存在主義

 其最著名和最明確的倡議是沙特的格言：“存在先於本質”（法语：l'existence précède l'essence）。他的意思是说，除了人的生存之外沒有天經地義的道德或靈魂。道德和靈魂都是人在生存中創造出來的。人沒有義務遵守某個道德標準或宗教信仰，卻有選擇的自由。要評價一個人，要評價他的所作所為，而不是評價他是個什麼人物，因為一個人是由他的行動來定義的。
存在主义否认神或其它任何预先定义的规则的存在。沙特反对任何人生中「阻逆」的因素，因为它们缩小人的自由选择的余地。假如没有这些阻力的话，那么一个人的唯一的要解决的问题是他选择哪一条路走。然而人是自由的；即使他在自欺中，仍有潜力与可能。萨特也提出：「他人即是地狱」。这一观点看似与「人有选择的自由」观点相矛盾，其实每个人选择是自由的，但对于选择后的结果，每个人有无法逃避的责任，人在选择的过程中，面对的最大问题就是他人的选择，因为每个人都有选择的自由，但每个人的自由就可能影响他人的自由，所以称「他人即是地狱」。
以上所說並非一定，其實存在主義並沒有否定神的存在，例如祁克果就是一名基督徒，他認為存在主義是基督徒思想模式的開始。但多數存在主義學家大多均反對已死的教條式宗教信仰，特別是以尼采為最，他在其著作《快樂的科學》（Die fröhliche Wissenschaft）和《反基督：對基督教的詛咒》（Der Antichrist.Fluch auf das Christentum）中提出「上帝已死」的反基督立場，相信自我的選擇是存在主義學家最重要的中心。