孟德斯鸠与存在巨链

“从最广泛的意义上来说，法是源于事物的本性的必然关系。就此而言，一切存在物都各有其法。神有其法，物质世界有其法，超人智灵有其法，兽类有其法，人类有其法。” （《论法的精神》第一卷第一章）
这里挑出的几种事物并不是随意的，其排列方式也有讲究。其中涉及到“存在巨链”（Great Chain of Being）这个源远流长的观念。按照这种观念，世上的存在物是有高低等级之分的。其一般顺序是
上帝（神）
智灵（天使）
人类
动物
植物
物质世界
 
                
                 
孟德斯鸠没有按照由高到低的顺序提及他们，并且省略了植物界，先说上帝（最高等）和物质世界（最低等），其次是天使（第二等）和动物（倒数第二等），最后才单独提到人。也就是说从两级逐渐向中间靠拢，最后聚焦到中间——人。这也就呼应了他在序言里说的“我从研究人开始”。
把人置于存在之链的中心，并且高扬人的尊贵（dignity），最经典的文献当数皮柯·德拉·米兰多拉的《关于人的尊贵的演讲》（1486年）：
“我终于觉得自己多少能够明白为何人是众生中最幸运的，因而配得上一切赞美；明白在诸存在的层级中，人被安排在何种地位，这种地位使他不但受到野兽的嫉妒，也受到群星和居住在这世界的疆域之外的智灵们的嫉妒。这是一件难以置信、令灵魂深自惊奇的事情。尽管如此，它怎么能是别的样子呢？因为正是基于此，人才可以完全公正地被认为并称作伟大的奇迹和配得上一切赞美的生命。”
皮柯同样通过人与天使和野兽的比较，突出人的中心地位。当然，孟德斯鸠不像皮柯那样热情洋溢，他是以更冷静的眼光审视这个存在之链及其中心环节，这就构成了第一卷第一章的内容。这一章是孟德斯鸠的宇宙观，与序言对照阅读获益更大。