字典不可盡信 - 古德明

                
                
問：Basic Word List（英文基本詞彙）一書有以下例句：He was not at all abashed by her open admiration（他並沒有因那女郎公開的愛慕，而感到尷尬）。這一句是不是誤用了abashed一字？
答：那位讀者生疑，是因為參考了第七版《牛津高階英漢雙解詞典》abashed的解釋：embarrassed and ashamed because of something that you have done（為自己所為而感到尷尬或羞愧）。Basic Word List那一句的abashed，卻顯然不是說「為自己所為」感到尷尬。
按第七版《牛津高階》abashed一字的解釋，其實不如第三版。第三版abash條下中英文解釋是：「（passive only）cause to feel self-conscious or embarrassed（僅用於被動語態）使局促不安；使困窘；使感到尷尬。」第三版還有例句：「The poor man felt abashed at this display of wealth那個窮人面對着這番財富的炫耀，感到惶惑不知所措。」那二十二字翻譯，我會改為十五個字：「那窮人見到所顯示的財富，自慚形穢。」無論如何，第三版的解釋和例句，說明abash不一定指「為自己所為」而尷尬。
字典的解釋，很難絕對準確，無所遺漏。所以，要掌握文字用法，不能單靠字典，必須多讀其他書籍，從不同的實例之中學習。就以abash一字來說，第三版《牛津高階》的注釋，也並不準確。這個字絕對可以用主動語態（active voice），只是「多用於被動語態」而已，例如：The girl's open admiration abashed him（那女郎的公開愛慕，令他感到尷尬）。