着一个说法：逸华斋送上的那条卤羊腿，其实并不是真的羊腿，而是一条浸过羊油、又在老卤汤里煮了三天的木头！此事一直未经证实，而逸华斋的生意却越来越好了。
尽管生意火爆，掌柜孙秉淳也有担忧，一是这块龙涎麦饭石总有人觊觎，好在这石头一直放在非常隐秘的地方，不是谁都能拿得走的；二是这块麦饭石随着这么多年配制卤料，已经越来越小，只剩下两三斤的分量了。如果这块石头用完了，那么逸华斋这块金字招牌基本也算倒了。
石头还能维持一段时间，可是火烧眉毛的事情又来了。
这天清晨，逸华斋的掌柜孙秉淳刚刚卸下门板，准备开张，就发现对面一片灯红酒绿，紧接着鞭炮齐鸣，一块硕大的金字招牌被挂在门头上，上面赫然写着：骸骨香。
这名字听起来有些瘆人，待孙秉淳略一缓过神来，在慢慢消散的烟雾里，他发现这家店里摆着几张方桌，几条长凳，后面则是明亮的橱柜，摆着一些颜色鲜亮的熟食，这居然也是一家卤肉店！
逸华斋开业三百年来，遇到的竞争对手不计其数，但都败给了逸华斋。这一次，不知道为什么，孙秉淳的心里却隐隐有些担忧。
很快，这家骸骨香就显示出非同一般的实力来。
骸骨香敢叫这么个怪异的名字，自然是有其特别之处，最让人啧啧称奇的就是店内大堂的房梁上，高高悬着一具一丈来长的森森白骨。
很快，坊间秘闻又流传开来，据说那是一具幼龙的骨架，而骸骨香的卤肉配料中，居然加入了龙骨的成分！不过，这些都是私下流传的小道消息，但是这消息越是遮遮掩掩，越是神秘莫测，人们的好奇心就越重，紧跟着，骸骨香的生意也开始火爆起来。
孙秉淳听到这消息，吓了一跳，这还得了，他们逸华斋用的是龙涎浸润的石头，而骸骨香直接用龙骨，这层次的差别顿时显露无遗。
更可怕的是，孙秉淳打发小伙计去骸骨香买了些卤菜回来，孙秉淳一尝，顿觉一股凉气从脊梁骨蹿了上来。这味道，和他逸华斋的菜品相比毫不逊色，而且吃久了逸华斋那醇厚的卤味，反而觉得这骸骨香的卤肉，醇香中带着一股清新之气，有着田园之风的别致感受。
逸华斋每天的卤肉原本都是限量出售的，经常是一个上午就会被抢购一空，可是自从骸骨香开业以来，逸华斋屡屡到了傍晚才能打烊，甚至有几天卤肉竟然没卖完。
2。这是要赶尽杀绝啊
这天晚上，孙秉淳把两个儿子叫了过来。大儿子孙无勇，二儿子孙无谋，孙秉淳给儿子取了这么两个名字，其实希望他们不争强好胜，也不要精于算计，他们继承这份家业最需要的就是忠厚勤恳，但没料到孙无勇就是喜欢舞刀弄剑，而孙无谋却生性狡黠机灵。
孙秉淳叹了口气，对两个儿子说：“儿啊，祖传那块麦饭石用到今天，已经消耗殆尽。我一直在想对策，没料到不仅无计可施，而且现在又雪上加霜，冒出个骸骨香，这就是个生死存亡的关口，这一切都是老天对我们的考验啊！”
孙无勇有些慌了：“爹，那你说我们该怎么办啊？”
孙秉淳没有回话，站起身，走到东面的墙边，左摸摸、右按按，突然抠起一大块方砖，露出了一个暗格。孙无勇和孙无谋端着灯凑了过去，暗格里有个黄丝锦缎裹着的包裹，还有一个暗红色的木匣子，挂着一把泛绿的铜锁。
孙秉淳小心翼翼地托出那个黄丝锦缎包裹，一层层打开，里面果然就是那块残存的麦饭石，已经只剩下巴掌大小了。孙秉淳将麦饭石举到灯前，斑驳的石头表面，泛着黄褐色的纹理，据说那就是龙涎流淌的痕迹，屋内顿时充满了异香。
