解咒人
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一 流星坠落在夜世界 （1） “在遇上那件事儿之前，我是个幸福的人。”不久后，当卢瓦不可避免地面临死亡时，将会这么说，愤愤不平地，或者沾沾自喜地。 “那件事儿”是这样的：夜世界历法1349年，强风季来临前。卢瓦兹村的阔少爷带着七个跟班在茫茫冻原上巡猎。那个村子以他们家的姓氏命名。村里的人全是卢瓦家的奴才。他家世代都是矿产地主。 他们在深渊一般的大地沟里赶出一头巨熊，卢瓦开枪命中它的要害。那畜牲的吼叫震动了黑暗的冰原。它垂死挣扎时撕开了一匹雪驼的胸膛，险些抓死一个伙计。后来它倒地身亡，小丘般的尸体仍然令人望而生畏。卢瓦叫一个跟班拿起枪，冲那匹倒在血泊里嘶嘶喘气的雪驼开了一枪。 他们把那头熊的皮整个剥下来，又取出了它的胆，泡在随身携带的酒囊里。做完这一切，卢瓦和他的伙计们心胆顿豪。 西风劲吹，大地庄严地起伏着，永恒的群星照耀着他们。卢瓦打着呼哨，催起雪驼冲在最前面。他听见后边那帮人放肆的叫笑，喝多了的人都是这样。真是一群无法无天的家伙。人在二十五岁以前是应该胡闹一番的，卢瓦兴奋地尖叫着，胡乱鞭打胯下的坐骑。 这时，流星降临了。 “看那儿！”一个跟班叫道。 卢瓦说：“把你的笨手放下吧。是我最早看见的。” 平常是没人会注意这玩意的，夜世界的流星非常多。但这一颗坠落的方式很奇特，吸引了他们的目光。它不是飞快地一闪而过，而是稳定地、缓慢地冉冉下降。吞吐不定的红光中暗示了某种神秘的、不属于寒冷的空间的性质。 八个人，和他们的驼马，有那么一会儿没动也没出声，就只是静静地望着流星以它独有的美丽君临太空。 “是鬼魂呢。”刚才第一个伸手指点流星的跟班说。 卢瓦说：“契卡，你比脚后跟还蠢。”他两腿一夹雪驼的肋骨，向流星坠落的方向冲去，“先到的人得一对金马刺！去呀，去找那颗星星！” 酒使他们的血液发热，驼马也感染了这种对狂奔的渴望。蹄声震响在寂静的荒原上，白色皮袍和雪驼的白毛象微弱的火焰一样跳动着。他们去找星星。 冻原伸展得无边无际，地面上反映出由星星那里射来的寒光，微茫而辽阔。在他们背后，极遥远的地方，天地之间隐现着一抹暗红，那是神秘的黎明线。夜世界的人一辈子也不会到那儿去。 “它越来越低了！不等我们赶到，它就要在地上撞碎啦。”才被斥为“脚后跟”之后不久，契卡又管不住那张嘴了。 卢瓦喊道：“别管那个，追呀！”跟班们毫无缘由地欢呼着。 迎着风跑出十几里，前方的流星已接近地平线，它发出的红光映出一带山峦的轮廓。 一群人停了下来。 “是海斯山那里。”卢瓦说。他现在知道流星离他们有多远了。 契卡嘴里喷着白汽凑过来，无论如何挨骂，他很清楚自己是小主子的宠儿。他说：“从这儿走到海斯山要一百个时辰！少爷。” 卢瓦被这句话惹恼了：“我们带够干粮了吗？” “带够了，少爷。”契卡忠实地回话。 卢瓦往驼马后臀抽了一鞭，其他人一言不发地跟上。 流星已隐没在群山里面，它的光芒从山峦之中反照上来，使黑沉沉的山脉的顶部镶了一道红边。这个景象持续了好久，光芒才暗淡下去。 可以肯定，它已落在海斯山的山谷里了。卢瓦不说话，只顾策马奔驰。他的奴才们也不敢作声。 这永恒的黑夜是没有尽头的。卢瓦用挂在脖子上的表掌握时间，那快精美的金制小玩意是五个强风季以前，他老爹送他的生日礼物。 “到时辰啦！扎营吧。”卢瓦要显出自己是个有条有理的领导者。 所有人都跳下驼马。三个跟班从驼背上卸下帐篷，另外的四个去挖地。卢瓦站着看他们干，手里那根细韧的马鞭轻轻敲打着靴筒。 地面非常硬，这是废话，象这样冻上一万年，任何东西都会变得硬梆梆的。卢瓦瞧着他们把表层的一尺硬土刨开，下面就露出了几乎是纯净的冰。这取之不尽的水库在地下绵延数千里，深达二百尺，亘古以来就存在了，也许比人类的历史还要古老。 奴才们把刨出的碎冰块搬到大锅里去熬。卢瓦的目光又被那边支起的充气帐篷吸引了。这是从“黎明人”那里买来的奢侈品，造得真他妈的精巧。卢瓦总是忍不住要对“黎明人”造的东西露出赞赏和敬畏的神气。这么两层不比羊皮厚的东西，中间充进气，就能住人了。而且，你就算脱得光溜溜地坐在里面也绝不会打哆嗦。 卢瓦钻进帐篷里，契卡进来安了电暖气，并接好灯。卢瓦又看了看灯，他总也弄不懂：把这个眼珠似的东西接在那个存着电的匣子上，怎么就能发亮了呢？但他也不太想弄懂，他是卢瓦兹村的少爷嘛。 第一锅水烧好了，那是卢瓦洗澡用的。契卡任劳任怨地在帐篷里摆好澡盆，把热水倒进去，然后退出了暖和的帐篷。 卢瓦洗完澡，第二锅水烧开了。他们就着滚开的、兑进油脂的浓茶吃了干粮，还有酒。然后，卢瓦就进帐篷睡觉了。七个跟班钻进各自的皮毛睡袋，在帐篷外围成一圈躺下。驼马卧在最外面一圈。 在睡着之前，卢瓦想到了有限的几件事：熊、“黎明人”、还有村子里那些健壮的姑娘们。他把正在追逐的那颗流星放在最后去想，那不过是年轻人狂放生活中的一个小插曲罢了——现在他是这么认为的。 他们一直向海斯山跋涉着，途中一共扎营四次。卢瓦对流星的兴趣其实已经很淡了，但是他要信守那个诺言，要寻出那颗坠落的星星，至少要赶到它坠落的地方。不然的话，契卡他们就少了一个崇拜小主人的借口了。 第四次扎营后不久，八匹雪驼在皮鞭与马刺的催促下全力冲刺，只一个时辰就到了海斯山谷的入口。这时，雪开始落下。 海斯山谷是这样一个地方：有钱人不会来这儿度假，因为它荒僻无聊；猎人也不会来这儿搜寻野物，因为它地形复杂险峻；甚至探矿者也从不到这里来碰运气。但在夜世界的神话中，它却有着十分重要的地位：传说掌握阴阳界之匙的海斯大神，就居住在这个山谷中的深邃的洞穴里，把守着通往永生乐园的门户。 这个传说对一群从未遇到过什么教训，又是喝多了酒的二十岁男子显然毫无影响。但谷口幽深，两旁黑山如壁，他们不由得停住了马。跟班们一齐看着卢瓦。 卢瓦说：“开灯。” 每匹雪驼的肩膀上挂着一盏电灯，他的话音才落，灯光就射向山谷之中。除了有点零星飘落的雪片外，空气异常清澈，以至于光线几乎毫无散射。所以，这几盏灯的微光直射进幽暗的谷内。 “进去吧。”卢瓦悄声叹息似地说。 连雪驼都莫名其妙地严肃起来，驼眼直视前方，鼻孔异常兴奋地扩张着，轻轻迈动脚步。这一队人马，幽灵一般悄然飘进山谷。 “少爷！”契卡打破了令人窒息的静谧，手指着地面上的什么东西。 卢瓦用灯一照：是几只盲鼠和一些黑蜥，正急急忙忙地向谷内游去。黑蜥是黎明世界与夜世界间的旅游狂，它们每年都成群结队地来到寒冷的夜世界冬眠，强风季一到，它们就准时苏醒，又浩浩荡荡地开回黎明线去。 可现在它们是去干什么呢？这幽隧的深谷里面有什么东西在召唤它们，使得它们违背大自然百万年来的严规而提前苏醒了？ “看情形，它们是要去赴宴呢。”契卡适时地冒出一句傻话，让少爷的心又松快下来。 