大宇宙百科全书

                
                
          本书作者约翰•格里宾是一位卓有成就的理论天体物理学家，同时也是著作极丰的科普作家。他写了30多本科普书和科幻小说（近一半是独自著述），内容涉及时间和空间、黑洞和白洞、宇宙的起源、地球和气候、生命和科学家传记等等。他的书多次在英美获奖，很多已翻译成其他语种，其中不乏畅销书。
    他于1996年出版的新著《大宇宙百科全书》，是一部独特而优秀的以介绍现代宇宙学为重点的天文科普作品。其独特之处在于其形式—词典式结构。全书正文部分1100多个条目，约35万字，将人类对宇宙的认识，从古代充满智慧的猜想，到今天基于观测事实的科学结论，一览无余呈现在读者面前。开篇的导言相当全面系统地陈述了当前学科状况，是阅读正文前不可不读的向导。由于重点条目—如大爆炸、黑洞、暴涨、核合成、暗物质、背景辐射、奥伯斯佯谬、超新星、太阳中微子问题、脉冲双星、时间之箭、基本粒子、基本力、量子理论……等等—都自成独立短文，所以你对某个问题特别感兴趣，你就能够找到有关条目，读到对于该问题的当前认识的详细介绍。行文中用单下划线标示条目间的交叉引用，能使你毫不费力查到与本条目有直接关联的其他条目，获得更多的相关知识。
    虽然《大宇宙百科全书》讲述的是最最深奥的宇宙起源和演化问题，但作者用明白易懂的语言表达复杂事物的非凡才能，将使读者感到仿佛被带到了宇宙创生的那一刻，似乎亲眼目睹了在那短促得难以想象的最初瞬间，宇宙是如何因量子涨落从“空无一物”之中诞生，而后又如何经历约150亿年的演化而成为今天的样子。作者无疑是最令人难以理解的暴涨概念和大爆炸理论的坚定拥护者，但他在本书中不止于单纯宣扬这些理论，而是同时向读者展现了截止本书出版时的1990年代中期获取的大量支持这些理论的观测事实。在这些事实面前，任何对大爆炸抱有理性怀疑的人，都不得不承认大爆炸是值得尊敬的科学而非凭空臆造。至少在目前，大爆炸是对宇宙创生的最合理的说明。
    当前宇宙学中更带根本性的问题是，大爆炸“之前”发生过什么？我们身处其中的宇宙“之外”还有宇宙吗？泡宇宙概念对此做出了有限的回答：我们的宇宙是从另一个暴涨时空区生长出来的，它不过是更大的宇宙物质海洋中的一个泡；而海洋中还有其他的泡。这一概念虽然仅是一种理论推测，但它的诱人之处是可能解决时空边界问题。关于宇宙学的这些以及其他激动人心问题的最新研究进展，本书都有极其精彩的论述。正是基于这一点，书中明确提出了“大宇宙”一词，用来代表将一切宇宙（包括我们的宇宙）包容在内的超级宇宙。
    要理解暴涨式大爆炸宇宙创生模式，必须将自己从常规思维侄桔中解放出来。宇宙创生时的极端条件，远非我们对当前宇宙的观测和在地球上的经验所揭示的能够比拟。我们应该习惯于谈论难以想象的高温度和高密度，以及在难以想象的极其短促的时间内发生的过程。
   因此，阅读本书的最有效方法是，首先解放思想，展开想象的翅膀，准备好去理解极端条件下物质的行为。然后，详细阅读导言，了解宇宙起源和演化的基本图景以及存在的问题。在此基础上，从你特别感兴趣的某个问题人手，由正文的有关条目开始，沿着文中提示的交叉引用，逐步达到对该问题的全面的了解。正如有些书评所说，“如果你想知道，你就能在这里找到答案。”译者在翻译过程中深感此言不谬。
    本书并非无所不包的天文学大全，但对物质宇宙中的各类天体（包括流星和陨星、行星和卫星、太阳系、各类恒星和星团、各类星系、星系团和超星系团）、天文学和物理学的很多基本概念，以及对宇宙研究做出重大贡献的科学家、研究机构、著名的地面和空间实验等，都辟有专门条目，总数超过1000条。这个数字说明，作者在突出宇宙学的大前提下，相当全面地介绍了有关的天文知识，使读者基本上不用查阅他书，就能畅通无阻理解全书内容。在这个意义上，将本书视为一部“天文小百科”亦不为过。
    本书英文原版有很多疏漏性错误，译者尽可能做了改正，重要的还加了脚注给以说明。然而译者才疏学浅，未发现的原版错误和译文的不足在所难免，诚恳欢迎读者指正。如果这本中译本能够引起我国读者对宇宙的真正关心和兴趣，并进而推动一部分青年学子投身于宇宙探索，那将是译者最高的愿望和最大的快乐。
    中国科学院北京天文台（2001年正式改组并人国家天文台）的资深研究员邹振隆教授仔细阅读了中译本的初稿，提出了许多宝贵意见，纠正了一些错误，使译文增色不少。在此对他表示深深的感谢。当然，他不应对仍然可能存在的任何错误负责。