吉光片羽

昨天在一个和设计有关的沙龙上谈到推荐系统的事，由于时间关系，感觉没说清楚，今天写下来，做个备忘。主要是两部分，一个是当前互联网趋势的一些变化，一个是推荐系统在这个变化中能做些什么。写完了发现很长，先发第一部分。
先从Chris Anderson和Michael Wolff写的这篇文章谈起，web is dead. 其实我更推荐看这篇：The Web is Dead? A Debate. 这里面有Chris Anderson, Tim O'Reilly, 和John Battelle三人关于这篇文章中一些观点的争论。
Chris Anderson认为web的流量逐年下降，并表达了web将死的担忧。这里要说明的一点是 web并不是internet，我们在中文语言环境中经常混淆二者，internet里还有很多web之外的服务，比如ftp, email, newsgroup, video, applications, Chris Anderson所说的web已死，是说video和applications抢走了web的流量，并不是说互联网已死，所以文章的标题是the web is dead, long live the internet, 我喜欢这个透着机灵的修辞手法。
Tim O'Reilly对这个问题的回应是把互联网的应用分成front-end和back-end两层，front-end是web, app这些表示和逻辑层的东西，back-end是数据（包括用户关系），他的观点是front-end怎么变不重要，关键是back-end，也就是数据在什么地方；也就是web死不死不重要，关键是互联网所产生的网络效应已经深入人心，这个是不会改变的。这个有些似曾相识，七八十年代兴起的Enterprise Information Architecture这套理论的主要观点就是这些，早些时候我在做咨询和案例的时候也是有机会就向客户强调：It is the data, not processes, that define your business. 当然在企业里，流程的变动就意味着政治环境的变化，没那么容易。
Tim O'Reilly的意思是web死就死吧，没什么大不了的；但Chris Anderson所担心的问题的背后，却更值得思考，也就是随着app store/market, Facebook, twitter的兴起，自由开放的互联网正在逐渐走向私有与封闭，这会带来怎样的后果？要讨论这个问题，先得说一点互联网的历史。
虽然我们大多数同学接触个人电脑要早于互联网（至少是我这个年纪的国人），但实际上互联网的历史要远早于商用的个人电脑。六七十年代的互联网，是黑客的帝国，是真正开放、自由的环境，是精神上的乌托邦。所有有悖于自由与开放的价值观的行为，都是受到唾弃的。我忘了在哪本书上看到的，大概在七十年代的时候，一个小孩愤怒地在邮件列表里抱怨说，你们用了我写的软件，应该向我付钱。大家纷纷嘲笑他，因为大家都是自由共享自己的软件，包括源码，没人要钱，这小孩怕是想借此成为百万富翁吧。后来这小孩不是百万富翁，是亿万富翁，他叫Bill Gates. 软件的封闭和私有化成就了巨大的市场，以及若干商业帝国。
web的兴起伴随着个人电脑市场的迅速膨胀，对于我们当今的互联网用户，很幸运的是web继承了早期互联网自由与开放的传统，而不是当时软件行业私有与封闭的市场规则，因此我们才有了今天多姿多彩的网络世界。早期的web是以信息的展示和共享为基础的，由于网络聚集的效应，很快web就成为了信息的海洋，如何有效的整理这些信息，就成了当时web服务的第一要务。Yahoo!的门户和分类目录是一种尝试，Yahoo!是一家伟大的公司，可惜它没有在合适的时间以合适的方式解决这个问题。
彻底解决这个问题的是Google，Google的DNA里有早期互联网的黑客基因，可以不夸张的说，Google是这一自由开放精神的集大成者。Google说要整合全球信息，我们来看看它这样做的基础。它的魔力公式PageRank是超链接分析，这要求你的系统是开放的，这样它才能找到你，它要求信息自由流动，越自由越好，因此你不能附加条件，比如收费。因此，整个Google的生态体系就是构筑在自由与开放的基础之上的，反过来说，任何对这一基础的影响都将从根本上动摇Google这一体系的根基。
越来越多的站点仅对注册用户开放，信息变成私有，这包括facebook和twitter。最近一段时间Google和facebook的摩擦无不是围绕着能否自由获得信息这一焦点进行的。并且，即便这些信息是开放的，由于SNS所构成的社会关系的存在，文本与信息之间的关系与公共空间（自由开放的web）不尽相同，在公共空间非常成功的超链接分析在这里未必有效。以目前的技术水平和实践经验，短期内看不到能够有效整理这部分信息的方法。另一方面，app store/market根本就不是以信息和超链接的形式存在的，这里是全新的战场。