Straight Man

                
                
小说书名Straight Man原是指一对说笑话段子的喜剧演员中，不苟言笑、却时而口出妙语的那一位，类似于中国相声里所称的“捧哏者”。主人公小威廉·亨利·德佛瑞克斯外号“ 汉克”，是宾夕法尼亚亚雷敦市的一所二流大学里的英文系主任。他能当上这个职位，大半是靠了其父老威廉·亨利·德佛瑞克斯的荫泽。老威廉是一位名享海内外的作家，也是众多著名的学术机构的客座教授。老头子一生最在意的是自我形象，到了年老时，却偏偏荣耀不再，回到了雷敦镇的儿子家度过晚年。缺少了仰慕者的老威廉常常和儿子发生矛盾，令汉克叫苦连天。真是屋漏偏逢天下雨，有谣言说校方要削减英文系的预算和裁减冗员，并将由系主任决定裁员方案，全系员工皆心慌慌，担心自己遭到裁员。全系的教职员工都纠缠着汉克，询问他情况，乞求他刀下留情，令汉克头大不已。同时，汉克怀疑妻子与人有染，逼得妻子远赴费城旅游，并期望自己的老公在自己回来前消失，无论是被关进监狱还是被送进精神病院，怎么都好。汉克的小女儿用钱无度，婚姻岌岌可危，汉克作为一个老爸，得施以援手。他又很无辜地被一位女诗人掴了一巴掌，还发现自己的女秘书是个远胜于自己的优秀作家。被千头万绪的事情逼得抓狂的汉克终于爆发，在当地电视台的摄像机面前，从学校池塘里抓住一只野鸭的脖子，威胁校方增加英文系的预算，否则他会每天杀一只野鸭。汉克的举动在大学里引起了一场更大的轩然大波……
在亚马逊网站，本书获得了接近五颗星的评分，读者普遍认为本书风格幽默，描写真实。譬如主人公汉克说话时如果讲到“he”，必定会跟上一个“or she”，只是为了不给女权主义者留下批评自己的借口。联想起哈佛大学校长因为一番男女学业倾向的讲话就引起全校女教师的抗议，汉克的这种未雨绸缪的做法就显得很有道理，也凸显出今日美国人生活中随处可见的“政治正确”。
作家在一次访谈中称自己无意“创造”幽默段子，只是在现实的学院生活里的可笑之处真实地放到了读者面前。
作者理查德·拉索1949年出生于纽约州，迄今为止已经创作过6部长篇小说，2001年出版的《帝国瀑布》（Empire Falls）摘得了次年度的普利策奖，中文版已由人民文学出版社出版。除了写作之外，拉索还涉足影视剧本创作，譬如2005年的美国电影《绝命圣诞夜》（The Ice Harvest）剧本就是拉索操刀的。