与曹操决裂之前，荀彧已经挣扎了多久呢？
众所周知，荀彧与曹操的关系，是终结于公元212年。曹操谋九锡，想当魏公。荀彧反对。曹操不高兴，让荀彧离开许昌去前线劳军。
陈寿《三国志》不能明写，只好写荀彧忧死。范晔比较直白，说曹操给荀彧送了空盒子暗示，荀彧自尽。
但结果是一样的：第二年，曹操当了魏公。《三国志》里说：“太祖遂为魏公矣”。
他俩近二十年的合作，在公元212年到了尽头。但那不意味着，荀彧到此时才跟曹操决裂。
他俩的纠葛，在此之前就有了，而且时间并不算短。
我觉得，到荀彧死时，距离他们开始有隔阂，起码有八年了。
公元196年，荀彧劝曹操奉汉献帝于许昌。之后荀彧任侍中，守尚书令。
尚书令这玩意，最初只是管理少府档案文书，职权不大。到汉明帝后，执掌国政者必录尚书事，尚书令就厉害了。虽然品级不高，但权力很大：跟皇帝直接打交道的。
曹操当时录尚书事，荀彧守尚书令，等于曹操的二当家。
荀彧前后举荐了许多世族班子给曹操：荀攸、钟繇、郭嘉、陈群、杜袭、司马懿，都多少受荀彧的提携。如此，曹操的文官班子，基本是荀彧帮着搭的。
尤其是公元197年，荀彧推荐钟繇西镇关中。当时钟繇几乎是单骑上任，自己在西线组织起了一拨人。到官渡之战时，还能给东线供应马匹呢。
那几年曹操出征，荀彧常留守许昌。而曹操征伐在外，都要跟荀彧通信：
操每征伐在外，其军国之事，皆与彧筹焉。
官渡之战后，荀彧封万岁亭侯邑千户。可以说是为了他留守许昌的功劳，为了他关键时刻劝曹操别退。
但后来，曹丕还提过一个事：
官渡战后二十年，曹丕当皇帝不到三个月，减免了颍川郡一年的田租。理由是官渡之战时，其他各郡已经不听调遣——哪位一定记得，那几年曹操军粮调拨太困难，夏侯渊的侄女都亲自出门找资源，被张飞劫走了嘛！——全靠颍川郡的贡献，顶住了袁绍。
按东汉的兼并程度，农民很多是豪强的依附。粮食收不收得上来，很看当地大族的配合程度。在各郡不听之下，显得颍川尤其配合。而颍川郡是荀彧的大本营，这个众所周知。
换言之，荀彧当时从人事到地脉，简直掐着曹操的命脉。
所以公元196-204年，曹操对荀彧言听计从。
公元204年，袁绍死去两年后，袁氏基地邺被攻陷。一年后袁谭被曹操干死。至此，曹操大体平定了河北与中原。
曹操攻下冀州后，立刻自领冀州牧。从此，他的据点就在邺了：这不，还在那里修了铜雀台呢。
与此同时，还有人劝操复置九州：扩大冀州的管理权限。曹操挺乐呵，已经准备实施了，却被荀彧劝住了。
大概，矛盾是这时候就开始了的。
曹操为何放着好好的许昌不呆，要把大本营移到冀州？难道在许昌跟荀彧过不好么？
却说当时曹操的局势：
尚书令荀彧奉汉献帝，留守许昌。
司隶校尉钟繇，坐镇西线长安，都督关中：那是荀彧的人。
曹操自己的谋主是军师荀攸：那是荀彧的侄子。
上下一气，都是荀家人。
所以公元204年曹操将大本营移到邺，并试图扩张冀州，被荀彧劝阻了，可看做他俩切割的开始。
三年后的公元207年，曹操上表表彰荀彧。荀彧辞让，曹操不许他让。增封千户，于是荀彧接受了。
但是曹操接下来的举动是：
又欲授以正司，彧使荀攸深自陈让，至于十数，乃止。
曹操表示：你去当个正式大干部，不要守尚书令啦！
荀彧接受了千户分封，但来回十几次，不肯朝三公走。
又三年后的公元210年，曹操发布了著名的《求贤令》。表示不看门第身份品德，只要有能耐，都可以来做官。
先前说了，曹操此前的许多干部来自荀彧的推荐，都是品学兼优的世族。但这时出个求贤令……是吧？
一年后，曹操让钟繇调动关中人马，预备对付张鲁，就此激起了马超韩遂大乱。曹操打平了马超，也正式接管了西线。此后，钟繇虽然位高权重，但没办法再在关中指挥若定了。
之前说了：钟繇是荀彧帮忙提拔的，所以……嗯。
又一年后，董昭们预备让曹操当国公，去探荀彧的口风。荀彧不肯。曹操就表奏荀彧到谯郡劳军，让他离开许昌。之后就是空盒子和吃药事件。
作为结果：荀彧死，曹操称心如意当了魏公。
“明年，太祖遂为魏公矣。”
这个遂字，称心如意，都在里面了。
理一下时间序列：
