德尔它IV发射了最新一颗GPS IIF卫星

                
                
                
                
美国东部时间2011年7月16日凌晨2点41分，一枚美国联合发射同盟（ULA）的德尔它IV中型＋（4，2）运载火箭从弗罗里达州卡纳维拉尔角发射场的SLC－37B工位发射升空，经过3小时33分11秒的飞行，将美国空军的第二颗最新一代全球定位系统卫星GPS IIF－2送入了预定轨道。GPS IIF－2是12颗IIF型GPS卫星中的第二颗，这种卫星系由波音公司制造，IIF系列将会用来替代GPS批次IIA系列卫星，GPS批次IIIA卫星已经计划于2014年开始服役。总之，GPS IIF－2是第51颗GPS II型卫星，也是第62颗GPS卫星。
GPS IIF系列卫星的合同于1996年签订，总共要求生产33颗卫星。在2001年订单减少到12颗卫星。每颗GPS IIF卫星重1.63吨，设计寿命12年。该卫星配备了一套高精度铯原子钟，以向用户提供精确的导航信号。批次IIF系列GPS卫星的广播信号比之前的卫星精确两倍。此外，它能提供两种额外的信号，一种是M码，这是一种抗干扰军用导航信号，另一种是L5码，这是一种民用飞机辅助导航信号。
本来第一颗IIF型GPS卫星应该在2006年服役，但是经过一系列退迟，在去年5月终于入轨，该卫星序列号USA－213。经过3个月的在轨测试，该卫星于2010年8月27日正式进入行动服役状态。GPS IIF－2卫星将会替换序列号为USA－71的GPS IIA－2号卫星，那颗卫星是于1991年7月4日发射升空的。USA－71已在轨20年，比其7年半的设计寿命高出2倍以上，它也是GPS星座中仍在运行中的最旧的卫星之一。
本次发射是联合发射同盟的德尔它IV型运载火箭的第17次发射。德尔它IV和阿特拉斯V两种运载火箭是美国空军渐进一次性运载火箭项目的产物，这两种火箭被用来替换阿特拉斯II、德尔它II和泰坦IV三种运载火箭。2002年11月，德尔它IV型火箭进行了首次发射，将欧洲卫星W5送入轨道。这是至今唯一的一次德尔它IV进行的商业发射，可是它还发射过三颗按商业合同采办的美国政府气象卫星：GOES 13、GOES 14、GOES 15。
这次发射采用的是德尔它IV中型＋（4，2）运载火箭，其德尔它发射数字是355。此型火箭采用两部GEM－60固体助推器，上面级直径4米，如果按照旧的4位德尔它火箭编号，则其序列号应为德尔它9240。德尔它IV的两级分别是通用助推器芯级（CBC）和德尔它低温第二级（DCSS），这两级采用液氢／液氧低温推进剂。CBC由一台普拉特．惠特尼RS－68发动机驱动。DCSS由一台RL10B－2发动机驱动，RL10B－2洐生自20世纪60年代土星I和阿特拉斯－半人马火箭RL10发动机。
这是2011年第三次发射德尔它IV火箭，下一次德尔它IV火箭发射被安排在2012年1月，一枚德尔它IV中型＋（5，2）运载火箭将发射美国空军的第4颗宽带全球通信卫星（WGS－4）。在那之前两枚德尔它II型运载火箭将执行发射任务，在2011年9月，一枚德尔它II 7920型运载火箭将发射圣杯月球探测器，在2011年10月，一枚德尔它II 7920－10将发射多次退迟的国家极轨业务环境卫星系统预备计划（NPP）卫星。
联合发射同盟的下一次发射被安排在8月5日，一枚阿特拉斯V 551构型火箭将发射美国国家航空航天局（NASA）的朱诺木星探测器，该探测器将耗时5年到达木星，然后进行科学探测。在2011年11月或12月，另一枚阿特拉斯V型火箭将发射NASA的好奇探测器（即原来的火星科学实验室）前往火星。
                
                
                
                
                
                
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