苏米特：数字遗产—你在线灵魂的命运

我们是历史上最早为自己的生命留下大量在线记录的人。当我们离开人世之后，这些记录有多少会流传下来呢？ 每天、甚至每—分钟，我们都在为自己创造越来越多的数字遗产。我们在互联网上的关于我们自己的信息是我们的人际关系、兴趣及信仰的总和。它们构成了我们的身份。在旧金山的诺基亚公司社交软件与服务部门的负责人汉斯-彼得•布龙德莫把这些在线数据称为我们的“数字灵魂”。 得益于廉价的存储手段和便捷的复制技术，我们的数字灵魂有可能真正永垂不朽。但是，我们是否真的希望我们在线上做过的一切——即兴发表的评语、手机拍下的快照或令人尴尬的网络冲浪癖好——都留给子孙后代吗？有一个学派——即“保存主义者”——认为我们有义务把这些留给子孙。但另一个学派——即“删除主义者”则认为互联网学会如何遗忘是重要的。这两个学派即将围绕互联网的未来争夺——而你我的数字灵魂的命运也由此而吉凶未卜。 对于研究数字时代萌芽期的社会学家、考古学家和人类学家来说，所有这些数据将是极具吸引力的。尽管迄今为止，历史研究者只能依靠碰巧流传下来的任何实物文献，但我们大量的数字遗产意味着我们的后人可以精挑细选。 想方设法保存信息 不过，世事无绝对。还远远不能肯定这些信息将能得以流传下去。加州芒廷维尤计算机历史博物馆的马克•韦伯说：“数字记录与其说类似于传统文献，倒不如说更接近口头传承。如果你不定期复制，它们就会消失。”他担心我们做的不够。 目前正在出现一个确保我们的“遗产”得以延续的运动——走在前列的是一些业余爱好者。其中之一是电影人贾森•斯科特，他最近曾发起了拯救Geocities公司的行动。Geocities公司为大量个人网站提供托管服务，其历史可以追溯到1944年。 斯科特说，人们最常问到的一个问题是“到底为什么要费力去保护这种垃圾”？而他的回答是：这不是垃圾，而是历史。Geocities是一个巨大的时间胶囊，它开始于万维网的婴儿期，其设计参数体现了拨号上网时代的技术局限，其结构凝固了一个没有人弄得懂该如何在网络中航行的时代——那时人们把自己的在线家园建立在“好莱坞”或“魔法森林”的主题“社区”中。用户借助公开的电子邮件地址或访问者名册相互联络，这提供了对初生的在线文化的宝贵洞察。 许多保存主义者认为，把具有情感价值的信息托付给命运变化无常的企业并不保险，他们正在设法让我们对自己的数字遗产有更大的掌控。在过去的一年里已经大量出现了使我们能够从大型社交网站提取个人数据的工具。还出现了一个旨在确保我们的遗产在我们离开人世之后能够按照我们的意愿得以组合或分散的作坊式行业。 网络服务留下记忆 一类新的社交网络服务或许有助于我们管理好我们的数据，同时确保我们对这些数据的掌控。总部在旧金山的Diaspora网是一个依托用户自有服务器运行的新型社交网络。它与脸谱网形成了鲜明对照，后者有自己的服务器，因而能掌控用户的全部个人资料。Diaspora网及其他自助式社交网络的缺点是用户必须自己运行服务器，如果你停止运行，你的在线遗产就会一夜之间消失。 有人设想给在线信息规定有效期，但是这种安排的问题在于：如果某个事物被呈现在网上，它总可以被复制下来，哪怕要费一点力气。鉴于人类的本性，对于某种不同寻常的事物，这种情况是完全可能发生的。如果我们幸运的话，我们最辉煌的成就将得以复制；如果我们不够幸运，永世流传的将是我们的历史性败迹。另一个困难之处是，“遗忘”服务的提供者不过是一个巨大池塘里的小鱼而已。一家初出茅庐的企业究竟有多大的可能从谷歌或脸谱网获得你的全部遗产呢？ 眼下，我们正处于人类历史上一个极为独特的时期。我们学会了如何制造大量的数字遗产，但我们还不知道如何把它们进行整理以留给后人。我们的先辈没有留下任何数字痕迹，而我们的后辈也许只留下洁本的“授权版传纪”。我们的形象将由大量有关我们最辉煌和最丑陋的琐碎瞬间来定义。 我们如今酩酊大醉时的推特留言、出言不逊的博客文章、发型糟糕的照片中以及其他许多地方所留下的记忆，在今后几百年或许会成为历史学家研究的宝贵文物。事实上，今天的网络也许可以空前绝后地提供有关人类的最真实和最全面的写照。 （[英国《新科学家》网站5月2 日文章]题：数字遗产—你在线灵魂的命运 作者： 苏米特•保罗-乔杜里）