著作权往事3：早期印刷技术和威尼斯特权

早期书籍产权的源起是维护特定利益的特权或证书专利制度。
这些特权或制度造成了对印刷特定作品的垄断，这是书商或其行会组织为保护他们投资的游说得到的制度。
在英国或其他欧洲国家，这种特权很快就演变为一种对新的印刷技术的审查制度。
古腾堡(Johannes, 1400-1468, 德国活版印刷发明人)的发明，开始了以分页、活动性、金属类型为特征的印刷的时代。但是这种技术的革命有赖于以下几个因素。
1. 商人和中产社会的形成，贡献了一大批稳定的读者、一群投资人和新发明阶层。
2. 图书贸易的基础设施已经为吸收新技术做好准备（有印刷压力—抄写员太累了）。
3. 相对于上等犊皮纸或其他羊皮纸等材料，印刷用纸激增。
4. 造纸业发达，带来了新的行业，如玩扑克、广告、账单——这些都亟待印刷术的发展。
而古腾堡发现，当时印刷出来的书，比手工誊写的要贵三倍。
获得新的优势技术是早期威尼斯知识产权法背后的原动力。
1469年授予Speyer Johannes 的特权和今天的专利权有些类似。他被授予在威尼斯独占使用这种印刷术5年。其他侵权行为将被罚款，工具会被充公。
然而，其他与当今版权相似的特权被限制在印刷权和处理特定书籍上。即使这样，那些特权也是公众获得知识信息的障碍。例如， 1479年主教特权，由Wuerzburg主教授权给三个印刷者印刷祈祷书的特权。而这本书是每个神职人员的必读之书。
早期的版权特权都和印刷有关，却忽略了作者。直到1486威尼斯特权才授予Marcus Antonius Sabellicus的《威尼斯历史》。从这以后，关于特定书籍的经常性的特权就既与作者（基于别人会收获他的劳动成果的认识）的利益一致又和出版商（想得到保护避免麻烦）的利益一致。
然而这些早期的著作者的权利并没有得到发展，直到第一部著作人的法律在英国出现。