四個「人」、父母的期望 - 古德明

                
                
問：美國名著The Old Man and the Sea（老人與海）說：Man is not made for defeat. A man can be destroyed but not defeated。第一句的Man為什麼不冠以a或改為複數形式的Men（are）？
答：莎士比亞戲劇Hamlet有以下四句：（1）He was a man（他是一個人）。（2）The apparel oft proclaims the man（人的身分，多見於衣着）。（3）I have thought some of nature's journeymen had made men, and not made them well（我想，大自然的工人，造了芸芸世人，卻造得不好）。（4）Man delights not me（我不喜歡人類）。第一句的a man，指人類之中某一個人；第二句的the man，指人類之中某一類人；第三句的men，指人類的所有成員；第四句的man，把人類當作一個整體，是不可數名詞（uncountable noun）。《老人與海》那兩句，先以man說「人類」，再以a man就「任何一個人」：「人類並非為失敗而生。一個人可以滅亡，卻不可以失敗。」讀者提議的改寫法，文法固然沒有錯，意思卻和原文有點不同。
以man說「人類」，是常見用法，謹再舉一例：Man's dream to conquer space is unrealistic（人類征服太空的夢想不切實際）。
問：大陸高等學校升學考試以下一句，怎樣翻譯才好？──Nothing is so easy as for parents to raise their expectations of their children too high。
答：這一句可翻譯如下：「父母對子女的期望往往過高。」當然，假如有上下文，譯法可能不同。
﹝訂正﹞昨日本欄「英文通常會說in a car / taxi」一語，誤植作「英文通常不會說」，謹此向作者與讀者致歉。