蕨类植物的演化

依据蕨类植物的化石记录，其首先出现的时期是石炭纪早期。而到了三叠纪时，和一些现今的科有关的蕨类首次地出现了。“蕨类尖峰”则是出现在白垩纪晚期，当时有许多蕨类植物现今的科首先出现。
蕨类植物传统上是被归类在蕨纲（Filices）里的，但现代的分类法则是将其置于植物界的一门－蕨类植物门（Pteridophyta）内。
传统上，有三个植物类群被认为是蕨类：两个厚囊蕨类－瓶尔小草科Ophioglossaceae（瓶尔小草属、阴地蕨属和蕨萁属）和合囊蕨科Marattiaceae，以及薄囊蕨类。合囊蕨科是赤道蕨类的主要类群，有着肥大的地下茎，且被认为是蕨类主要类群－薄囊蕨类的近亲。而还有其他一些的植物类群被认为是“蕨类相关”：石松、卷柏、石松门里的水韭、松叶蕨科里的松叶蕨和木贼科里的木贼。但是，较现代的基因研究却显示，石松门和任何其他的维管植物之间都只是远远地关连着，是由维管植物分支的基底演化伸展出去的。而松叶蕨与木贼则和瓶尔小草跟合囊蕨一样是“真正的”蕨类。事实上，松叶蕨和瓶尔小草毫无疑问地是一个分支，而木贼跟合囊蕨则可以认为是另一个分支。
                
                
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