京都花街——祗园

祗园是现代日本最著名的艺伎的“花街”。祗园位于京都鸭川以东的东山区，现在京都有着“祇园甲部”、“先斗町”、“上七轩”、“宫川町”和“祇园东”五个花街。，据说最初江户幕府允许茶屋在这里营业是在1665年，至今已有三百多年的历史。在最繁华的十九世纪初，祗园的艺伎多达三千多人。祗园的艺伎馆、茶屋现今还保留了许多当时的建筑，在1999年被日本政府指定为历史景观保护地区。祗园的代表性建筑是祗园歌舞练场，这是艺伎馆共同出资建造的歌舞剧场，每年的四月艺伎在这里表演“京都舞”，向世人展现艺伎的风采和日本古典歌舞艺术。现在祗园还有83家茶屋，有艺伎、舞伎约120人。
                
                
祗园的最受欢迎的是四条大街至建仁寺的花见小路。你会看到一间间门面精巧、各具特色的茶屋、料理屋，有不少还是专做怀石料理的高级餐馆。透过木格子窗与入口布帘的细缝，隐约可见屋内客人谈笑的身影。如果你在日落傍晚时分来到祇园，可能会偶遇到盛装打扮、匆忙赶往茶屋的艺伎或舞子。请不要打断她们的步伐也请勿疯狂对着他们拍照，首先在日本未经允许拍摄他人照片是违法的，其次有一种说法是她们在去演出的路上是不允许讲话或者拍照的。
                
                
很多人拜访祗园是希望一睹艺妓或舞子，如果你是幸运的，也许能在晚上看到的一位前往茶室的艺妓。你也可以在京都的其他地方遇上艺妓，例如在清水寺或岚山地区附近。但这些通常是前往当地工作室化妆假扮成一位艺妓的游客，只是拍照留念。游祗园的最高境界是前往茶屋进餐然后观赏艺妓表演。会有资深的女服务员服侍客人，供应饮料，与客人闲谈，确保每个人尽兴而归。不幸的是这样的服务价格非常昂贵。
                
                
一个更容易体验京都文化是在花见小路的末端的祇园CORNOR（京都传统艺能馆）。这设施是针对外国游客，显示若干传统日本艺术，并集中一次性介绍茶道、琴、华道、雅乐、狂言、京舞、文楽、插花等，也有真正的舞妓表演。