这个藏石之地只有孙秉淳知道，这时，他幽幽地说：“这块石头，最多还能使用一月上下了。”
说着，孙秉淳又取出了那个暗红色的木匣子，对着两个儿子说：“你们的爷爷去世前，曾经对我说过，我们逸华斋数百年薪火相传，唯信念不断。这个木匣子里，有本册子，记录了我们逸华斋在三百余年岁月里，遭遇到的各种生死攸关的困难，我们祖辈又是如何化解的。现在，我们也遇到了难关，我们只有成功破解后，才能打开这个匣子，把这次的事写上去。”
孙无勇急了：“爹，说来说去，我们到底该怎么办？”
孙秉淳摸了摸胡子，沉吟了片刻，说道：“无谋，你回到我们老家西阳山，再去找找这种龙涎麦饭石的踪迹。其实，这些年来，我也回去找过很多次，虽然没有蛛丝马迹，但是祖训说‘信念不断’，我们就不该放弃。”
孙秉淳又转向大儿子：“无勇，你要辛苦些，去查一查这骸骨香的来历。我托人打听过，这骸骨香的掌柜，是沿海一带渔民出身，曾远渡南洋，你就好好查查他那具所谓龙骨的底细。”
两个儿子纷纷点头。
孙秉淳又坐进了太师椅，像是对自己说，又像是对儿子说：“我老胳膊老腿了，走不动了，就留在家里，用我这把老骨头，来对付这个骸骨香。”
两个儿子出发后，孙秉淳发现事态的恶化远远超过了他的想象：原本靠着一些老顾客的支持，逸华斋的生意还能够勉强维持，可是，一个月后，骸骨香突然放了一个大招。
那天早晨，孙秉淳照例起得很早，开始慢条斯理地卸着门板，准备开张。这是他的习惯，一定要亲自动手打开门，为了活动活动筋骨，也为了讨个好彩头。
这时，孙秉淳看见对面的骸骨香铺子里走出一个人来，这个人精瘦精瘦，留着山羊胡子，两眼炯炯有神，他一屁股坐在骸骨香门口的椅子上，点起一锅烟，一边抽着烟，一边静静地看着孙掌柜卸门板。
逸华斋的小伙计突然跑过来，凑到孙掌柜耳边说：“掌柜的，这就是对面骸骨香的掌柜粟老板，绰号七把叉。”
孙秉淳轻描淡写地扫了一眼“七把叉”，并没有答话。虽说两家门对门做了好几个月的生意，但这是孙秉淳第一次看见骸骨香的老板，这位七把叉平日里极少露面，今天倒也是奇了。
孙秉淳卸完门板，掸了掸衣服下摆上的灰，便头也不回地大步走进了逸华斋的大门。
对面，那位骸骨香的掌柜七把叉，磕了磕烟袋锅，也猛地站起身，转身走进了骸骨香的大门。
这边，伙计已经为孙秉淳沏上一壶浓茶，孙秉淳坐定，掀开壶盖，吹了吹浮在面上的茶叶，还没来得及尝一口，就看见那位七把叉又走了出来，手里还拿着一支硕大的毛笔，这支毛笔可真是大，就跟一把扫帚似的。接着，几个伙计七手八脚在地上铺了宣纸，摆了砚台，这位七把叉蘸了墨，深吸一口气，双手舞动翻飞，如同游龙走凤，眨眼工夫，几行大字便跃然纸上。
光是挥动这么大的毛笔，就得有一番好功夫，孙秉淳突然对这个七把叉开始刮目相看了，他忍不住站了起来，想看看七把叉写的什么字。这时，骸骨香的几个伙计张罗着，把写了字的纸贴了起来。
一共十九个大字：“明日起，本店卤肉，免费三天，每人一斤，先到先得。”
孙秉淳愣了一下，心里说：这骸骨香生意已经很红火了，为何还要这么做？再一想，孙秉淳猛地一惊，这是要把我逸华斋赶尽杀绝啊！
3。好一个壮士断腕