他们继续前进，驼马忽然开始一起喷响鼻，警觉地在空气中嗅着，最后又都傻头傻脑地高兴起来，甩着尾巴往前赶。 “契卡，”卢瓦叫了一声，“你瞧瞧，我要说这些牲口变聪明啦，都快赶上你了。” “我还不如它们聪明哩。”契卡谦卑地说。 卢瓦皱着眉头：“老天。谁能告诉我这谷里有什么，我赏他一队驼马。” 然而没有谁能赢得这份奖赏。路旁的山壁上、地衣丛里，匆匆赶路的小动物更多了。它们简直不怕人。一只珍贵的雪地狐也出现在动物行列之中，这狡猾而又胆怯的小畜牲竟无视几支猎枪的瞄准，坚决地向前行进着。 卢瓦按下了跟班们的枪管，说：“你们要作好猎手，就别打它。这些动物中邪了！” “我们回去吧？”契卡试探着问。 “干嘛？”卢瓦惊奇地说，“我正要看看是什么让它们中了邪。谁害怕就只管回头吧。” 没有一个人回头，这并不说明他们不害怕——毕竟小主子的威风还在哪。 高高的山壁挡住了西风，这里其实是个歇脚避寒的好地方。八个人提心吊胆地走着，胸中又隐约带着些最离奇的期盼。 契卡突然开口了：“海斯神！”他莫名其妙地低声喊道。 卢瓦被他弄得毛骨悚然，“什么？” “这些家伙是想赶去极乐世界！海斯大神在召唤它们！”契卡激动地说，“这么多动物着了魔一样地赶路，连枪都不怕！它们不怕死，少爷！少爷，咱们回头吧！” 卢瓦歪着嘴角笑了一下：“你花了不少工夫来研究神话呢。我应该让你去挖矿，你的蠢脑袋闲着没事就爱乱想。” 契卡大声说：“少爷！随你怎么说吧，求求你让咱们回头！” 卢瓦把上了膛的猎枪指着他：“闭嘴。你在最前面走！我们要一直走进谷底去。如果你再敢胡言乱语，我就打死你。” 契卡呆了片刻，带着凄惨的神情走到了队伍前头。 现在，连卢瓦也感到有点不对劲，但又说不清是哪里不对。当他一边在驼背上颠动，一边伸手解开脖子底下的厚羊毛围巾时，他明白过来：山谷里面越来越暖和了。雪花不再积存到他们的头顶和眉毛上，也许气温一直在上升，但他们都没有注意到。 动物们是在追寻那个使大地变暖的热源吗？这可不聪明，也许那是个即将喷发的火山口。 卢瓦很快打消了这种顾虑：地面没有震颤，而且从未听说过这一带有过火山爆发。如果有，这里早已成为聚居地——火山，尤其是喷发得比较温和而有规律的小火山，是夜世界人的天然廉价热能库。 “那是什么？”卢瓦看见契卡施展他精妙的骑术，从驼背上斜身展臂，拾起了一团东西，就问。 契卡向他举起了那东西：一只死兔子。 卢瓦又往地面看去，路边、地衣里都有死去的动物，而且越往前走越多。他也有些怕起来。但是后悔已经晚了，卢瓦兹村的少主人已下过了命令：一直走进谷底，决不回头。 动物们汇成了潮流，它们不再擦着路边溜动，而是肆无忌惮地占据了山路的中央。 钻过几道特别难走的狭洞，他们发现自己到了谷底。眼前的景象令人恐惧，使人敬畏。 三面高山围住了一片天然广场，数不清的动物密密麻麻挤在里面，沉默地仰望着、膜拜着面前那个大东西。 “老天！”卢瓦低声说。 “这不是流星。”契卡喃喃自语。 “可也不是海斯神！”卢瓦断然道。 几个跟班已经把双手交叉在胸前祷告起来。 “我们终于看见了地狱使者……” 卢瓦说：“把灯都关掉！” 灯关了，但仍然有光照着他们。那不是星光，那是从地面，从山壁上映出来的微弱的荧光，还有那个大东西的底部发出的光：在那里，地狱之火尚未完全熄灭，使大地都突然变暖的地狱之火，还燃着暗红的微焰。 卢瓦突然说：“我们怎么能肯定它就是地狱使者呢？” “经书上面写着呢，”契卡说，“崇拜光和热的罪人，地狱使者要来带走他们。” 卢瓦说：“契卡，你这个笨蛋。我知道你是不识字的，你在哪里看过经书呢？还不是听‘红鼻子’讲的！” 契卡听到少爷如此不敬地提到村里的法师，连忙低下了头。 卢瓦接着说：“那一段是这么写的，你听着：‘崇拜光和热的罪人！你们将为自己求来地狱之火。’这个罪人指的是‘白昼世界’的人。而不是咱们！地狱使者应该去白昼世界。” 跟班们对少爷的渊博讲论似乎没有太大信心。他们小心翼翼地问：“那么，这个东西又是什么呢？” “我们回去问问法师吧？”契卡说。 卢瓦不屑一顾：“他？他是个笨蛋加骗子。只要给他两瓶酒，他就敢发誓说见过魔鬼的舅舅。” “那怎么办？” 卢瓦指着地面：“你们看见过发光的石头吗？还有发光的草、发光的水？冰天雪地里流动的山溪？我要把这些都报告给教区长老。去，刨几块石头给我。把那些水多装点在皮囊里。” 他的命令被执行了。 “这里会变成圣地。”卢瓦兴奋地说。他恋恋不舍地看着矗立在山谷中的，被成千上万的动物膜拜着的大东西。 雪越下越大。 （2） 它醒来了。 它记不得已经睡了多久。这样说不准确，因为也许，在它的“语言”里面没有睡眠这个概念。但无论如何，它醒来了。 记忆，象黑色沥青湖里的气泡，粘稠、缓慢地泛起。那些记忆与时间本身一样古老，包括它还是一粒尘沙时的飞翔体验和欣喜的生长感觉；无数次吞噬中的放纵的狂喜；大地经历的沧桑。到目前为止，它还没有意识到自己已经醒来，而从地面深深透进来的热量正悄悄烘烤着它。 它的自我的中心还如同浑浊的黏胶质一样纠结着，未曾苏醒。蠕动着的欲望缓缓在它的内部爬行，浑沌中的这种暧昧的欲望呈黑色、细韧、滑溜，带有恶意，象梦魇般的朦胧。 醒来是痛苦的，它的被热量软化的躯体里，微电流熨炽着焦渴的纤维。幸而一股清水顺着暗洞流入，直接灌注在它体内。有一段苍白的粘糊状躯体从洞壁上剥离了，半是坠落、半是流淌地垮下来。绵延数里的洞穴隧道亘古以来就被它占据着，多少世纪里，它缓慢而不可抗拒地扩张，直到整个石头洞穴系统成为它的外壳。 它实在是注定要作主宰，要接受献祭的。上一次入睡前，它得到的最好的献祭品是些脑筋复杂的裸猿。它已经模拟了其中最聪明的两个大脑。现在，毫无疑问，经过无数年的沉睡之后，它又将同大地一起醒来，对它的祭品发出召唤。 它的召唤是不可违抗的。它就是海斯大神。 （3） 风雪交加的荒原上，驼队行进得很艰难。但村子就在前面不远处了。卢瓦考虑了很久，决定还是先把“圣地”的事情告诉村里的法师。因为即便他是个酒糟鼻，他对宗教的认识仍然比周围的人都更透彻。但促使卢瓦作出这个决定的最重要的原因是：虽然他羞于承认这一点——他害怕进城。城里那些人的嘴脸迫使他发现，自己只是个土财主。“把这件事报告给教区长老”是说给跟班们听听的，因为这样说显得很气派。实际上他连教区长老住在哪里都不清楚。 村外那厚厚的防风墙让归来的人们备感温暖、亲切。好酒和屋子里的热气很快驱散了他们身上的寒冷。卢瓦已经把那些发光的石头、圣水拿给红鼻子法师看了。村民围着他们谈话的屋子，交头接耳。卢瓦很喜欢这种感觉：大家都认为少爷干了件上得了台面的大事。他故意用极郑重的语气跟法师讨论，把厚重的经书摊开在桌上，让人们都看见他在认真地引经据典。其实，书上的字他认得不多。 最后，红鼻子擦擦脑门上的汗，摇摇头。 屋外的窃窃私语声更大了。卢瓦心底非常得意：他的发现已经难住了一个法师，这是件不得了的事。 