《世界小史》翻译练习 第一章：很久很久以前

所有的故事都起源于“很久很久以前”。而这个故事却要告诉你“很久很久以前”发生了什么。你还记得当你还是个孩子时，要踮起脚尖而才能触到妈妈手臂吗？你自己的历史或许就是这样开始的：”很久很久以前，有一个小男孩“——或是一个小女孩——”那个小男孩就是我“。在那之前，你只是一个摇篮中的婴儿。你不记得那些事了，但你知道，那些都是真的。你的爸爸妈妈也曾经年幼，你的爷爷奶奶也是，虽然那是很久以前的事儿了，但是没错，你就是知道。现在，我们说：”他们老了。“但是他们也曾一样有爷爷和奶奶，他们的爷爷奶奶也会讲述：”很久很久以前。“然后，这些日子渐行渐远。在”很久很久以前“，依旧接着另一个”很久很久以前“。
你曾经尝试过站在两面镜子中间吗？你应该试一试。你会看到现实中的光线在镜子中通过反射不断延伸，即使在你所看不见的深处，它们依旧在不断延伸着。我们知道，它们就是这样的。所以”很久很久以前“时间线也是这样。我们无法看见时间的起点。爷爷的爷爷的爷爷的爷爷……光是想想这个就让你头晕眼花。但是，我们得再重申一遍，你可以想象过去，虽然现实中的”过去“总是比你想得更远一点。这将很快地把我们带回到遥远的曾经。你永远看不到丝线的尽头，因为在一切开始之前，永远都还有另一个”很久很久以前“。
过去就像一口深井。不知道掉入这口井那漫长的坠落过程会不会使你头晕眼花？反正我会。所以我们先找来一些小纸片，把它们丢进井里看看会发生什么。我们看见它们慢慢地飘落，越来越深。而当它们燃烧，微芒照亮了井壁。你看见了吗？它们越落越深，现在它们远而渺小如夜空中的星子。它们变得越来越小，最终消失。记忆就像这些燃烧的小小纸片。我们用它们来照亮遥远的过去。一开始，我们询问那些老人他们还记得的事。然后，我们开始阅读那些故去的人的书信。就这样，我们照亮了我们的过去。古人们所书写的小纸片们照亮了黑暗中的过去——他们被叫做档案。在档案馆中，你能找到百年前的书信。我就曾经找到过这样一封信：”亲爱的妈妈，昨天我们吃了美味的松露。爱你的威廉。“威廉是一位400年前的意大利小王子，而松露是蘑菇的一种。
但，我们的目光只是惊鸿一瞥，记忆的火光消逝得越来越快：1000年前……5000年前……10000年前。那些遥远的时间就像一个贪吃的孩子吞噬了微弱的记忆之光。两万年前……五万年前……即使是那时的人们，也会像我们一样说：”很久很久以前“。我们人类的记忆薪火相传……而现在，它们越来越弱，最终熄灭了。我们知道，我们追溯过去的目光所不能及的地方，在那很久、很久、很久以前，那时山川还不是我们今天所看到的样子。其中有一些曾经更大，但是雨水的侵腐缓慢地使它们裸露在外的岩石。还有一些并不在它们现在所在的位置。千万年的时光中，它们慢慢地从海洋之中升起。还有那些动物，它们曾经看起来是那么地不同。它们身躯庞大，更像传说中的巨龙。
我们如何得知这些？有时我们会在深深的地层下面找到它们巨大的骸骨。当我还是 Vienna 的一名学生时，我常常流连于自然历史博物馆，痴迷地盯着巨大的Diplodocus恐龙骨架。Diplodocus，多么有趣的名字。但更让我着迷的却是它的硕大无朋。它那么大以至于无法放进任何一间日常房间中，两间也不行。它就像很高很高的树那样高，然后好像半个橄榄球场那么长。我不敢想象，当它穿过那些原始森林，大地将在它脚下发出怎样的震颤！但，这依旧不是历史的起点。我们还要追朔到那之前的千万年。发现的这些成就很容易使我们自满，但，请停下来想一想。你知道一秒钟有多长吗？就像不断叠加的数字本身一样：一、二、三……所以一千万秒呢……那是三十二个年头！
现在，试着想象一下一千万年前！那时，我们的星球上还没有那些大型动物的足迹，只生存着小小的生物。那之前，地球上没有植物。什么都没有，一片空白，一片虚无。没有树，没有丛林，没有草地，没有花朵，没有一丝一毫绿色。只有岩石和海洋。空荡荡的海洋，没有鱼，没有贝类，甚至没有海草。但，你仔细聆听涛声，他们在诉说着什么？”很久很久以前……“当地球或许只是一个围绕着气体和尘埃光环的小小星球，那距离今天很遥远很遥远的从前。千万年前，我们的星球没有岩石，没有水。没有任何生命的痕迹，它只是一颗为星环所环绕的小行星。
再之前呢？再之前，甚至没有太阳，我们慈祥的太阳。只有巨大的恒星和其他小一些的天体，身周环绕着光环，在广袤的宇宙中缓缓转动。很久很久以前——但如今，如此多的爵位充斥着过去的历史，让我再次觉得眩晕。快！让我们回到太阳、大地、美丽的海洋、植物、昆虫和恐龙身边去，让我们回到山川身边去，最终，让我们追溯人类的起源。这就像是回家一样，不是吗？就像”很久很久以前“这样的假设不能够阻止我们在历史的深井中滑落的速度，从现在开始，我们常常呐喊：”等等！那时到底发生了什么？“而如果我们常常询问：”怎样确定那些发生过的事？“我们要去问一问历史。这只是一个故事，但却是我们自身的故事，这个故事就叫做世界史。准备好了吗？