正如孙秉淳所料，骸骨香免费三天的时间里，门槛都快要被人踏破了。虽说骸骨香供应的是限量的免费卤肉，但是这量也不小，从早到晚，一直都排着长长的队。第一天，孙秉淳还煮了点卤肉，只有几个人上门，买了少许酱牛肉和猪耳朵。第二天，第三天，孙秉淳干脆只煮了几只鹅掌和鸭肫，有零星几个顾客在骸骨香排队等不及了，便来逸华斋买了点肉食带走了。
真正可怕的是第四天，骸骨香虽然不免费了，依旧有人排队等着买卤肉。孙秉淳知道坏事了，那个七把叉坚信吃了他免费卤肉的那些顾客，会乖乖地拿着银子再回来买不免费的卤肉。现在的情形正是如此，大量的回头客光顾了骸骨香的铺子，逸华斋生意愈发冷清了。
逸华斋艰难地撑了三个月，这一天，整整一天，逸华斋没有一个顾客上门，这在逸华斋开门营业的三百年历史里，是从未出现过的。而对门的骸骨香，总是排着不长不短的队伍。
孙秉淳的两个儿子，始终没有回音。孙秉淳托人四处打听，竟然没有半点消息，这也让他焦躁不已。
已是深秋时节了，孙秉淳偶感风寒，卧床半个多月。半个多月里，逸华斋一直没有开张，但是那锅老卤汤，依然没有断过火。
半个月后，孙秉淳大病初愈，他走出逸华斋，街景依旧，可他觉得已然物是人非。逸华斋曾经鲜亮的金字招牌，似乎也显得黯淡无光。而对面的骸骨香，生意红火依旧，真是让人称奇不已，真不知道这位七把叉施了什么魔法。
孙秉淳不觉一声长叹，恰在这时，却见对门那位掌柜七把叉也走出门来，他忽然发话了，隔着小街，声音却很洪亮，中气十足，他说道：“孙掌柜，您年岁也不小了，您的店年岁也不小了，何不早日享享清福？这样吧，把您那锅卤汤卖给我，我会高价把您整个店子都盘下来的。”
孙秉淳冷笑了一声，说：“我逸华斋，一锅汤烧了三百年，无数乡亲吃过这锅汤里煮出来的卤肉，怎会卖与你？”说罢，孙秉淳走进铺子，叫来小伙计铺纸磨墨，愤而疾书，很快写就了一则告示。
小伙计张罗着把告示贴了出去，告示很简单，意思却很明白，告示是这样写的：“敬告各位乡邻，逸华斋三百年，承蒙诸位祖辈关照，生意兴旺。今祖传麦饭石即将耗尽，为答谢乡亲，三日后本店重新开张，所有卤肉全部馈赠于人，逸华斋将断火分汤，以飨乡民。”
告示的意思是逸华斋准备把这锅煮了三百年的汤，分给大家！这个爆炸性的消息一经传出，便立刻传遍了大街小巷。虽然逸华斋生意不好，但是这锅几百年的老卤汤，大家都知道还是很珍贵的。做卤肉，尤其要靠老卤汤做引子，才能吊出美妙滋味。
孙秉淳为什么要这么做？孙秉淳想的是，既然他逸华斋无法与骸骨香抗衡，就把自己的老卤汤分给千家万户，或许另有奇人异士，能在他逸华斋老卤汤的基础上，做出更加鲜美绝伦的卤肉来。这样，也算是逸华斋的另一种传承方式了。
孙秉淳抱着壮士断腕的决心，把店里所有人都调动起来，为三天后的断火分汤仪式做准备，因为需要卤制大量的肉食，还要添加许多新的调料，尤其是那块麦饭石。那块麦饭石，如果不是因为近来生意清淡，早已经用完了，现在麦饭石的大小，也只够最后一次用量了。
三天后，逸华斋的断火分汤仪式轰轰烈烈地开始了。
孙秉淳一早就起来，安排伙计们把各种卤好的肉食切好、分装，给排队的顾客们每人分发一份，虽然准备了很多，但是来的人更多，一上午就发完了。
其实，更多人是为了逸华斋的百年老卤汤来的，许多人带着洗净的各种水壶油瓶，静静等候着。