法师说：“我写封信给教区长老，请教他吧。”他说完，已把纸铺好，开始写信了。 卢瓦在这方面对红鼻子有点佩服，还有点嫉妒。因为第一：他认得很多字，随随便便就能写封信出来；第二：他仿佛与教区长老那样体面的人物也很熟络。 信写好，卢瓦拿来看了看，煞有介事地点着头：“很对的，就是这样。”他把信封严，叫来信差，“送到城里去！直接送进教区长老的家里，就说是卢瓦兹村的世袭领主和村法师写的。要是你把信弄丢了，我就揍死你。” 红鼻子又把信要回去，在封上写了几个字，对仆人说：“代我向长老致敬，跟他说，我过几天就要进府向他述职。” 卢瓦觉得法师这些话抢去了他的风光，就大声说：“也替我问候长老。就说我过两天去看他，给他赶些羊、抬几桶酒去。” 信差走后没多久，卢瓦吃了半锅烧得极好的雪兔，躺在床上休息。 他睡着了，并梦到很多事情。被他杀死的巨熊咆哮着复活；矗立在山谷中的“大东西”张开了城门般的大口，里面翻卷着永恒不灭的火焰；荒凉的大地上生出了百万条长长的触须，伸向天上的星星；他又看见契卡在荒原上如孤魂野鬼般地游荡，他追上去，命令那家伙回过头来，契卡回头时把他吓醒了：契卡的头上满是眼睛…… “少爷！”卢瓦听到姑娘的声音，强睁开眼。一个女孩子正把温暖而宽大的手掌放在他额头上。 “给我水。”卢瓦忘记了这姑娘的名字，就这么简单地说。他喉咙里干得象灶膛，有什么热热的、细卷须一样的东西在那儿躁动着。 他喝了水，感觉好一些了。女孩子说：“少爷，您头上好热。全身都是汗。” 的确，卢瓦觉得自己的内衣全湿了。他扯开衣领，又喝了一点水。 “您没事吧？”女仆忠心地问。 卢瓦若有所思地看看自己：“我觉得很好。”他展开双臂，把她紧紧抱住。 女孩子用矿工的力气挣扎了两下，但很快被卢瓦梦游般的恍惚神情吓住了。卢瓦吻了她，深深地。 等姑娘终于透出一口气来，卢瓦却放开了她。“好了。”他莫名其妙地说，并且倒回枕头上，立刻睡着了。 后来，强烈的饥饿感催促着卢瓦醒来，他象野兽觅食似的溜进大厨房。晃动的灯光下，厨房里有一团黑影在扭动。 卢瓦吸了吸鼻子，暂且不管那黑影，掀开炖肉的锅，就伸手进去。他没觉得烫。 那团黑影分成了两个，卢瓦仍然不管。两个黑影移动到近旁，是契卡和厨娘。卢瓦跟契卡两人意味深长地对视一眼，互相点点头。厨娘晃着巨大的身躯走了。 吃过东西，卢瓦又到处转。他吻了六、七个女人，和两个男的。被吻的人都吓坏了。亘古不变的冬夜里，小村落的灯光幽暗地闪烁在荒野上。从茫茫大雪中依稀传来远处的犬吠。雪下得连星星都看不见了。卢瓦和他的跟班们，执着地吻着村里的人，女人和男人。 夜世界的日子是用人们的作息时间来划分的。两次睡觉之间的时光就算一天。卢瓦兹村的人睡了三次之后，他们的信差带着教区长老的秘书，冒雪赶了回来。 秘书先生微胖而气宇不凡。他捻着上唇的髭须，把那些发光的石头和圣水研究了一阵。然后，他坐在卢瓦的餐桌上，发表了长篇大论。这之后，他建议村子里选派一支马队，把这些罕见的东西护送到长老府去；再由长老向上面汇报。谁知道呢，也许此事竟能惊动到教宗圣下。圣下可能会接见他们。 这个激动人心的可能性，似乎没有影响卢瓦的情绪。他非常平静地坐在椅子里，吃着他的午餐。他吃得很慢，却象机器一样永不停顿。秘书先生对具有镇定风度和良好胃口的人物向来很赞赏，于是他也拿起了刀叉。 饭吃到一半，秘书先生离席出去方便一下。 不一会儿，他怒冲冲地回来，大声说：“不象话！太不象话！” 卢瓦瞟了他一眼，又埋头继续往嘴里填送食物。 秘书等了片刻，见卢瓦对自己的愤怒没有反应，就耸人听闻地说：“领主先生，恕我直言：我觉得您的村子里有些人是中了魔的。” “是吗？”卢瓦头也没抬地说。 秘书被他的态度再次惹恼了。他说：“刚才，我在走廊的角落里看见一幕奇怪的情景：您的一个下人在咬一只狗。您听见吗？人咬狗！他抱住狗头，咬它的耳朵。当我过去看个究竟的时候，这个下人，居然企图对我做出十分无礼的荒唐举动！对我这个神职人员！” “这是我们的方式。”卢瓦低声说。 秘书没听清，他皱着眉头问：“您说什么？” 卢瓦站起来，走到秘书身边，把他按在椅子上，不顾秘书先生恐惧的眼光和恫吓的言语，使劲吻了他。 秘书仰天倒在地下，连人带椅子。他觉得下唇火辣辣地疼，摸了一把，有点血。他脸色苍白地爬起来，喘息着说：“我从来没有听说过如此恶劣的、如此恶毒的行径。从来没有一个神职人员遭受过这样的……” 卢瓦说：“扶大人去休息。” 秘书脸上还是一阵青一阵白的。他身不由己地被几个高大仆人提起来，拎进一间卧房里。小胖秘书扑到门上大骂。他发现门已经锁住了。 卢瓦踌躇满志地在村里走着。说实话，他并不知道自己是怎么了。他看到，村里的狗都被咬过了。驼马没有被咬，没这个必要。 再过一天，狗就会全部成熟…… 第二天，卢瓦吞了早餐就出外巡视。狗都不见了。他转到关着秘书的房门外，侧耳倾听里面的声音。里面什么动静也没有。 雪幕中，他看见两点炭火的红光向这边移动。轻微的踏地声越响越近。 那是最后一只狗。卢瓦蹲下来拍着它的头：“你怎么不跟大家一起走？外边还有好几个村子，上千人呢。狗也不少，驼马更多。去吧，快去。” 狗迟钝地抬眼看着他，卢瓦轻轻踢了它一脚。狗无声无息地窜了出去，它的瘦影子立刻被大雪吞没了。 卢瓦背起双手站着。他又流口水了，但他并不去擦拭。口水在脸上结成了蜿蜒的冰条。他怡然自得。 突然，背后有个声音狠狠地、低低地说：“你下地狱去吧！” 卢瓦还没转过头，小胖秘书就用一根木棒使劲敲在他脑袋上。卢瓦一声不吭地栽倒了。秘书先生左右看了看，没有人。他丢掉木棒，把刚刚撬开的卧房窗户关好，慌乱地跑了。 卢瓦躺在地上，躺在雪里。那一棒打坏了他的脑子，他很久都没有动一下。几个仆人发现了他，他们歪着头瞧瞧卢瓦僵卧的身子，又互相看了看。然后，他们把卢瓦抬进暖和的卧房里。 醒来时，卢瓦头痛欲裂。他极力回想昏倒前的事，但只能回忆到从海斯山谷返家前的那幕场景：动物们匍匐在地，“大东西”无情地矗立着。山石发出鬼火一样的荧光。 然后，他就躺在这儿了。这间屋子是他村子里待客的卧室。 这中间一定漏掉了一些事情，他是怎么回到村子的？ 他虚弱地喊道：“来人呀！” 没有人答应。 “契卡！”卢瓦叫着贴身跟班的名字。 但这喊声只是徒然飘散在空荡荡的房间里。卢瓦额头上出了汗。他只好自己爬起来，扶着墙慢慢走到门口。要给他们点颜色瞧瞧，这些奴才们。 他用肩膀使劲推开房门，雪涌了进来。卢瓦全身一颤——雪已经没了小腿肚子，堵在门口。所以开门这么费劲。他又走回屋去，裹了一条毯子才出来。他抖擞起精神，边骂着人边往跟班的房子那儿走去。然而不知为什么，他心里有点慌乱。 他证实了自己的慌乱是很有道理的：跟班们都不在，屋里的灯亮着，但没有一个人。卢瓦大喊：“都到哪儿去了？给我出来！” 他跌跌撞撞地冲出去，一间挨一间地搜着屋子。没人，连鬼影都看不见一个。