以史为鉴：转基因的“狼来了”几次了？
大熊(豆瓣酱)
以史为鉴：转基因的“狼来了”几次了？ 作者：饶毅 一个刚刚拿到令人羡慕职位的科学家，目睹群众示威游行、耳闻诺贝尔奖得 主严厉声讨他正投身的新兴科学技术，他和懂行科学家明知没有问题，抵不过遍 地“狼来了”的呼声，地方政府下令不准做，他望风而逃。 这是1976年美国哈佛大学的真事。哈佛所在城市的群众反对方兴未艾的基因 技术，把哈佛的年轻教授吓得躲到其他地方从事科研。而吓人的狼—基因技术的 危害，从来没有出现。 三十年后，对于此技术进一步的应用导致转基因食物的产生。美国反对转基 因食物的人不成势力，也许部分原因是早有过“狼来了”的经历。而欧洲反转基 因势力大些，可能是当年没有经过美国那样激烈的一次、而欧洲极左势力又比较 强。中国近年反转基因的也不少，不仅在媒体有记录批评，而且当中国科学家在 学术场合做学术报告时，有人闹事。 大众对转基因动植物持谨慎的态度，对新技术和新产品要求高、要求严，很 自然和合理。 但是，在目前中国有些人过激批判转基因动植物，甚至以无依据的说法和谣 言压制我国研究转基因动植物，不加分析地拾西方极左派的牙慧，妖魔化我国科 研人员，却是令人担忧的问题。 我认为，需要注意公司为了利益而垄断技术。比如，一些农业公司为了盈利， 在技术上设置关节使其他人非得每年向他们购买种子。我国需要用政策对付这种 垄断、也更需要我国科学家以自主技术打破垄断。但是，如果对于不是主要问题 的安全性过度批判而阻碍我国研究新技术，反而有利于有技术的国外大公司继续 垄断，影响我国转基因技术的产业应用。国外大公司不可能因为我国的反对而不 做转基因产品，在我国激烈反对转基因的结果，只能是减慢我国新兴的技术开发。 在我们本来不领先的情况下，减慢技术发展无异于产业自杀。 还有一种貌似公允，实为谬误的说法：转基因食物现在没有危害，但是不能 保证几百年后、几代人以后有危害。这种说法，不仅可以禁用如计算机、手机之 类新产品，也可以反过来说，很多常用物品，也没有人证明它们几百年无害。 我们不参与技术商业应用、但知道其科学成分的人，如果都把与自己没有牵 连的事情“高高挂起”，希望在极端的人和极端意见流行的时候也永远保持沉默， 恐怕不妥。 我自己和转基因商业化无关。但是，和近三十年很多做生物的一样，我多年 用过很多转基因动物做实验、制造过用于科学实验转基因动物、而且日常接触转 基因动物植物。以前也有人说用转基因做研究很危险，我们上万人证明没有问题。 现在有人说转基因食物有问题，并无证据，而是像三十年前的危言耸听一样。实 际上美国93%的大豆都是转基因、玉米86%是转基因。美国人直接食用转基因食物， 也间接通过食用已经食用转基因食物的动物，这两个群体加起来数量很大。一般 懂得现代分子生物学的人，绝大多数不拒绝食用转基因食物。 不久前，我与来访的美国教授Maniatis交谈。他是1970年代基因工程所需要 的一系列技术中几个重要技术的发明者之一，以其科学成就42岁当选美国科学院 院士，1985年任哈佛大学生物化学和分子生物学系主任，2009年起任哥伦比亚大 学生物化学和生物物理系主任。他在1982年主编《分子克隆》一书，是全世界学 习基因技术的教科书。他曾创办三个生物技术公司，以自己的科学和技术造福人 类。 我们讨论到转基因。美国在1970到1980年代初，也曾经出现一批人围剿那时 正在起步的基因克隆和操纵技术。当时，美国刚刚度过反战时期，人们对权威有 叛逆心理。虽然科学在美国经历了1950到1970年代的飞速发展，还是有人怀疑重 组基因技术的安全。 有些怀疑是因为基因技术刚刚兴起时对它不理解，而犹豫不决所引起。但有 些是超越自己知识范围越界扮演权威的蛮横所造成，比如，哈佛的George Wald 教授，因为研究眼睛中光化学获得1967年诺贝尔医学奖，我一直尊重其科学成就， 他的研究是我讲《神经生物学》的内容。但是，Wald并不懂遗传学和分子生物学， 犯过非常初级的错误。在1970年代，Wald公开出面反对基因工程，有些用词听上 去很吓人。那时还有人说基因工程用的细菌会特别危害妇女，吓的一些女性不敢 在实验室附近工作。 Maniatis于1976年获得哈佛大学的助理教授职位，但当时哈佛所在的州和城 市，都有群众示威游行，反对基因工程，地方政府也已下令限制基因工程。 Maniatis一天都没去哈佛上任，而是先逃到纽约的冷泉港，在Jim Watson支持下， 研究分子生物学、发明一些迄今仍然常用的基因克隆技术。几年后，他发现哈佛 所在地还不能做基因克隆，他就跑到加州理工学院。直到麻省松绑以后，才到哈 佛任教。麻省生物技术公司晚于加州，可能和麻省限制基因工程有关。几十年来， 基因工程的研究，转基因技术，并没有带来最初危言耸听者的预言。 对转基因不理解的人本无恶意，要谨慎一些也无可厚非。但是，一些过分的 反基因人士却以无知和偏见来煽动大众。反对转基因的人中，不乏极端人士。有 些是中国近年抬头的极左势力，有些是极端保守势力。有些是在学术机构工作但 却并不懂现代分子生物学的人，正在重演三十多年前美国人覆辙。他们危言耸听， 极力全面批判和反对转基因动植物。这些反对的声音对公众有很大的欺骗性，对 我国的农业和科技发展有相当的危害性。现代生物科学和转基因技术都有扎实基 础，愿意关心的人们可以通过一些书和可靠的文章获知实情。在生物技术产业还 从来没有在中国起飞的情况下，幼稚地打击中国转基因技术的应用，会损害中国 生物产业、阻碍经济发展、也不利于人民健康。如果中国不自主研发转基因的经 济作物，最后必将完全依赖西方。 在中国经济发展后，但中国人民的生活还有待改善的时候，我们对于新技术， 还在亟需应用的阶段，我们还没有到超越实际的后现代时期，应该避免跟在欧洲 一些极端分子后面东施效颦，防止极端倾向泛滥。 《人民日报》于2011年7月11日以“转基因在美国的遭际”为题发表本文。
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