仪式开始了，孙秉淳跪拜在祖宗牌位前，三叩九拜地焚香谢罪，然后孙秉淳站起身，对着伙计们喊道：“断火，把大锅抬出来！”
这时，突然有个声音喊道：“爹，不能断火！”
4。两个儿子的不同选择
紧接着，一个人影从人群中冲出来，跌跌撞撞的，摔倒在逸华斋的堂前，这人就是孙秉淳的小儿子孙无谋。
孙秉淳看见儿子，又惊又喜，还没来得及搀起儿子，一个胖女人突然跳了出来，吼道：“孙掌柜，你儿子欠了我们翠脂楼五百二十两银子了，今天必须结清！”
这个胖女人很多人都认识，是京城有名的青楼翠脂楼的老鸨，这孙无谋不是去老家西阳山找龙涎麦饭石了吗？怎么会欠了青楼的一屁股债？
孙秉淳怒目转向孙无谋，孙无谋立刻带着哭腔喊道：“爹，我到老家，找了好久，都没找到麦饭石，心里愧疚，不敢来见你，所以就在翠脂楼住了几天……”
孙秉淳心里明白，欠了五百多两银子，这小子肯定住了不短的时间。不过，当着这么多人，也不好发作，他便安排人付了钱给老鸨，打发人家走了。
孙无谋突然来劲了，又喊道：“爹，你别分汤了，我告诉你，对面那个骸骨香马上干不下去了。”
此言一出，人群立刻骚动起来，孙秉淳也是满心疑惑，还没顾上问话，忽然听到外边一阵喧哗之声。
人们纷纷探头去看，只见一队官兵从街口横冲直撞地过来，直接闯进了对面骸骨香的大门，一会儿便把骸骨香的掌柜七把叉绑了出来，还带走了那具吊在房梁上的龙骨和几个伙计，又封了店铺的大门。
众人惊愕地看着眼前的一切，孙秉淳指着儿子孙无谋问道：“这到底是怎么回事？”
孙无谋面上带着一丝坏笑，说：“爹，你别说，我在翠脂楼住着，也不是毫无用处，我的相好凝翠，认识个宫里人，我让她传个话，说骸骨香用龙骨做菜，冒犯龙威，伤害龙脉，他们自然就要被查封了。”
孙秉淳气得一个巴掌扇了过去，将孙无谋扇得打了个滚，孙无谋又哭了：“爹，你干吗打我？要不是我托凝翠打点，才不会有人帮我们家呢！”
孙秉淳又踹了孙无谋两脚，孙无谋吓得赶紧躲到里屋了。
孙秉淳扫了一眼蠢蠢欲动的人群，大伙儿都等着看他怎么收场呢，孙秉淳一拱手，对着大伙儿说道：“我孙某人，言必信，行必果，伙计们，断火分汤！”
在众人惊愕的目光中，孙秉淳指挥着小伙计将那锅煮了三百年的汤，熄了火，抬出来，一勺又一勺，分给了在场的人。
有人劝道：“孙掌柜，现在骸骨香已经关门了，大伙儿还想吃美味的卤肉呢，您把卤汤给分了，我们以后吃啥啊？”
孙秉淳摆摆手，摇摇头，一句话也不说。
骸骨香的被封和逸华斋的分汤，一时间，成了大街小巷的热议话题。原本红火的两家卤肉店都关了门，原本热闹的街道也变得冷清起来。
几天后，骸骨香掌柜七把叉的案子开始审理了。眼下正是国家内忧外患的时刻，原本这点小事是没人在意的，但经过孙无谋的打点，食用龙骨一事立刻变得严重起来。
七把叉一直坚称自己的那具骨架不是龙骨，而他们骸骨香也一直未曾宣扬他们使用龙骨熬制卤肉，但此时正值多事之秋，这个案子又如此敏感，顺天府草草将骸骨香一众人等定了罪，等待开刀问斩。
倒是京城百姓们不乐意了，许多人都被骸骨香的卤肉把馋虫勾起来了，这一下问斩不要紧，可是斩断了他们享用美食的念想，于是，斩首那一天，大街上人头攒动，人们纷纷上街，依依不舍地为七把叉掌柜送行。