好多屋子房门大开，屋里地面上积了厚厚的雪。 村子被洗劫了。卢瓦想。但他很快否定了这个看法：财物似乎没有损失，而且没看见血和尸体。村里的人无缘无故地全体消失了。 还有牲口。卢瓦听不到狗吠，没看见马厩里有一匹驼马。总之，凡是活物都不见了。他抬起头，看不到星星。卢瓦兹村的世袭领主，对着漫天大雪发呆，心里有种想大哭一场的渴望。 他骤然觉得全身乏力，头晕目眩。他呕吐了，无休止地把体内的东西往外倾倒。 当卢瓦突然感觉有人走近时，他已经吐得虚脱了。但他还是欣喜若狂地往来人的方向跑去，眼泪不由自主涌了上来。 雪幕中，一队人影渐渐清晰，他们是从村口那边过来的。这些人牵着驼马，风尘仆仆。卢瓦扑到他们中间。 为首的一个老头子扶住了他：“你是谁？村里其他人呢？” 卢瓦说：“没有人了——都不见啦。我是村子的领主。” “卢瓦先生！”老头伸出手来，“我是教区长老。六天前我的秘书跟随您的信差来这里观看圣石，到现在还没有音讯。我只好亲自来探问一下。村里似乎发生了什么事？” “圣石？”卢瓦听到这个刺耳的字眼，拉住长老的手，把他拉进红鼻子法师的房里，“圣石在哪儿？” 他记得有些发光的石头，但忘记放在哪里了。 最后，他们在卢瓦自己的屋里发现了那些石头。 “看吧！就是这些东西。”卢瓦把裹体的毛毯扔掉说。 但长老和随行人员并不看石头，他们的眼光都投在卢瓦脸上。那一双双眼睛里的惊异神情令他毛骨悚然。 他摸摸脸，急忙找到一面镜子——“黎明世界”的精美制品。他对着灯光，端详镜中的面容。然后，一声惨叫震动了房间。 卢瓦看见，自己的头发完全脱光了，留下一块块丑恶的灰斑；不止如此，他瘦了，整张脸象一颗蒙皮的骷髅，眼睛是两个凹陷的深洞。 长老低声说：“神保佑我们！”所有人都把双手交叉在胸前。 （4） 王室参谋官马汉从雪驼拉的驿车里跳下来。几百里的颠簸和严寒使他心中憋了一点怨气。他想起若干年前，曾经从黎明世界进口过一种快速电动机车，坐起来比驿车舒服得多。但很快证明它不适合在这里用——润滑液经常被低温冻住。所以他至今还得忍受驿车的折磨。不过，想到国王也一样要坐驼马拉的车，他又找到了心理平衡点。十二匹驼马拉的车跟四匹驼马拉的没什么两样。谁让他们生在该死的夜世界。这个想法可不能让陛下知道；马汉很清楚，国王一直以能成为“夜世界七王”之一而自豪呢。 王宫里的听差们接过马汉的外套，让他坐在候见廊里。高敞、豪华、温暖的候见廊使马汉感到很舒服。不一会儿，两个蓝衣侍者端来热热的茶，说是陛下特许马汉参谋在候见廊进茶点。他有些感激涕零了，大胆地问：“王上还好么？” 他这么问，是因为知道国王刚刚完成了一年一度的赎罪之行。侍者躬身说：“陛下很疲倦，回来后还没有好好进过一餐。” 马汉眼睛湿润着说：“陛下怎能一个人替全体百姓赎罪！一想到这里就让人禁不住肝肠寸断。”说着说着，他的声音真的颤抖起来。 侍者似乎也深受感动，说：“你的忠诚挚爱，我会上秉王上的。” 马汉低头擦着眼睛。侍者走后，他吁了口气，想：“这会让王上召见我的时候情绪好一点。” 尽管如此，马汉还是等了半个时辰，才看到侍者又一次走出来。这次的脚步端稳了许多，因为他是来宣布：“国王陛下召见马汉参谋官。” 马汉戴好帽子，随侍者穿过内门，向右转去。他心里微微一动：“难道不是在御书房召见么？” 与以往不同的是，马汉被带进了国王的休息室。这间小屋在王宫西角，带有一个化妆间。国王在沙发上面半躺半坐。他的心腹臣子安达伯爵侍立在侧。马汉进屋后，这两个人似乎并没有注意到他。 伯爵是个身材高大，风度庄严的人。此时他正与国王讨论什么问题。 “您说吧，继续说，伯爵。”国王手里拿着一本《博物志》，饶有兴致地读着。同时用一支笔在上面写写划划。 伯爵恭敬地说：“刚才我已说过了，神职人员，尤其是高层的神职人员，是不容易动摇的。” “是什么支持他们站得那么稳呢？”国王心不在焉地问，“真是信仰吗？” “不如说是信心，陛下。他们对教会有绝大的信心。” “‘种群内聚力’，这条很有意思。”国王在书上划了一下。 伯爵躬躬身说：“不管怎么说，教会在世界上建立统治已经有几百年了。” “几百年比起七年来，确实是段很长的时间。”国王尖刻地微笑着。 伯爵不敢接口。 “七年了。”国王把书本丢在沙发上，“我每一年都要赶到他的门口去，站在雪里，盼着这位大圣贤消消气。等待他老人家哪一天高兴，伸出手来在我头顶摸一摸。为什么‘那个人’犯下的过错要我来承担？” 不单伯爵，马汉也低下了头。因为他就是要向王上报告“那个人”的消息。 国王好象刚刚看到了马汉：“参谋先生，你不必紧张。我和伯爵谈论的这些事都是与你无关的。过一会儿我再要你说说我哥哥的近况。” 马汉退到一边。国王的情绪稳定了，他又叹了口气：“唉。这是无可奈何的。没有教宗的祝福，我的人民就要受冻。”此刻他又变成了一个舍身救民的圣徒。 “我们已经尽了一切力量，求得脱离教会控制的机会。” “包括收买神职人员吗？”国王说，他又拿起了《博物志》。 伯爵微觉尴尬地说：“开始我们以为这是很省事的。” 静默了一会儿，伯爵转换了话题：“北方蛮族也值得注意。陛下。他们似乎发现了新矿藏。和黎明人的贸易很快就能让他们强大起来。” “封锁贸易线。伯爵。” “可是还有其他国家呢。蛮族可以利用他们的贸易走廊。他们似乎很乐于看到蛮族强大起来与我们抗衡。” 国王的目光茫然盯着书本，眉头微微皱了皱。他确实想不出对策，但不愿承认这一点。 伯爵凑近了一些：“陛下，我记得您早已提到过，这个问题的关键不是蛮族，而是那些黎明人和白昼人。只要他们愿意跟蛮族做交易，我们就不得不处于被动局面。” 国王不记得自己曾有过这样的说法，但他不会提醒伯爵的。他点头说：“的确，你同意我的看法么？” “完全同意。”伯爵一躬身，“陛下可谓洞见利害。这正是最难解决的一点。” “去召开一个会议，跟部长们讨论一下吧。”国王觉得疲倦了。刚刚从长途旅行中解脱出来不久，这实在是很可理解的。何况国王的耐性本来就有限。 伯爵大着胆子最后进言：“陛下，我们已经讨论过了。” “讨论过了？”国王困惑地说。 “对。我们非常担忧蛮族的问题。陛下，您看，用武力是无法威胁黎明人和白昼人的，夜世界七国的关系又十分微妙。其他国家不会阻挠蛮族与黎明世界的贸易……” “我请您快讲，伯爵。”国王打个呵欠，“直接讲结果，你们有了什么办法吗？” “有。” “说吧，免得我听不完您的报告就要睡着了。” 伯爵说：“我们用最低廉的价格和黎明人做交易。他们自然就不再需要蛮族了。这是抓住要害的打法，而且能影响到其他六国。” “国库会有多大的损失？”国王问。 “不会有什么损失。当然，这会伤害到那些矿产主的利益，但迫于形势不得不如此。” “矿产主，他们应该为国家作点牺牲。我每年去教宗那里挨冻为的又是谁？他们就不能稍为回报一点吗？” “陛下明鉴。”伯爵深深地鞠躬。 “就这么定下来了。您去下令吧。”