牛仔是美国西进运动中“畜牧王国”的建设者。他们总是穿着牛仔裤，骑着高头大马，在一望无际的茫茫草原上纵横驰骋，酷劲十足。然而牛仔的生活和工作远远没有人们想象中那么浪漫。
牛仔的工作往往是充满险恶的。特别是放牧和骑马巡边途中，暴风雨、暴风雪、飓风等往往会给牛仔和牛群带来致命性的打击。当牛群“炸群”时，牛仔必须准确甩出套索套住领头牛的头颈或腿，将其拉倒在地加以制服，阻止牛群的狂奔。其危险程度可以与中世纪骑士们的决斗相媲美。正是在这种艰险的环境下，牛仔形成了不畏艰险的英雄气概。
在工作中，牛仔们吃苦耐劳，互相协助。除了白天辛苦工作，牛仔晚上还要轮班值守，以防止野兽、盗贼以及印第安人的侵入。在早期的牧场，牛仔经常驻守在边界营地，睡帐篷或洞穴，条件非常艰苦。而住在牛道上的牛仔，常常夜里淋着雨露宿在外。辽阔的草原、艰苦的牛道历程，造就了牛仔从容乐观的性格。
19世纪80年代末，随着美国运输网络的发展和养羊、种植业的发展，不少牧场主弃牧而改农场，火车运牛取代了牛仔赶运。“畜牧王国”由此衰落，牛仔时代逝去了。但是时至今天，人们依然臣服于牛仔的无尽魅力。牛仔敢于追求自由和梦想、野性、刚毅、叛逆，成为了美国民间的传奇英雄，甚至被引申为美国精神。