公元196年，曹操奉立汉献帝于许昌，许昌成为他的大本营。荀彧尚书令。此后曹操出征时，荀彧留守中央。
公元197年，荀彧举荐钟繇单骑上任，镇抚关中西线。此前此后举荐了许多人，充实曹操的干部团队。
公元200年曹操杀董承，这个一会儿说。
公元204年，曹操定邺，自称冀州牧，大本营移到冀州，并试图搞九州。荀彧劝阻了。
公元207年，曹操加封荀彧千户，并想让荀彧别做尚书令了。荀彧接受了前者，拒绝了后者，十几次。
公元210年，曹操颁布求贤令。
公元211年，曹操让钟繇调动人马。马超韩遂起事。钟繇从此不再是关中土霸王了。
公元212年，曹操谋魏公，荀彧不赞同，曹操让荀彧离开许昌到谯，然后空盒子、死亡。
公元212年荀彧的死亡、与曹操的决裂，是这个故事的尾声，而不是开始。
早到公元204年，他俩已经有那么一点……不对付了。此后八年时间，曹操的许多操作，都是试图摆脱荀彧与汉朝的，漫长挣扎过程。
那哪位会问了：荀彧干嘛非要跟曹操呢？毕竟早在公元200年，董承谋刺曹操未遂，已被曹操灭了，董贵人也被绞杀啦！
许多看《三国演义》的，会觉得是国贼杀国舅。董承是好人，曹操是坏蛋。按说曹操这时就是国贼嘛！
我不是说曹操做得对，但容我多说一句：
裴松之注《三国志》卷三十二·先主传：
“董承，汉灵帝母董太后之侄，于献帝为丈人。盖古无丈人之名，故谓之舅也。”
但卢弼《集解》引赵一清曰：
“董承，故董卓婿牛辅部曲将，皇甫郦谓李傕曰：‘近董公内有董旻、董璜，以为鲠毒。’旻卓弟，璜亦卓兄子，则承必其支属。其后有功，献帝又以其女为贵人，故谓之舅。裴以承为董太后之侄，恐非。”
又引钱仪吉曰：
“曹操之弑伏后，范书（指范晔的《后汉书》）《伏后纪》中备载其事；其杀董承夷三族，《董后纪》不书，盖董承非后族也。”
裴松之认为董承是董太后的侄子。
卢弼说董承是董卓的亲族。
钱仪吉认为按《后汉书》，董承跟董太后无关。
好，董承的身份我们不提，就算他不是董卓的手下，但看董承的做派。按《后汉书·献帝伏皇后纪》：
后手持缣数匹，董承使符节令孙徽以刃胁夺之，杀傍侍者，血溅后衣。
汉献帝和伏皇后狼狈时，皇后手里有些缣，董承派人拿刀威胁抢来，杀了皇后的侍者，血溅皇后的衣服。
董承到底是董太后侄子还是董卓亲族，说法不一。但董承这个欺压皇后的做派吧……不比曹操高明。
说他跟曹操对打，是权臣狗咬狗一嘴毛，也没毛病吧？
荀彧看曹操干死了政敌董承，好像也没必要就此跟曹操决裂吧？
再者，荀彧其实没太多选择余地：不跟曹操的话，扶谁呢？
当时天下诸侯，有世族出身的军阀，比如袁术袁绍；有门第一般的，比如江东孙家。
前者能取得当地世族的支持，后者要跟土著豪强撕起来——孙权一辈子都在跟顾陆朱张你来我往——所以荀彧会倾向前者。
但世族军阀里的袁术袁绍又想称帝，荀彧偏偏不想让人称帝。
所以呢，曹操比较合适：
首先曹操父亲是太尉，论出身可以；但他爸爸是认了太监当干爹，拿钱买的，所以曹操堪称世族军阀中的暴发户。
于是，曹操早期不得不依赖荀彧和汉献帝，荀彧也乐意帮衬他。
曹操自己后来说没有他，不知几人称孤几人称王，却也不是吹牛：袁术称帝了，而没有曹操，袁绍怕也要称帝。
荀彧不想去跟那些会称帝的人，又需要一个也依赖他，又能平天下的人，那的确只好跟曹操。
即便发现他有野心了，还是只能继续下去。最后不行了，以身殉汉。
范晔概括得很好：
方时运之屯邅，非雄才无以济其溺，功高势强，则皇器自移矣。此文时之不可并也。盖取其归正而已，亦杀身以成仁之义也。
那会儿，荀彧不扶持个谁，没法阻止野心家们，也没法维持汉朝与士人的地位。
可是他扶持了曹操，最后曹操强大了，当然也会野心随实力膨胀。
荀彧也没办法：只能尽自己之力，尽量给汉续一口气吧。
续到不行了，就杀身成仁，以身殉汉。
其实早在他喝药前八年，曹操离开许昌到邺定下来，翻身要搞九州制时，荀彧就明白：早晚总有这么一天吧？
但他还是继续下来了。
《三国志》里，荀彧是曹魏臣子排名第一。但《后汉书》里，范晔终于将他列为汉臣：最后的汉臣。
这份矛盾，也是历史对荀彧最好的定义。