国王转向马汉，“好啦，让咱们轻松一下，听听参谋官带来的故事。我可怜的哥哥现在怎么样了？” 马汉鞠了一躬：“陛下，我来汇报这一年来……” “别这样。”国王摆手，“这里没有神职人员和家庭教师。别那么规规矩矩的，我只是想听点有趣的事罢了。” “大亲王阁下他……” 国王叹了口气：“唉，我哥哥的风采是多么深入人心呀。大亲王阁下！我真羡慕他。” 马汉赶忙后退一步，仿佛要扑到国王脚下：“陛下！饶恕我吧！” 国王惊奇地说：“我说了什么吗？你吓成这样。参谋官先生，快起来。” 马汉躬着身说：“陛下，因为对王室高贵血统的极端崇敬，我一直称那个人为大亲王。但鉴于他犯下的罪行和我个人对他的痛恨，求陛下给我一个恩典，使我今后能称他为‘逆贼’。” “好吧，好吧。您打算让我们等到什么时候？快讲吧。” 马汉悄悄擦去额头的汗水，说：“据我观察，逆贼近来颇有悔过之意。” “是吗？这倒真是新闻。你这么说有什么依据么？” “他常常表示对陛下的思念之情。” “思念？我可不十分相信。还有什么？” 马汉说：“逆贼是很狡猾。他的话不可深信。可是，他的神情却瞒不过我们这些警惕的人。” “什么神情？”国王警觉地问。 “他已经百无聊赖，经常靠在椅子上打盹。他还象个矿工似的用力往天花板上吐口水。他抑郁起来就吃东西，什么都吃，以至于体形肥胖了许多。” 国王突然伤心地说：“他胖了？什么都吃？你们要给他吃些好东西，想吃什么就给什么。我的哥哥是不能挨饿的。” “是。”马汉说，“他对小孩子的游戏着了迷，常一个人整天玩积木。每搭出一种新样子，就欢呼雀跃。” “这也许是高深智慧的表现，参谋官。”国王尖声笑着说。 “除了吃、睡、无聊，逆贼没有任何其他事情可做。” 国王低声道：“那是因为他从前做得太多了。” 他坐起身来，让侍从把手里的《博物志》拿去收起来。马汉知道，召见到此是告一段落了。 国王说：“送些书给他看吧。要选正经的、有益的读物，比如这本《博物志》，或者《圣徒传》之类的。免得他把心思用在新的阴谋上面。” “他已经无聊得忘了阴谋。”马汉答道，“他以赌博为乐。” 国王问：“赌博？和谁赌？” “和当值的守卫们。他赌博成瘾，而且总是输钱。如果哪一次赢了，他就把钱摆在桌上说：‘这是你们自己的钱，谁有本事把它赢回去？’直到输掉了他才罢休。” 国王盯着马汉的眼睛说：“参谋官先生！你刚刚对我说了那么多没用的消息，这件事却要等到现在才说。” 他的语气和眼神让马汉知道自己犯了大错。马汉还没来得及解释，国王又咄咄逼人地问：“你，参谋官，你本人和他赌过没有？我要你说实话！” 马汉的头上又出了汗。他努力压制着颤抖，说：“回陛下，我从来不赌。” “那还算你运气。你也许没有被他腐蚀，只是也许！” “可是，陛下……” “住口！”国王忘记了优雅的风度，猛烈地挥着手说，“我早已提醒过你，提醒了上千遍，那个人非常阴险，非常狡诈！他会一刻也不停地琢磨你们，观察你们！直到他想出一种办法可以掌握你们的灵魂！赌钱，小恩小惠，这是个开始。接下来就是收买、密谋！叛变！逃跑！你看到这一切了吗？如果没有看到，我怀疑你的忠诚。” 马汉跪下了：“陛下！恕我愚笨。我希望能不惜一切代价补偿我的过失！” “很好。你马上回去，把跟他赌过钱的守卫都撤换掉。不，还是把现在所有的守卫全部撤换的好。我亲自选一队人马，这些人起码能让我放心：他们是从不赌博、酗酒的。你带着这队人用最快的速度赶回去。” “是！陛下！” 马汉的休假计划只得作废了。他本想在逗留京城的这段时间里，好好温习一下久违的上流社会的生活，跳跳舞、看看戏、坐坐夫人们的客厅、谈谈各地的新闻。看来这是不可能的了。 不过，国王陛下挑选新守卫的时候，马汉得到机会，跟出入宫廷的贵族们寒暄了一阵。他听到一些希奇的故事，足以补偿他在地牢生活中的无聊与寂寞。 （5） 万森堡在漫漫风雪长夜中越加显得不可动摇。马车一辆接一辆地驶过防风墙，停在仆人们铲开雪堆扫出来的空地上。车上的人跳下来，整理着衣服。虽然他们全都身着便装，但从动作与姿态来看，这些人显然是受过严格训练的正规军人。 他们走进宫殿般的大厅，旧贵族生活中最华丽的舞台展示在他们眼前。王室参谋官马汉摘下厚厚的帽子，对同来者说：“这就是‘我的别墅’，离最近的乡村也有六十里。没人知道这里面过着什么样的生活。我是一个隐居的贵族，有怪癖、深居简出、与世隔绝。以后你们也要过这种生活了。” 马汉匆匆交代了几句，就边脱大衣边往后面走去。他以急促的步子下了一道楼梯，进入地下大厅。夜世界的房子都有地下建筑，有利于保暖。马汉来到他的秘密小书房，关好门。他推开一个底部暗装滑轨的厚重书柜，墙上的门露了出来。马汉用一种奇特的节奏在门上敲击几下，一个小窗洞打开了，马汉迎着窗洞里那双亮闪闪的眼睛，低声说：“是我。” 门无声地滑开，里面的卫兵向马汉行礼。他点点头，问：“他怎么样？” “很老实。”卫兵说。 马汉松了口气，穿过窄窄的走廊往里直行。两个守卫在休息室迎接他。马汉表情严肃地走到墙边的柜子前，拉开柜门，取出一个金属编织的头罩，把它套在自己头上。冰凉的金属贴着他的脸，让他感觉到一点镇定。罩子遮住了整个颅部和大半张脸，只露出眼睛和嘴巴。这可以保护他的灵魂不被“那个人”腐蚀。 再次进入一条长而窄的走廊，马汉下意识地整了整领口。无论如何，他要去见的那个人曾经是国王，并且现在仍然是大亲王和大片土地的领主。 走廊的尽头是一面结实的铁栅栏，栅栏外面有两个荷枪实弹的守卫，他们也戴着金属头罩。栅栏里面，是一间相当宽敞舒适的客厅；客厅里面有两扇门，分别通往书房和带浴室的卧房。如果故意避开铁栅栏与外面的守卫，只看这间客厅的话，它可以作一位贵族的居所。但实际上，这居所的主人永远不能迈出大门一步；整个套间漂亮的墙壁下面，是一层三寸厚的钢板；而且，门外的守卫得到最严厉的命令：只要里面的人有什么危险或可疑的举动，他们可以——其实是必须——向里面开枪扫射。 马汉没有进门，只是往里看了看：大亲王正躺在沙发上打磕睡。他转身走了出去。 没过多久，马汉又带着几个人回来了。他命令门口的守卫与新来的两个人换了岗，然后打开铁栅栏，领着两个同样戴了头罩的人走进客厅。 那两个人显然是第一次来，他们先冲着沙发上的人鞠了半躬：“向黑顿亲王致敬。” 大亲王已经被换岗和开门的声音惊醒了。他仍然懒散地半躺着，只扬了扬眉毛。即使是躺着，也能看出他是位身材高大的人，有点胖，头发胡子都非常浓密、非常长，以至于他那张大脸被遮住了一多半。他的两眼炯炯有神。 他对马汉说：“每次你都戴上这个可笑的头盔，但我还是认出你了，参谋官先生。你总也改不了端肩膀的姿势，那很做作，真正的上等人是不会那样的。象跟你来的这两位先生，他们就很自然。你给我介绍一下吧。” 马汉听惯了黑顿亲王略带讥讽的语气，不以为意地说：“这位是我的堂兄，这一位身材与您有点相似的，是我的远房表兄。