延迟满足vs及时行乐，你选哪一个？

当我们说某个人做事冲动鲁莽，缺乏理性时，我们其实是想要说，这个人会为了一时的满足，而牺牲长远的考量。感情用事、盲目消费、拖延怠惰、经受不住诱惑，这些都是我们生活里的常见范例。但到底是什么让我们如此短视近利？

人们强迫自己去延迟获得奖赏的能力，被称为自制力或延迟满足。社会学家认为这种能力是智慧的象征，它表明个体有能力预估未来，并据以规划自身的行动。但经济学里却有一个“折现”的概念，它是指个体在对未来的收益打上一个折扣后，将其贴现为当下的收益。获取即刻的奖赏，而非等候遥远的酬劳；这种对未来进行折现的行为，在经济学家看来，同样是合乎逻辑的理性抉择。

及时行乐

在没有通货膨胀的情况下，是现在就拿到100元好，还是一年后拿到100元好？你很可能会选择现在，并且现在也的确是更好。首先，如果我们在一年内急需用钱或者遇到了投资机会，那么这100元就可以派上用场。其次，如果我们现在放弃了这100元，没有人能够保证我们在一年后可以拿到它。再次，天有不测风云，如果我们在一年内便不幸逝世，那么我们自然也无法再去享用这100元。

如此看来，折现未来收益，获得即刻奖赏，的确是理性的做法；除非，这100元在存放一年后可以为你带来额外的高收益。

我们还可以用一个笑话来说明及时行乐的合理性。死刑犯马上就要被执行死刑了，狱警在临刑前交给了他一根香烟，想让他最后再享受一下。谁知死刑犯竟回应说：“谢谢你的好意，但我正在戒烟！”

这个笑话之所以好笑，是因为死刑犯的生命已经太过短暂，延迟满足于他而言毫无意义，及时行乐才是最佳选择。虽然生活里大部分时刻，我们都相当确信自己不会立刻暴毙身亡，但是凡人总有撒手西去的一天，如果我们总是在延迟满足，那么很可能直至临终的那一刻，我们都无法获得应有的享受。

人类在远古时期的祖先，不会有太多办法来储存财物，未来也充满了不确定性，冲动消费各类资源带给他们的报偿必然会更高。正因此，人类的情绪机制里需要构建出及时行乐的冲动，来恰当地追求眼前利益。另外，我们也需要理性的评估机制，来衡量自身的寿命，以及短期利益和长期利益的大小风险，并对我们的情绪欲望做出再调控。

延迟满足

心理学家认为，很多罪犯的行为仿佛就是对未来做了大手笔的套现。犯罪如同赌博，它的报偿是即刻的，而可能的代价却要等到未来才会出现。如果我们将犯罪行为简单归咎于智慧不足，那就太过武断了。出身贫寒的人，如果社会秩序不利于他们的上升，那么他们的未来多半也没有什么可以期待的；并且，他们对此也都心知肚明。摧使他们铤而走险的，完全可以是一种理性的评估。在这种理性评估里，长远利益不值一提，短期利益却巨大无匹。

由此我们知道，个体是否采取延迟满足的行动，取决于折现离场和长远投资这两种动机的此消彼长。而两种动机的消长，又取决于长远利益的大小，短期利益对于个体的重要性，获得长远获益的可靠程度，以及个体预估的自身寿命。

所谓“知难行易”，其实是指长远利益的确远远超出了短期利益，只是个体因为经验和智能的不足，未能认识到这种长远利益的重要性和可靠性。而一旦个体的认识足够充分，放弃短期利益，延迟获得满足的时间，是不需要付出太多的意志努力的。

但是，有时候我们又会觉得“知易行难”。一方面，这可能是因为在我们的理性评估里，长远利益其实并没有那么重要和可靠。另一方面，则是因为与短期利益相捆绑的本能冲动太过强大。如果你天生贪恋甜食，那么健康苗条虽然重要，借由节食达到苗条目的的做法也非常可靠，但节食于你而言仍旧会非常困难。甚至于，你宁愿肥胖，也要享受美味食物。

古老心智与现代环境

在漫长的远古时期，环境中的不确定性使得那些及时行乐的个体获得了更多的报偿，留下了更多的后代。我们的心智，因而也被塑造得更倾向于及时行乐。但到了现代环境里，我们有了更精确的知识，可以更可靠地预测未来；比如，我们都相当确信自己可以安全地步入老年。

在这种情况下，放任及时行乐的冲动引导我们做出决策，就可能会变成一种意志上的弱点，损害我们的长远利益。例如，我们在明知自己会后悔，事后也的确后悔了的情况下，在晚餐后又加了一点甜点。这也许就是为什么，我们总是感觉到，自己在克己自制和延迟满足上，始终是心有余而力不足。

参考文献：

Steven Pinker, "How the Mind Works"