GPS IIF－12升空
GPS IIF－12升空
美国东部时间2016年2月6日8点38分，美国联合发射同盟（ULA）的一枚阿特拉斯V型（采用401配置）运载火箭从弗罗里达州卡纳维拉尔角的SLC－41号工位发射升空，将美国空军最新一颗全球定位系统卫星GPS IIF－12送入了预定轨道。
原本用于向美国军方提供精确定位导航数据的GPS星座，现在已用于全球军民领域，虽然俄罗斯发展了格洛纳斯（GLONASS）、中国发展了北斗，欧洲继续发展伽利略导航系统（Galileo system），但大多数卫星导航接收机正在使用GPS卫星的数据。
Block IIF系列是第二代GPS星座的最后一个成员，本次发射的GPS IIF－12是第73颗GPS卫星，也是GPS Block II批次中的第62颗卫星。首颗GPS Block II卫星于1989年2月14日由一枚德尔它II火箭发射升空（在后来的21年里，德尔它II火箭又执行了另外48颗GPS卫星发射任务）。
Block II是第一种实际运营的全球定位系统，在那之前，从1978年至1985年间，美国出于实验目的，用阿特拉斯E／F火箭发射了11颗Block I批次GPS卫星，它们为GPS项目的全面部署铺平了道路。由洛克韦尔公司制造的最初9颗GPS Block II卫星每颗质量为1.66吨，设计寿命7年半，于1989年2月至1990年12月间由德尔它II 6925－9.5型火箭发射升空。
GPS Block II卫星之后是Block IIA型GPS卫星，其生产商仍然是洛克韦尔公司，衍生自更早期的卫星型号，它们更重，质量达到1.816吨，能在无地面输入干预的情况下，在180天内连续提供和维护精确导航信号（之前的系统只能自主运行14天便需要干预）。在Block II和Block IIA型GPS卫星之间，洛克韦尔公司完成了最初28颗GPS卫星星座的合同。
1990年11月，第一颗GPS Block IIA型卫星USA－66由一枚德尔它7000型火箭发射升空（这也是7000系列德尔它II火箭的首飞），它是至今为止在轨时间最长的一颗GPS卫星，服役了超过25年，于2016年1月25日退役，以为本次发射的GPS IIF－12腾出轨位。同时，尽管USA－66是首颗发射升空的GPS Block IIA型卫星，却反而是最后一颗退役的GPS Block IIA型卫星。
随着最初的GPS星座完成部署，1997年，美国空军开始发射GPS Block II补充（GPS IIR）批次卫星，以加强和升级GPS星座。GPS Block IIR型卫星由洛克希德．马丁公司研制，基于该公司AS－4000型卫星总线，最小设计寿命为10年。从1997年到2004年间，先后有13颗GPS Block IIR型卫星发射升空，之后5年内，又有8颗进一步升级后的GPS Block IIRM型卫星发射升空。
1997年1月16日，第一颗GPS Block IIR型卫星GPS IIR－1由一枚德尔它II型火箭发射升空，但仅仅几秒后，便因为固体火箭助推器结构崩溃而触发了火箭自毁指令，这也是唯一一次Block II型GPS卫星的发射失败。在2005年至2009年间升空的8颗Block IIRM型GPS卫星给GPS星座带来了额外的军用信号，增强了抗干扰能力。
2005年9月26日，第一颗GPS Block IIRM型卫星GPS IIRM－1（USA－183）发射升空。2009年8月17日，最后一颗GPS Block IIRM型卫星GPS IIR－21（M）／GPS IIRM－8（USA－206）发射升空。GPS Block IIRM型卫星也是最后一种使用德尔它II型火箭发射的GPS卫星（从GPS Block IIA时代起就使用德尔它II 7925－9.5型火箭发射）。倒数第二颗Block IIRM型GPS卫星USA－203引入了一套额外的L5导航信号，以作为后来GPS Block IIF型卫星的技术演示。可是，USA－203在轨期间，其测试信号引起了原来导航信号的退化，因而也没有进入实际运营。
GPS Block IIR和GPS Block IIRM之后是波音公司研制的GPS Block IIF系列卫星。在20世纪90年代初时，原本计划建立一个拥有33颗GPS Block IIF卫星的星座，但后来先是缩减到12颗，又缩减到10颗，再后来又增加回12颗，Block IIF型GPS卫星被定义为GPS Block IIR与GPS Block III型卫星之间的过渡产品。
得益于更强大的渐进一次性运载火箭（EELV）阿特拉斯V与德尔它IV，GPS Block IIF成为了最轻的Block II型GPS卫星（质量1.63吨），EELV火箭能够将GPS卫星直接送入它们的运行轨道，而早期的德尔它II火箭只能将GPS卫星送到转移轨道，尔后卫星要用自身的远地点发动机提升轨道。Block IIF系列GPS卫星设计寿命为12年。
