眼底视网膜的“天然墨镜”——叶黄素和玉米黄质

叶黄素(Lutein)和玉米黄质(Zeaxanthin)是两种重要的类胡萝卜素(carotenoid)成分。类胡萝卜素是一组常见于蔬菜、水果等食物中的脂溶性色素物质，它们除了提供黄色、橙色和红色颜色外，还被认为对许多慢性疾病具有预防作用，包部分肿瘤和眼睛疾病。
    叶黄素和玉米黄质天然存在于眼睛
　　自然界中有超过600种类胡萝卜素，其中约50种存在人类的膳食中，在人体的血液和组织中发现的约20种类胡萝卜素，仅有叶黄素及其异构体玉米黄质存在于眼睛视网膜黄斑区。
    叶黄素和玉米黄质早在怀孕17-22周就存在于胎儿的眼睛中，是婴幼儿和儿童视力发育不可或缺的营养物质，并起着维护成人的正常视觉功能及减缓年龄相关性眼病的作用。
    由于人体自身不能合成，叶黄素和玉米黄质必需通过膳食摄入，其中绿色叶类蔬菜含量较高。如果膳食补充不足的话，也可通过营养强化食品或膳食补充剂的方式补充。
　　
    叶黄素和玉米黄质对眼睛起着保护作用
　　叶黄素和玉米黄质沉积在视网膜中心部，并选择性地富集在黄斑区，像“墨镜”一样时刻保护着视网膜的感光细胞。叶黄素和玉米黄质对眼睛的保护机理主要体现在淬灭自由基的抗氧化作用和对高能量蓝光过滤的作用。
为了维持黄斑的正常视觉功能，人体需要持续不断摄入足量的叶黄素，一旦缺乏，感光细胞容易受到光氧化损伤形成沉淀物，沉淀物不断积聚阻碍感光细胞吸收营养及排泄废物，导致感光细胞死亡，使正常视觉功能受损、或者出现AMD等眼病，严重时甚至失明。
因此，在健康用眼的基础上，足量补充叶黄素和玉米黄质是维护正常视觉功能、预防和减缓年龄相关性眼病的重要环节。而与成年人相比，婴幼儿和儿童的晶状体更透明，他们的视网膜更容易受到破坏性蓝光的损伤，而来自阳光、手机、液晶电视机和电脑屏幕的蓝光无处不在。
另外，叶黄素的蓝光过滤和抗氧化特性对婴幼儿和儿童脆弱的眼睛的保护更为重要。