《比较神话学》中译本序

       既然本学期的课讲科萨博的《神话学通论》，于是优先看西方的经典。首先是太阳神话学派——比较神话学，以缪勒和弗雷泽为代表，遂借来《比较神话学》与《金枝》。比起弗雷泽的大部头《金枝》，这本只有一百多页的《比较神话学》更让人有勇气读下去。刘魁立为此中译本作序，对于入门学僧来说，这是一篇好序。
       
       “ 人文科学似乎有这样一个特点：它以现实作为支点，面向未来，然而它总是要不断的反顾历史，对历史进行科学意义的批判，并且从中汲取一切可能得到的启示、灵感，乃至力量。” 这就是我们学科现在做学问的基本方法，言简意赅。
       接下来介绍了神话学学科范畴问题：“ 19世纪中叶以后的几十年时间，欧洲学术领域有几个学科相互簇拥着，似乎在比赛中发展前进。语言学、民族学、宗教学、神话学、民俗学、文化人类学都在萌发和茁长，而且彼此关系，互相发明，不像今天这样的界限清晰和分工细密。在回顾这一段学术史时，我们看到，……许多重要的著作是身兼几任的。至于麦克斯-缪勒，似乎也不能单纯用语言学家、宗教学家或者神话学就等等来框限他。……这本书，既是神话学著作，也是语言学著作，民俗学家、历史学家、人类学家、宗教学家同样也都可以视为本专业的著作。” 这就是为什么我们在研究19-20世纪的学者、研读这一时期的学术论述时，要考虑的跨学科背景，甚至启蒙主义与浪漫主义的矛盾的社会意识形态的交织。如果研究神话学离不开语言学，研究民间文学离不开口头传统，那么我的专业总算有所结合。
       随后介绍了德国学术氛围对缪勒的重要影响以及该书的成书背景。
      “这期间语言学方面突飞猛进的发展，为神话学研究提供了很大的助力和重要的方法论基础。”
      “缪勒将语言发展的历史分为四个时期：“词的形成期”……“方言期”，几个较大的基本语系逐渐形成……“神话期”……“民族语言期”（民族文学形成）”。
      "比较语言学成为我们手中的显微镜……通过语言分析、揭开古代各个时期历史面纱的方法，就变的极为有价值，因为这种方法可以证实人类历史上某个时期的历史真实性，而这个时期存在与否又是屡受怀疑的——人们常常称之为“从未存在过的过去”。……我们应当借助虽然微少，但却意义重大的点滴材料，体会到那个人类思维早期阶段的真实存在——神话时代“。
       这段话中可以看出比较神话学的基本研究方法，也可以看出研究神话的意义——史学？人类学？社会学？文学？民俗学？宗教学？研究神话对于这些学科肯定都有意义。透过语言看人类历史，也许这正是口头传统的魅力，即使缪勒的太阳神话学派已成为”死理论“，他的研究理念一定是一座里程碑。正如序中所说：“一个真正意义的科学探索的成果，不论有怎样的时代局限，它总是会给后世留下历史的启示和影响的。”
       中国古代神话资料同样具有这种特征”虽然微少，但却意义重大的点滴材料",语言分析的基本理念十分适合于中国古代文献的研究。
       最后，刘魁立对缪勒的学术作了积极的肯定：“他的用于播种科学种子……引进梵语扩大视角，广泛地、得心应手地运用历史比较研究法，不只靠理念运营、逻辑推演来装潢假说，而注重资料研究、注重实证，把语言研究、神话研究同宗教研究、文化研究、历史研究熔为一炉，……在这些方面我们会获得一定教益的吧。” 这就是一代大师的著述方法，这就是传世之作的魅力。