他们的名字不必告诉您。” “你的亲戚忽然变多了。”亲王说，“这么说，你的国王已经不再信任你了？不然为什么要增派两个专员来呢？” 不管怎么说，这个人有极强的洞察力，马汉想着，说：“平常与您交往的还是我。我的两位亲戚将很少和您对面谈话，他们最多坐在一边听听。” “那是要监视你了。”大亲王深表同情地说。 马汉不理睬他，继续说：“我还要很抱歉地通知您，今后您不能跟守卫们赌博、聊天。” “什么？”亲王表示意外。 “为了防备万一，从前那批卫兵已经全部被替换了。” “你是说，”亲王仿佛还不能相信这个消息，“只因为他们和我说了话，赌了点钱，就被统统换掉了？” 马汉不敢看他的眼睛，低头说：“只是以防万一，亲王阁下。” 亲王大怒：“这是我听说过的最不近人情的事！我被关在这地牢里整整七年，仅剩的一点消遣就是和人聊聊天，赌赌钱。而且，这些可怜的卫兵，他们其实是和我一样的囚徒，整年地蹲在这小地方不能出去。找点乐子有什么不对了？做这个决定的人完全无视人性！” “亲王阁下，”马汉带来的那位又高又胖的“表兄”和蔼地说，“您清楚地知道，国王不提倡贵族们从事这种粗野的娱乐。而且赌博对您的身心都有害无益。”从他毫无感情的、缓慢的语调中，马汉感觉到这是一个非常残忍的人。 亲王坦然自若地迎着“表兄”的眼睛：“这批新来的卫兵同样是人，他们也会忍不住跟我聊天。你们又怎么办？一批一批地换人吗？” “表兄”带着残酷的快乐说：“您还不知道，这些卫兵是国王陛下精心挑选出来的。他们都是苦修僧侣团中最狂热的信徒，对国王无比忠贞，痛恨世俗欲望。亲王，他们不会跟您赌钱！实际上，这些人都发誓终身不说话。您尽可以把他们当作聋哑人。” 说完这几句话，“表兄”似乎懒得再讲什么。他用一种明显的蔑视姿态转过身去，走出铁门。“堂兄”紧跟着他。 亲王抬眼望着天花板，许久都没有说话。 马汉让卫兵传令，把晚餐开到这里来。 这儿除了闭塞之外，生活还是相当舒适奢华的。晚餐几乎立刻就摆在了客厅的饭桌上。铁栅栏又紧闭起来，亲王和马汉坐在卫兵的视线与枪的射程内，开始用餐。 亲王又恢复了他的快乐心境，用稍嫌粗鲁的神气笑着说：“戴着那么个玩意儿吃饭不难受吗？我说，这完全是耍弄你们，你们还挺神气呢。” “不管您怎么说，我在这儿是决不会摘掉这个东西的。”马汉一边通过金属罩子上面的洞吃着食物，一边诚恳地说。他绝对相信关于黑顿大亲王的那种传说：亲王能控制身边人的思想，使他们成为自己的傀儡。这个金属罩子，叫做什么“屏蔽”之类的东西，能隔断从亲王的灵魂、大脑、心或者天知道什么地方发出来的有魔力的信号。但即便如此，亲王赤手空拳时也是一个可怕的敌手——他膂力惊人。所以铁栅栏门外的卫兵才受命日夜轮班、一刻不停地监视着他。 马汉略带歉意地又告诉亲王：“对了，阁下，这批新守卫得到了新的命令。” “什么新命令？你们还想怎么折磨这些可怜人？” “不，不是折磨他们。因为他们并不认识我，也不认识我那两位亲戚，所以，如果他们看见您有什么危险举动，不论我和我的亲戚在不在铁栅栏里面，他们都可以开枪。” “不论你们在不在？”亲王还有些不相信似的。 “比如现在，您若是突然用餐刀逼住了我，想用我作护身符闯出去的话，卫兵们就会立即开枪，向咱们两个人。” “把你打死也在所不惜？” “把我打死也在所不惜。” 亲王撇了撇嘴：“这叫我怎么说呢？我对你主子的蔑视达到了新的高度。他真是怕极了，吓疯了。跟这种人干有什么意思？不如跟了我吧！” 马汉不语。 亲王笑了笑：“你不用怕。我不会做出什么‘危险举动’的。餐刀？这种为我特制的、骨头磨的小玩意儿能做什么用呢？它连肉都切不开。你们的国王想得多周到呀。” “国王为您选了一些书，希望能减轻您的寂寞无聊。” “算了吧。我知道他选书的眼光。” “那么您平常又如何消遣呢？” “我开始写书。” “写书？” “对，写回忆录。我的思想、我发起的战争、六国联军胆怯的背叛、教宗卑鄙的阴谋，我要写写这些。给我纸和笔。” 马汉说：“对不起，亲王大人。陛下没有明示过，您是否可以从事著述……” “你向你的国王去报喜吧。就说，逆贼——我相信他让你这么称呼我——逆贼已经胸无大志了，只想写写回忆录，总结一下自己的一生。要知道，对未来仍报有野心的人是不会这么老实的呀。” “我总要向陛下汇报过了才能做决定。” 亲王耸耸肩膀，继续吃他的饭。 吃了几口，他想起什么来，说：“你这次没去很久，一定是你们的国王陛下命令你赶快回来，处理我跟卫兵赌博的事情。对吗？” “大人有很强的推理能力。” 亲王哈哈大笑：“我弟弟的心思从来不用我费劲去‘推理’！跟你说吧，从小就是这样，我们逃学的时候，每一次他藏身的地方家庭教师马上就能发现。他挨了打总要哭着问我：‘哥哥，你是怎么想到躲在那么难找的地方呢？’于是下次，他就肯定会跑到我曾经用过的藏身之处，好让人一下子把他揪出来。” 马汉没有跟他一起笑，但亲王还是很开心地独自笑了一阵，才又说：“你听到了什么奇闻趣事？时间这么短，见闻想必不多。但是给我讲两件吧。” 马汉说：“陛下又去圣父那里赎罪了。” “我知道，他应该到王宫外面走走。旅游有好处。” “亲王，陛下是在教宗宫殿外面的雪地里站了七天。” “是呀，他身后的帐篷里面有热茶、浴室、琴师和宫女，他每天只须出来站半个时辰。” “但是大人，您这样说陛下是不公平的。毕竟他是在替您赎罪。” 亲王目光炯炯，盯着马汉：“我没有罪可以赎。” “是您发动了那场战争……” “那是必需的，参谋官。夜世界必须统一；而教宗，我们的圣父，他用能源卡着七国的咽喉，他制造了七个听话的蠢儿子。” “我不能跟您讨论这个，大人，对不起。”马汉急忙说。 “噢，我又忘了。你接着说你的趣闻吧。” 马汉说：“在回程中，陛下曾经遇险，差一点被北方蛮族劫持。” “北方蛮族？他们这么大胆么？”亲王问。 “是的，最近他们一直很嚣张。似乎是他们发现了新矿藏，从黎明世界那里换得了不少东西。” “那不是原因，参谋官。蛮族虽然日子过好了一点，但不会无缘无故主动攻击我们。你继续说吧。” “陛下当时很沉着，” “他肯定很沉着，因为他不在险地。你们的国王出远门时，会安排一个替身坐在车里吸引刺客，而他自己早就偷偷地赶回王宫了。” 马汉掩饰住钦佩的目光，说：“王上回到京城后，和大臣们商讨了对付蛮族的策略。” “他肯定本能地选择了一个最笨的策略。” “我并不觉得那个办法笨。我们要以最便宜的价格与白昼世界和黎明世界作交易，这样就从根本上切断了蛮族与他们的联系。” “参谋官，你和你的国王一样笨啦。这个主意是谁出的？” “安达伯爵。” “为什么不绞死他？” “大人，您有更好的主意吗？” 亲王狡黠地笑了：“我不会帮你们出主意的。” 王室参谋官沉默了。 “接着说呀，”亲王催促道，“还有别的消息吗？” 马汉说：“这一件是名副其实的奇闻。如果您愿意听的话。” “如果我愿意？”