2010年5月，首颗GPS Block IIF型卫星GPS IIF－1／USA－213由一枚德尔它IV中型＋（4，2）运载火箭发射升空。EELV的发射为平均分配，即德尔它IV发射第一、第二、第三、第五、第六和第九颗GPS Block IIF，而阿特拉斯V发射第四、第七、第八、第十、第十一和第十二颗GPS Block IIF。
相关任务都使用一颗星星来命名，通常是明亮，或者对导航非常重要的星星。比如，GPS IIF－1名为北极星，GPS IIF－2名为天狼星，之后任务名分别为牧夫座α（大角星）、天琴座α（织女星）、船底座α（老人星）、猎户座β（参宿七）、御夫座α（五车二）、室女座α（角宿一）、天鹅座α（天津四）、安达里士（心宿二）、天鹰座α（河鼓二）。GPS IIF－12名为猎户座α（参宿四），这是猎户座内亮度排名第二的一颗红超巨星。
每颗GPS卫星都广播伪随机噪声（PRN）信号码以及包含有时间、卫星轨道属性和星座状态信息的导航消息。每颗卫星都分配有不同的PRN信号，预计开始广播时，GPS IIF－12将得到PRN－04，这个伪随机噪声码编号之前的用户是USA－96，那是一颗于1993年10月发射升空的GPS Block IIA型卫星，在轨服役22年后，它于去年10月退役。
抵达轨道后，GPS IIF－12会被指定一个美国军用卫星的序列号，按照顺序，它会成为USA－266。此外，该卫星还会被指定一个GPS系列中的SVN编号，估计GPS IIF－12的SVN编号将是SVN－70。
联合发射同盟为本次发射选择了阿特拉斯V型（采用401配置）运载火箭，火箭编号AV－057，它配备有4米直径整流罩，装有一部半人马上面级，没有安装固体火箭助推器，在任务中，半人马上面级将进行两次点火，以将GPS IIF－12送入圆形中地球轨道（目标轨道高20459千米，倾角55度）。
本次任务是2016年联合发射同盟阿特拉斯V火箭的首次发射，在下周三，该公司将从范登堡空军基地用一枚德尔它IV型火箭发射一个美国国家侦察办公室（NRO）的机密任务，目前广泛猜测那将是一颗雷达成像卫星。下一次阿特拉斯V火箭的发射目前暂定于3月10日，届时，将为国际空间站（ISS）发射一艘轨道科学公司的天鹅座飞船。下一次GPS卫星的发射最早将于明年5月进行，一枚德尔它IV型火箭将发射首颗GPS Block IIIA型卫星，之后这种卫星也将由阿特拉斯V和猎鹰9型火箭发射。
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美国东部时间2016年2月6日8点38分，美国联合发射同盟（ULA）的一枚阿特拉斯V型（采用401配置）运载火箭从弗罗里达州卡纳维拉尔角的SLC－41号工位发射升空，将美国空军最新一颗全球定位系统卫星GPS IIF－12送入了预定轨道。
原本用于向美国军方提供精确定位导航数据的GPS星座，现在已用于全球军民领域，虽然俄罗斯发展了格洛纳斯（GLONASS）、中国发展了北斗，欧洲继续发展伽利略导航系统（Galileo system），但大多数卫星导航接收机正在使用GPS卫星的数据。
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Block IIF系列是第二代GPS星座的最后一个成员，本次发射的GPS IIF－12是第73颗GPS卫星，也是GPS Block II批次中的第62颗卫星。首颗GPS Block II卫星于1989年2月14日由一枚德尔它II火箭发射升空（在后来的21年里，德尔它II火箭又执行了另外48颗GPS卫星发射任务）。
Block II是第一种实际运营的全球定位系统，在那之前，从1978年至1985年间，美国出于实验目的，用阿特拉斯E／F火箭发射了11颗Block I批次GPS卫星，它们为GPS项目的全面部署铺平了道路。由洛克韦尔公司制造的最初9颗GPS Block II卫星每颗质量为1.66吨，设计寿命7年半，于1989年2月至1990年12月间由德尔它II 6925－9.5型火箭发射升空。
GPS Block II卫星之后是Block IIA型GPS卫星，其生产商仍然是洛克韦尔公司，衍生自更早期的卫星型号，它们更重，质量达到1.816吨，能在无地面输入干预的情况下，在180天内连续提供和维护精确导航信号（之前的系统只能自主运行14天便需要干预）。在Block II和Block IIA型GPS卫星之间，洛克韦尔公司完成了最初28颗GPS卫星星座的合同。
1990年11月，第一颗GPS Block IIA型卫星USA－66由一枚德尔它7000型火箭发射升空（这也是7000系列德尔它II火箭的首飞），它是至今为止在轨时间最长的一颗GPS卫星，服役了超过25年，于2016年1月25日退役，以为本次发射的GPS IIF－12腾出轨位。同时，尽管USA－66是首颗发射升空的GPS Block IIA型卫星，却反而是最后一颗退役的GPS Block IIA型卫星。