这边囚车正在游街，忽然迎面来了一队人，还赶着一辆牛车，车上一具棺椁，说是丧事吧，又没有披麻戴孝，煞是奇怪。
孙秉淳也在围观人群中，他因为小儿子孙无谋告发骸骨香一事，万分气恼，心生愧疚，便也赶来为七把叉送行。孙秉淳立刻认出来了，对面来的几个人中，赫然就有他的大儿子孙无勇，他又惊又喜，正想迎上去，这边的官兵已经将孙无勇一行人拦下，赶到了一边。
孙无勇很快搞清楚了事情的来龙去脉，眼见得囚车就要过去了，孙无勇突然大喊道：“你们冤枉他了，他们骸骨香用的不是龙骨，是个巨蜥的骨头。”
监斩官忽然勒住马，喝了一句：“这是要案，你不要胡说，否则的话拿你一起治罪！”
孙无勇冲过去吼道：“我没有胡说，这种巨蜥我还抓了一只回来，不信，你们看！”
说话间，孙无勇的几个侍从便掀开了那具棺材，里面竟然趴着一只巨大的怪物，这只怪物，面目狰狞，可能是路途劳顿，有些蔫头耷脑的，看起来和骸骨香的那具骨架轮廓十分相似。
孙无勇对着大家说：“这些日子，我远渡南洋，多处寻访，终于发现骸骨香店内所悬挂的骨架，正是这种巨蜥的遗骸。怕诸位不信，我特意捉了一只幼小的巨蜥，费尽千辛万苦才带了回来。我原本只是想，大家不要迷信所谓的龙骨而去买卤肉，但是，这位七把叉掌柜，不应该因为一具巨蜥的骨架，而丢了性命呀！”
突然，有人喊道：“哥，你傻不傻，这个骸骨香害得咱们逸华斋都关张了，你何必救他们！”
这人正是孙无谋，孙秉淳也挤了过来，对着孙无谋又是一个巴掌：“你这个逆子，还不给我滚回去！”
孙无勇所说的一切，引起了监斩官的重视，龙骨案被发回重审，这个案子成了一场闹剧。数日后，孙无勇带回来的巨蜥被京城郑屠夫斩杀，剔除蜥肉后，剖得骨架一具，与骸骨香那具骨架做了比对，倒是相差无几，这证实了孙无勇所说不差。最后，骸骨香的七把叉掌柜和店里伙计，都从大牢里被放了出来。
骸骨香重新开张，而逸华斋的百年老卤汤已然不在了，虽然骸骨香失去了龙骨的光环，但是少了逸华斋这个对手，便让骸骨香独树一帜、如鱼得水。
孙秉淳倒是丝毫没有怪罪孙无勇的意思，他觉得儿子做得很对，只是逸华斋毁在他的手里，一直郁郁寡欢，没多久就抱病而终。
老爷子走后，孙无谋和孙无勇分了家产。孙无谋整日沉迷青楼，很快便挥霍一空，他无脸再见大哥，竟然拜在骸骨香七把叉的门下。逸华斋断火分汤，很多人分到的卤汤竟被骸骨香私下买了去，七把叉想采两家之长，便收了孙无谋，利用逸华斋家传手艺，调两种卤汤入味，让卤肉滋味更加醇厚可口、回味悠长，于是骸骨香每日顾客盈门，赚得盆满钵满。
让人想不到的是，孙无勇竟然拜在京城名医李归海门下，人们猜想，看来卤肉馆开不下去了，莫非他想开医馆？
几个月后的一天，逸华斋突然又开张了……
5。走一条薪火相传的新路
这一天，鞭炮齐鸣，孙无勇重新挂上了逸华斋的招牌，店里的格局也有了很大变化：前厅里摆着一个卤制食物的大锅，一张摆满了各种调料和药材的长条桌，孙无勇便在众目睽睽之下配制卤汤，除了茴香、八角、桂皮、花椒这些普通调料之外，孙无勇还加入了十三味药材，不仅使得口感更加独特，也融入了养生之道。
许多人还是对逸华斋有些惦念的，店门口陆陆续续聚集了不少人。