大亲王惊奇地喊，“我这个可怜人还有什么不愿意的呢？” 马汉假笑一声，就说：“我在王宫里听说，有一颗奇怪的流星落在海斯山谷里面。实际上，他们认为它就是地狱使者。” 亲王并没有停止咀嚼，只用表情示意马汉继续讲。 “说来话长。一个教区长老非常惶恐地向上层报告，他辖区的几个村子里的人都神秘地失踪了。不是强盗——没有遭劫的迹象。这些人，连带着所有牲畜，消失得无影无踪。” “这跟流星有什么关系呢？参谋官，您应该顺着逻辑线索讲。”被幽禁了七年，大亲王变得多嘴多舌了。 马汉顺从了他的心意：“好吧。流星是这位长老辖下的一个村子的年轻领主发现的——这个领主的尸体现在已经摆在密封棺材里。当时，他领着几个下人出外打猎，看到了流星坠落的情景，并且确定，这颗流星是落进了海斯山谷里面。也许是出于年轻人的好奇心，领主决定进山谷去寻找那颗星的残骸。” “很正常的想法。”亲王自己嘀咕。 “他们走进山谷，看见了惊人的事物。一座巨大无朋的建筑耸立在谷底，下面燃烧着火焰，据说把整个山谷都烤热了。冰消雪融，万物复苏。谷底的石头闪闪发光，山溪在冻土上流淌。上百万的动物匍匐在地，寂静无声地朝拜这座大建筑。领主先生当时想到了经书里的‘地狱使者’，和神话中的海斯大神。他命令下人们收集一些发光的石头还有溪水，然后就全速返回了村庄。村法师无法解释这一切。他们给教区长老写了一封信——就是我开始提到的那位长老。” “确实是奇闻。”亲王评论道，“那位领主先生的心智正常吗？” “这我不清楚，因为他已经死了。您怀疑他见到的景象是否真的存在；但如果他是个疯子的话，就难以解释那些石头和水了。它们让许多人中了邪。” “是吗？接着说。” “教区长老收到了信，便派他的私人秘书去那个村子调查。但秘书走了很长时间，都没有消息。长老只得亲自带领随从前往事发的村庄。他看到了一座空庄子，人畜都不在了，死静一片，只有领主独自一人在雪地里打滚。而他已记不得任何事情了。 “长老请领主给他看看那些石头。当他们走进屋里时，长老在灯光下看清了领主的脸，真令人毛骨悚然：他没有一根头发，脑顶只是一些恶斑，整个脸瘦得仅剩了骨头。领主也被自己的容貌吓昏了。 “长老让随从把那些石头和水带上，抬着领主上了马。他们马不停蹄，直接到本尊长老宫里去报告。本尊长老不在，他的副手在查看了石头、水和年轻领主的情况后，认为事已危急，应由自己从权处理。他派出护教军两个营，开向海斯山谷；同时让人快马兼城赶往因帝姆城，求见教宗圣下。” “圣下伟大的智慧可解决了这个问题？”亲王问道。 马汉听出亲王话里的讽刺意味，他也清楚亲王对教宗的看法，于是不去触碰这个话题，说：“我只听说了派往海斯山谷的护教军的遭遇。” “你当然不肯说教宗了。嗯，你讲吧。” “军队开到了海斯山，但无法进入谷口。” “为什么？有人拦阻？还是谷口被堵住了？” “都不是。奇怪就奇怪在这儿：任何人刚一接近谷口，就会无缘无故地心惊胆战，从灵魂深处升起巨大的恐惧感。两个营的军队差一点就四散奔逃。有的士兵呕吐，有的昏厥，有的歇斯底理。连驼马都发疯般地嘶叫着往后退。指挥官竭尽全力也不能让队伍前进一步，何况他本人也难以自控了。亲王殿下，您也觉得这不可理解吧？” “不是不可理解；而是我们的理解方式不对。这件事在我们的知识范围以外了。” “您真是个哲学家，亲王。但还是听我说吧。指挥官又试图从两侧的山上攀越过去，进入谷内。但情况还是一样，官兵们都被神秘的恐怖抓住了心灵，仿佛黑暗的谷里隐藏着整个地狱似的。” “奇怪。”亲王不禁说道。 “奇怪的还在后边呢。队伍暂时驻扎在谷口避风处，以观其变。扎营后不久，他们看见谷里有人跑了出来。” 亲王放下餐刀，凝目看着马汉。 参谋官发现自己完全把亲王吸引住了，不由得有些得意。他咳了两声，讲道：“对，有人跑出来。是一队人，骑着驼马。指挥官命令士兵全部隐蔽起来，不准惊动这些人。他们看到，谷内出来的这队人马，动作僵硬如机器，神情木然恍惚，就象行尸走肉一般。不论人、马和狗都是这样。他们一出谷口，就分道扬镳，往不同的方向急奔而去。 “指挥官下令按兵不动。他们在风雪中等待了五天，终于看到有一批人回来了。” “指挥官很聪明。”亲王说。 “回来的人多过了五天前出谷的人，而且带着大批牲畜，在大雪中黑压压的一片。指挥官觉得应该行动了，便带兵摆开队形，拦在了谷口。 “但那些人和牲畜视而不见，硬往前冲。指挥官试图向他们问话，没人回答他。狗开始向军队进攻，狂咬马匹，但却一声不吠。士兵们得到了命令，避开人，向狗开枪。那些狗象魔鬼一样，中了枪都不倒，继续攻击。人也开始袭击军队，他们战斗的方式又奇特又恐怖：他们从马上窜起来象野兽一样扑咬士兵。指挥官下令撤退了。只见那些人、畜如潮水般地涌入谷口。山谷那神秘的无形排拒力，似乎对他们一点都不起作用。” 马汉说到这儿，故意停下来，慢慢呷着酒休息了一会儿，看看亲王的反应。亲王眉头微皱，显然在沉思。 马汉把话题接了下去：“两个营的护教军整好队伍，清点人马。有十几匹驼马被狗咬伤，幸好人没有受伤。他们离开海斯山往回走。路上却又发生了惊人的事变。 “走到第四天时，被咬伤的那些牲口发疯了。它们拼命地想回头往海斯山奔去，鞭打根本没用。这十几匹马又嘶又咬，把骑手摔下来，头也不回地狂奔而去。殿下，您是怎么想的？这多么象传说中海斯大神的召唤啊。” “我还不想下什么论断，这件事真离奇，但是它肯定有个合理的解释。” “事情还没完。”马汉说，“回到本尊长老的宫中，一个更大的噩耗等着这些军人。凡是接触过从海斯山谷中带来的石头或水的人，全都染上了重病。症状和那位村庄领主一样：脱发，消瘦，呕吐……染病的人中包括教区长老、他的随从、本尊长老的副手以及宫中那些摸过、看过发光石头的人。可怕的是，服侍过这些病人的仆从们也同样病了。 “但所有病人没有发疯，不象那些被狗咬伤的马一样往海斯山跑。他们被隔离起来，服用圣水、放血、做祷告。这事已经以最快的速度报告给教宗和国王陛下。我所知道的就是这些。” 亲王往椅子背上一靠，说：“我被关的七年里，总算听到了一件真正有趣的奇闻。无聊的生活里需要这种故事。” “殿下，”马汉慢吞吞地说，小心斟酌着措词，“还有一个消息。我即将离开王宫时听到的。” “是什么？” “按重要性来说，我应该最先把这消息告诉您。但是那肯定会影响您听其他故事的兴致……” 大亲王不需要更多的解释了，他问：“教宗已决定给国王摩顶祝福了？” “殿下，您真料事如神。我不必再说了。” 马汉不禁想瞧瞧这个消息在亲王身上达到了什么效果。亲王稍微闭了一会儿眼睛，仿佛嫌灯光太亮似的。然后，他镇定自若地说：“这消息没有前一个有趣，因为它是早已预料到了的。” 马汉带着钦佩的心情说：“大人，我很抱歉……” “抱什么歉？你只是给我送个消息而已。不管我们愿不愿意，该来的总是要来。我很高兴过几天能接见教宗的特使。” “那不能叫做‘接见’。”