随着最初的GPS星座完成部署，1997年，美国空军开始发射GPS Block II补充（GPS IIR）批次卫星，以加强和升级GPS星座。GPS Block IIR型卫星由洛克希德．马丁公司研制，基于该公司AS－4000型卫星总线，最小设计寿命为10年。从1997年到2004年间，先后有13颗GPS Block IIR型卫星发射升空，之后5年内，又有8颗进一步升级后的GPS Block IIRM型卫星发射升空。
1997年1月16日，第一颗GPS Block IIR型卫星GPS IIR－1由一枚德尔它II型火箭发射升空，但仅仅几秒后，便因为固体火箭助推器结构崩溃而触发了火箭自毁指令，这也是唯一一次Block II型GPS卫星的发射失败。在2005年至2009年间升空的8颗Block IIRM型GPS卫星给GPS星座带来了额外的军用信号，增强了抗干扰能力。
2005年9月26日，第一颗GPS Block IIRM型卫星GPS IIRM－1（USA－183）发射升空。2009年8月17日，最后一颗GPS Block IIRM型卫星GPS IIR－21（M）／GPS IIRM－8（USA－206）发射升空。GPS Block IIRM型卫星也是最后一种使用德尔它II型火箭发射的GPS卫星（从GPS Block IIA时代起就使用德尔它II 7925－9.5型火箭发射）。倒数第二颗Block IIRM型GPS卫星USA－203引入了一套额外的L5导航信号，以作为后来GPS Block IIF型卫星的技术演示。可是，USA－203在轨期间，其测试信号引起了原来导航信号的退化，因而也没有进入实际运营。
GPS Block IIR和GPS Block IIRM之后是波音公司研制的GPS Block IIF系列卫星。在20世纪90年代初时，原本计划建立一个拥有33颗GPS Block IIF卫星的星座，但后来先是缩减到12颗，又缩减到10颗，再后来又增加回12颗，Block IIF型GPS卫星被定义为GPS Block IIR与GPS Block III型卫星之间的过渡产品。
得益于更强大的渐进一次性运载火箭（EELV）阿特拉斯V与德尔它IV，GPS Block IIF成为了最轻的Block II型GPS卫星（质量1.63吨），EELV火箭能够将GPS卫星直接送入它们的运行轨道，而早期的德尔它II火箭只能将GPS卫星送到转移轨道，尔后卫星要用自身的远地点发动机提升轨道。Block IIF系列GPS卫星设计寿命为12年。
2010年5月，首颗GPS Block IIF型卫星GPS IIF－1／USA－213由一枚德尔它IV中型＋（4，2）运载火箭发射升空。EELV的发射为平均分配，即德尔它IV发射第一、第二、第三、第五、第六和第九颗GPS Block IIF，而阿特拉斯V发射第四、第七、第八、第十、第十一和第十二颗GPS Block IIF。
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相关任务都使用一颗星星来命名，通常是明亮，或者对导航非常重要的星星。比如，GPS IIF－1名为北极星，GPS IIF－2名为天狼星，之后任务名分别为牧夫座α（大角星）、天琴座α（织女星）、船底座α（老人星）、猎户座β（参宿七）、御夫座α（五车二）、室女座α（角宿一）、天鹅座α（天津四）、安达里士（心宿二）、天鹰座α（河鼓二）。GPS IIF－12名为猎户座α（参宿四），这是猎户座内亮度排名第二的一颗红超巨星。
每颗GPS卫星都广播伪随机噪声（PRN）信号码以及包含有时间、卫星轨道属性和星座状态信息的导航消息。每颗卫星都分配有不同的PRN信号，预计开始广播时，GPS IIF－12将得到PRN－04，这个伪随机噪声码编号之前的用户是USA－96，那是一颗于1993年10月发射升空的GPS Block IIA型卫星，在轨服役22年后，它于去年10月退役。
抵达轨道后，GPS IIF－12会被指定一个美国军用卫星的序列号，按照顺序，它会成为USA－266。此外，该卫星还会被指定一个GPS系列中的SVN编号，估计GPS IIF－12的SVN编号将是SVN－70。
联合发射同盟为本次发射选择了阿特拉斯V型（采用401配置）运载火箭，火箭编号AV－057，它配备有4米直径整流罩，装有一部半人马上面级，没有安装固体火箭助推器，在任务中，半人马上面级将进行两次点火，以将GPS IIF－12送入圆形中地球轨道（目标轨道高20459千米，倾角55度）。
本次任务是2016年联合发射同盟阿特拉斯V火箭的首次发射，在下周三，该公司将从范登堡空军基地用一枚德尔它IV型火箭发射一个美国国家侦察办公室（NRO）的机密任务，目前广泛猜测那将是一颗雷达成像卫星。下一次阿特拉斯V火箭的发射目前暂定于3月10日，届时，将为国际空间站（ISS）发射一艘轨道科学公司的天鹅座飞船。下一次GPS卫星的发射最早将于明年5月进行，一枚德尔它IV型火箭将发射首颗GPS Block IIIA型卫星，之后这种卫星也将由阿特拉斯V和猎鹰9型火箭发射。
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