《安娜·卡列尼娜》的开局

故事从奥勃朗斯基偷情被发现开始，托尔斯泰用了一个细节，奥勃朗斯基看完戏回来，手上拿着一只大梨给妻子，发现“她手里正拿着那封使丑事败露的倒霉的信”。是奥勃朗斯基串联起所有主要人物：安娜·卡列尼娜是他妹妹，准备来莫斯科帮他处理偷情引起的家庭危机，妻子多莉是三姐妹的老大，小妹吉提年方十八，正面临两位男子的追求，其中一位列文和他交情颇深，而另外一位追求者渥伦斯基是他的酒肉朋友。

安娜丈夫卡列宁是彼得堡一位严肃、保守的高级官僚，奥勃朗斯基通过他得到一份年薪不菲的工作，不过即使不通过卡列宁，奥勃朗斯基也能通过其他亲戚得到一个类似职位，以此交代他们的家庭背景。

为处理奥勃朗斯基的家庭危机，安娜从彼得堡赶来莫斯科，她先在火车上遇见渥伦斯基的母亲，然后在站台第一次看见渥伦斯基，这里故事真正开始了：一个为兄长处理偷情的上流社会贵妇即将面对一位风流男子的引诱，一个最不可能偷情的人就要开始偷情。此前托尔斯泰已经告诉我们，吉提已经迷上渥伦斯基，才会拒绝列文求婚，而渥伦斯基根本没打算结婚，只想与吉提调情。对照与反衬眼花缭乱，又分毫不差。

在托尔斯泰眼里，许多事实是不清楚的，他让人物自己摸索世上最不可捉摸的心灵，自己的，别人的，然后在心灵与心灵的冲撞里推动整个故事。渥伦斯基与安娜初次相遇，两人都隐约觉察到对于彼此的情感，他们离开时火车发生意外，一名铁道工死了，渥伦斯基看着安娜，悄悄送去200卢布，站长特意跑来问200卢布给谁，安娜马上意识到渥伦斯基给铁道工寡妇的这200卢布和自己有关，不愿把这件事说给倾慕渥伦斯基的吉提听，吉提立即觉察到安娜似乎有些不顺心，似乎在寻找什么东西。什么呢？安娜这时也不清楚。

这是托尔斯泰全知视角的奥妙之一，他似乎知道所有东西，但他永远不可能知道人的心灵，揭示情节是为了展示悬念。托尔斯泰小心翼翼地为所有人物创造环境和冲突，让他们自己发现心灵的真相，如果他们没有发现，就让另一个人告诉读者，舞会上吉提痛苦意识到渥伦斯基与安娜的情感，那是连他们自己都没有发觉的事实。而在安娜身上，当她在渥伦斯基的跟随下回到彼得堡，看见丈夫卡列宁来车站接她，她第一次注意到“他的耳朵怎么会这样竖起来？”，然后她看着丈夫固执和疲倦的目光，“心中突然揪紧，感到一阵不快”。情节就这样滚滚向前。

值得注意的还有时间，托尔斯泰在安娜与渥伦斯基完成偷情最后一步时停止讲述，转过来重新写一年前，列文求婚失败后的生活，开头三个月很快过去了，列文一直沉浸在悲伤之中。托尔斯泰决定时间快慢，并要求读者遵从。