水边暮晚
若不是小妞参加了一周的小夏令营，夏令营的时间是每天傍晚6到9点钟，地点是郡属的湿地公园，恐怕我不会在炎夏尤其是日落时去到那个荒野的公园，如若不去的话，自然也不会看到水边那些从未见过的湿地野花。 公园的植被以松橡混合林为主，是新泽西松林瘠地 Pine Barrens最北端一片保存良好的天然林。公园中心围绕一块只有十几英亩水域的小湖泊。由于这里地下水位高，茂密树林和湖水相接的地方就绵连了Pine Barrens地貌特有的泥炭蘚湿地。公园因此得名，这里的野花与附近其他地方相比也就带有明显的湿地特色。 在落日余晖里绕着小湖走，浅水处零星半开着蓬萍草的黄色花，湖边蔓芜的绿色中除了身材高大满身刺甲的牛头蓟Bull thistle，花穗粉白的水蓼，金色柔亮的水凤仙，已经结球的Buttonbush（Cephalanthus，茜草科风箱树属），还欣喜地发现以前从没见过的三四种野花。
新发现中最漂亮的是Rhexia virginica，俗名deer grass, meadow beauty，一种野牡丹科鹿草属的粉紫色四瓣小花。它的外形很别致，除了有四片藏着暗纹，边缘披细绒毛的花瓣以外，黄色的花蕊长且卷曲，果实看上去像是一个个圆圆肚子紫红色的小花瓶儿，据说梭罗曾把它们比作小小的奶油罐，这样特别的外形看过之后应该不易忘记。
虽然野牡丹科植物主要分布在热带亚热带地区，但这种鹿草属的小花也算是北美温带海岸平原和松原潮湿地区的典型植被。它最有意思的特点是繁衍于湿地，高水位的年份埋下种子，低水位年份种子萌芽开花。如此这般，今年看到这片片盛开的鹿草，大概小花们是想告诉我们，今夏湖水略少气候偏旱。 看到鹿草的地方是湖畔与树林相连的部分，那片湖水很浅，里边长满浮萍水草，是湖泊向沼泽演进的中间段。这一小片水岸有最多的野花。除了勾勒出湖岸外沿的鹿草以外，紧贴水线处还有大片已过盛花期的沼泽千屈菜Swamp loosestrife （or water willow, whorled loosestrife）。
沼泽千屈菜和普通千屈菜相比，有更弯更长斜向水面的茎，叶子形如柳叶，三四片一组轮生。那些有皱褶的五瓣粉紫色花就从这些轮生的叶腋间生发出来，绕着细茎形成一圈圈环形花簇，花有长长的花蕊，毛毛蓬蓬的也是让人过目难忘的模样。这种植物多年生且有很强的蔓性，如果茎尖触地会再生根，所以它们很容易在水畔繁衍，形成大片茂密的族群。如果有它们助力，那片浅水的湖沼大概过不了太久就会变成泥岸。
第三种花很不起眼，Fraser's Marsh St. John’s wort，金丝桃科，湿地圣约翰草，五片尖尖的淡粉紫色花瓣组成一颗颗直径不到一厘米的纤弱小星。这种花的有趣之处在于，它们依靠活跃在清晨和傍晚的昆虫传粉，所以花瓣也只在晨昏时才打开，如果白天寻访，那么看到的会是一夏天永远裹得紧紧的深紫花蕾。查到这种植物所在网页的作者在注释中特别提到，因为这种特性，他经过整整十年的野花观察，才第一次看到它们花开的模样。想想真有意思，我因送小孩参加晚间夏令营而偶然来这儿散步，居然全不费功夫看到了这些娇小羞涩的花朵，这些粉色微茫的星星是否与我有点仙缘？
树林里密密的灌木丛中还有零星的越橘小果，那天一边忍不住采食一边追着落日余晖往前赶。
林中回荡着灰嘲鸫响亮的叫声，光线越来越暗，心里生出一点不安。紧走一阵，终于在树林尽头接近草地时听到远处小孩儿们的欢嚷，像听到天籁。走出林子迎面是大草甸，草甸上的灌木和小树披着沉暮时清凉的金色光。背包里有一册《静静的顿河》，肖洛霍夫笔下顿河草原的暮色隐隐与眼前的光影叠合。
有一个穿红衣服的小男孩出现在远处宽阔起伏的草径上，他先是歪着头朝前走，然后忽然张开双臂小跑起来，就像曾经出现在某部老电影里的一个场景。走近了，原来是一家人在那儿的池塘边钓鱼，小男孩自己跑着玩，年轻父亲兢兢业业守着鱼杆，妈妈搂着小女孩儿坐在父亲身后的草坡上。
接近林缘停车场时，回望“Deer Trail”，恰好有一对白尾鹿从黑沉沉的树林边闪出来，跑跑停停越过那片浅色的草甸。往前看，遥遥的有几个高低的人影说笑着穿过大草坪到另一头的树林里去。后来，小妞告诉我，那是他们正要去树林里的露营地点燃篝火
搜索到千屈菜和圣约翰草的网站（很精彩的野外生物汇集）链接：Andy's Northern Ontario Wildflowers http://www.ontariowildflower.com/lakeedge.htm 初冬时的公园公园小记之七，Turkey Swamp的初冬
续：08/06/2017，乘kayak从水上观察岸边植物。今年夏季雨水均匀，湖水水位较高，鹿草花朵果然稀少。新的发现是浅水地方水面上点点撒着一种漫长水草白色秀丽的小花，漂亮闪烁很惹人爱，但还未寻得名字。前日刚下过雨，小湖里碧水丰盈，漂在水上格外清凉。不足的是，人在水上有机缘发现新的植物，手机却很难聚焦花朵。。
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