对门骸骨香掌柜七把叉也来了，为了报答孙无勇的救命之恩，他还特意准备了一份厚礼，只见他手一挥，一个伙计便呈上来一碗稠厚的汤，七把叉笑道：“孙老弟，当年你爹断火分汤，许多人分到的汤都被我又买来了。既然老弟你还要做这个卤肉，我就送你一碗你们祖传三百多年的老卤汤，给你增添些许滋味吧！”
看得出来，这个七把叉虽然是来送礼的，却有些得意和轻蔑，老掌柜孙秉淳守着一锅煮了三百多年的老卤汤也没斗过他，他又何尝畏惧孙无勇这后生之辈呢！
孙无勇接过那碗汤，放在鼻子底下闻了一下，口中说道：“确实是我们家祖传老卤汤的滋味，粟掌柜有心了，一直坐火，保存得很好，谢过！”
说着，孙无勇一躬身，竟然将那碗汤倒在地上。几只猫狗，立刻蹿了过来，舔舐着地上美味的卤汤。
众人惊愕之间，孙无勇从怀里掏出了一本泛黄的小册子，大声说道：“我们孙家逸华斋，祖传了三件宝物，一锅老卤汤、一块麦饭石，还有就是这本小册子，这本册子记录了我们逸华斋遭遇的风风雨雨。祖训有云，逸华斋这本册子，只有遇到重大变故并成功化解后，方可打开册子一读，并记录破解之术。否则，子孙后代皆不可翻阅，就连家父也未曾读过。逸华斋历代只有四位掌柜看过这本册子，当然，我就是第四位看过册子的掌柜。我在重开逸华斋的时候，打开了这本册子，现在，这册子里的内容我可以跟各位略述一二。”
“八十九年前，我们的老卤汤里不慎落入了一只老鼠，当时的孙家掌柜，重新熬制了一锅卤汤，又将此事记录下来，他是第三位看过册子的掌柜。”此言一出，众人都惊诧不已，原来逸华斋这锅汤根本就没三百年那么久。
孙无勇继续说道：“一百二十五年前，我们家的龙涎麦饭石就耗尽了，后来流传下来的麦饭石，都不是真正的龙涎麦饭石，而是当时的掌柜从我们老家西阳山偷偷运回来的麦饭石，再加上香料泡制而成，这位掌柜是第二位看过册子的人。”
大家更是惊愕，开始议论纷纷。
孙无勇接下来说的更让人惊异：三百多年前，孙老爷子趴在河滩上三日捧得麦饭石的传说，根本就是子虚乌有。孙老爷子擅于卤制菜肴，他发现麦饭石有着养身保健的功效，便尝试着烹制卤菜时加入麦饭石。有人问他为什么放石头，他便开玩笑编了那么一个故事，结果一传十、十传百，便传开了，孙老爷子借着这么个传说，把卤肉店生意越做越大。孙老爷子知道麦饭石总会有用完的一天，便写下了这本小册子。他对龙涎麦饭石一事总是略有愧意，所以，传下祖训，坚称只有破解难关，才能打开册子。他希望传承的是信念，而不是继续炮制龙涎的传说，至于子孙如何领悟和化解，一切都是天意了。
孙无勇叹道：“我们祖辈薪火相传，传递的其实是一份坚持的信念，所谓龙涎，还有骸骨香的龙骨，都是个噱头而已。所以，今天开始，我要重振逸华斋的旗号，不再依赖祖传老卤汤，也不再依赖龙涎的传说，我要靠真材实料、真才实学，为各位乡亲做好吃的食物。我在恩师李归海门下，潜心学习了食材和药材相得益彰的道理，要给大家奉献最健康、最美味的卤肉。”
七把叉发话了：“既然孙掌柜有此雄心壮志，好得很，我们哥俩再一决高下！”说罢，七把叉转身便走。
孙无勇忽然喊道：“粟掌柜留步！”
七把叉转过身来，狐疑地看着孙无勇。
孙无勇一指地上，喝道：“这是怎么回事？”
原来，刚才在地上舔舐卤汤的猫狗突然都倒地不起，痛苦地嚎叫着。七把叉大惊失色：“我不知道这是怎么回事啊，我是为了报答当初你的救命之恩，好心好意给你送汤来的。”