马汉把这句话忍住，躬了躬身，大声叫卫兵来收拾杯盘。亲王似乎有点疲倦地慢慢走到沙发边，坐下来，闭眼倚靠着沙发背。马汉隐约听见他低声自语：“他总算盼到了……总算盼到了……” （6） 沉寂多年的万森堡在这一天突然变得热闹而辉煌。灯光映到数里之外，一辆辆绘着纹章的马车停在大院里。大厅内衣冠荟萃，觥筹交错。屋里是如此温暖，贵妇们都摆脱了皮毛大衣的束缚，展露着美丽的肩膀。男人的勋章和女人的珠宝象星星一样眩目。 马汉周旋在客人们之间，衣香鬓影使他有些飘飘然了。久违的美好生活！他尽情享受着每一分钟，今天是举国大庆，圣父终于代表神祝福了国王。马汉得到允许，邀请了上百位宾客，有贵族，乡绅，退役的老骑兵上校，一起来欢庆国王陛下的摩顶。 第二次祝酒之后，乐队演奏了《神佑吾君》，大厅内的人肃立倾听。当一曲终了，欢快的圆桌快步舞曲响起时，大家轻轻拍着手，选择了各自的舞伴。 这时，大门开了。两个人裹在厚厚的皮裘里，带着满身雪花走进来。仆人没有通报，只是在马汉耳边低语了几句。马汉向周围的人点头致歉，把手伸给刚到的神秘人物，领着他们往里走去。男爵和上校们诧异地看着他们，低声议论。 马汉引着他的两位新客，进入地下室里的私人书房。在那儿，两位客人脱去皮裘和风帽，露出僧侣的修过顶的头。两人都是又高又胖。其中一位从怀里取出一个锦匣，珍重地打开，里面是一封信，信写在薄金板上，有教宗圣下的亲笔签名。 马汉单膝跪下接过信来，双手捧住读了一遍。然后，他捧起那位带信僧人的手，放在额头上碰了一下，又放在嘴边吻了一下。 那位威严的僧人说：“圣父特派我来，把为国王摩顶的事告知黑顿大亲王。这是我的随行侍僧。请您带我们去见他。” 这是夜世界每个国王接受祝福时必行的仪式之一：国王的所有男性亲属必须得到通知，并向教宗谢恩。 “特使大人，请随我来。”马汉恭敬地说着，推开书柜，露出暗门，敲击了暗号。 小窗打开，里面的人往外张了一眼后，开门让他们进去。 马汉领着两位长老穿过走廊，来到休息室。里面的所有士兵和“堂兄”、“表兄”二位，都向长老们躬身行礼。教宗特使说：“你们好。听说你们都是僧侣苦修团的？” “都是最忠贞的人。”“表兄”替这些发誓终生不语的人回答。 “我代表圣父问候你们。”长老说。 一个卫兵拿来两具金属头罩，长老惊讶地问：“怎么？去见那个人还要蒙面么？” “为了保护灵魂不受他的侵犯，大人。”马汉说。 “象我这样一个笃信宗教的僧人也需要吗？” “表兄”说：“您也需要。逆贼是个恶魔附体的可怕怪物。” “在神眼里他只是个罪人罢了。”虽然这么说，两位长老还是戴上了头罩。 马汉问：“需要我们一起进去吗？” “不，我想不必了。” 胖“表兄”突然说：“长老，为了保证你们的安全，还是带个人进去吧。” 特使迟钝地转过身子，看看“表兄”，无可不可地点头说：“那么就请您陪我们去吧。看来您对亲王的脾性比较了解。” “我的确是这儿最会对付他的人。”“表兄”微笑着戴上了头罩。 他们来到铁栅栏门口，“表兄”开了锁。三个人走进去，两个卫兵立刻关上了铁门。 亲王正躺在沙发上，用一本书遮着脸打磕睡。听见开门声，他拿开书，说：“什么事？” “教宗特使，他们给大人带来了好消息。”“表兄”笑着说。 “啊，尊贵的长老也要蒙着脸见我吗？”亲王坐起来。 特使展开教宗亲笔的金书，说：“阁下，请您跪下。” “什么？”亲王温和地反对，“我就是为了不愿向教宗下跪称臣，才住到这里来的。现在却让我对着他写的几个字下跪吗？” “阁下，请您体谅我们的难处。” “表兄”却径直往亲王脚下丢了一个沙发上的软垫：“这可以让您舒服点。我们够照顾您了吧？” 亲王不看他，坐着不动。 “表兄”说；“就算阁下您不接受这个消息，陛下同样也能受到教宗的祝福。而如果您下跪谢了恩，我们会报告王上。这也许有助于您早日离开这个地方。” 亲王斜眼瞧瞧他，从沙发上站起来。 “表兄”先跪在长老们面前。亲王笑起来。 特使和蔼地说：“亲王阁下，您为什么发笑？” “我看见这位身材笨重的大人象土拨鼠一样缩着，觉得很滑稽。就让他代替了我吧。他的体形和我有些相似呢。” “表兄”瞪着亲王。亲王满不在乎地晃晃身躯，跪在软垫上，底声对“表兄”说：“膝盖受得了吗？多谢你的垫子。” 特使捧起教宗的信，问：“亲王阁下，您准备好聆听圣父的话了吗？” “我没有打磕睡，念吧。” “那么我就开始了。” 正在这时，灯突然灭了。 灯灭后的一瞬间，铁门内外的人都很镇定，只有“表兄”忍不住发出了一声低叫。然后，卫兵听到特使安闲如常的声音：“我谨代表圣父教宗，向您阁下作如下喻示……” 休息室的人都带着枪，跌跌撞撞地摸到铁栅栏外，以防突然的事变。他们听到特使的声音后都放下了心。 “……亲王，您听见了吗？”特使很快念完了教宗的信。他显然早已把全信背熟了。 “听见了。”大亲王说。 “请您谢恩吧。” “我感谢教宗对我和我的家人所做的一切。” “赞美神！”长老低声说。 马汉已跑到外面搞清了情况，是一位客人出于好奇，不小心把总电闸弄短路了。他回到铁门外时，仪式刚刚结束。 “请特使稍等一会儿再出来。电闸马上就能修好。”马汉大声说。 “哦，我不在意。” 灯亮了。马汉命令所有人都回休息室，只留下原来的两个卫兵。 铁门里，大亲王又躺回沙发上，脸上盖着书打起了磕睡。也许因为心灰意懒，他一动也不动。 马汉开了门。两位长老和“表兄”走出来。长老把手指竖在唇边：“别去打扰他。” 走进休息室，马汉和长老们脱下了头罩。坐下。 “表兄”忽然说：“你们还不走吗？” “你怎么了？”马汉惊奇地问，“你为什么不脱头罩？” “表兄”伸手把头罩摘下来，露出一张陌生的脸。 在一秒钟的极度惊诧后，马汉喊道：“你！” 早已剃光胡子的黑顿大亲王微笑着面对所有卫兵。他们不由自主地向他下跪。没有金属头罩，亲王的脑波轻而易举地控制了他们。 在马汉他们跪下后，两个“长老”也屈膝道：“吾王万岁！” “好了。你们干得很不错。” “特使”说：“夏莱将军他们在外面，是他们弄断了电闸。本来，我想让唐上校代替您的，可那个胖子自己送上门来。” 唐上校就是“特使的侍僧”，他说：“往那胖子脸上贴胡子可把我忙得够呛。” 亲王笑了：“我听到要摩顶的消息，就把胡子都剪了，平时粘在脸上。如果再晚两天，真胡子又长出来就误事啦。你们把特使怎么样了？” “关在夏莱将军那里。” “走吧。” 亲王和他的两个忠诚的部下，带着马汉走出秘室。“过一会儿他们就会醒过来，要快点走。”亲王边说边踏上楼梯。幽禁了这么多年，他的脚步还是那么矫捷。 大厅里的人纷纷猜测，这两个进屋仅仅十几分钟就要离去，并且带走另一个人的神秘客究竟是何方神圣，能令马汉先生象仆人一样俯首贴耳。一阵雪花飘入，大门再次关闭。把豪华的晚会场景和外面的风雪隔绝了。
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