“粟掌柜，去年你因龙骨一案被押赴刑场，我之所以会救你，只因你这龙骨之罪实属冤枉，我不能眼睁睁看着你含冤去死，这是我的为人之本。”说到这儿，孙无勇话锋一转，“但如今，你心生恶念，见我重开逸华斋，便要加害于我，甚至置乡民百姓的身家性命于不顾。今天，诸位乡亲作证，我一定要将你绳之以法。”
说话间，那几只猫狗停止了抽搐和呻吟，已经没了动静，死了。
这一下可好了，刚才大家都是亲眼看着七把叉端着汤交给孙无勇的，下毒的事实确凿明了，于是，一行人上去，擒住了七把叉，扭送去了官府。
七把叉二进宫，显然这次没那么好翻案了，一众百姓都是人证，可谓铁证如山。
又是几个月后，七把叉的案子审结完毕，七把叉被发配边疆，一路风餐露宿，后来客死他乡。而骸骨香因为掌柜的被抓，无人会配制神秘卤料，也很快关张大吉了。
逸华斋趁此良机，用新鲜绝妙的滋味，又借着健康养生的旗号，招揽了很多顾客，渐渐恢复了往日的红火。
这一年清明，孙无勇照例去给父亲孙秉淳扫墓。烟火缭绕之中，孙无勇不觉又生出许多感慨，他对着墓碑叹道：“爹啊，虽然咱们逸华斋的牌子又竖起来了，可是无谋却始终没有消息，想这一年来，骸骨香倒了，咱们家也是七零八落了，我都不明白怎么成了这个局面……”
说到这里，孙无勇又是一阵长吁短叹，突然，他猛地发现墓碑旁边的石块有翻动的痕迹，赶紧揭起石块一看，下面压着一封信。
这封信居然是弟弟孙无谋写的，里面罗列了七把叉配制卤料的一些独门配方，包含了几味特别的南洋香料，这就是骸骨香的秘密所在。原来，孙无谋并非去骸骨香混口饭吃，而是想去套取秘方。
不过，孙无勇并不关心骸骨香的秘方，让他震惊的是孙无谋说的另一件事：七把叉在逸华斋重新开业前，向孙无谋透露了赠汤的意图，孙无谋便找准时机在汤里下了毒。他知道哥哥在接过这碗汤后一定会很慎重，哥哥在李归海门下学习医术，见惯各种药材，那碗卤汤里添加了砒霜，孙无勇一嗅便知，自然会立刻倒掉。这点，孙无谋想得到，他还特意赶了几只猫狗过去，为当场事发做了充分准备，以此栽赃、陷害七把叉。
孙无谋在信里说，自己愧对逸华斋列祖列宗，不能光明正大地光复逸华斋百年招牌，只能做一点卑劣之事。此后，他将浪迹江湖，不再愧称孙家后代。
孙无勇举着信，往四野里打量，他知道孙无谋就在附近，他喊了很久，孙无谋都未露面，孙无勇知道，这个弟弟不会再回来了。
此后，孙无勇情绪一直很低落，虽然逸华斋生意依旧红火，但孙无勇总是感觉在这场与骸骨香的争斗中，失去了太多东西。
不久后，李自成率兵破了京城，逸华斋也在兵荒马乱中，渐渐消失了。
孙无勇去哪里了？原来，孙无勇对七把叉心怀愧疚、日夜难安，又见战乱不断、百姓涂炭，深感经商无益，便关了逸华斋，利用在李归海门下所学的医术，做了一名云游的大夫，救助穷苦百姓。同时，他仍然不忘研究食材与药材相容相依的原理，调配了许多养生名菜，尤其是配制了一道养生酒的秘方。后来，这秘方传给了孙无勇的后人，被贡奉宫廷后，一直不能外传。直到八国联军进京，一个太监逃出宫廷，带出了这个秘方，此方才重新流入民间……
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