Ten Years of Tears

　　成團十年，蘇格蘭雙人組Arab Strap於今年九月宣告解散。
　　留下的最後一張專輯為The Last Romance，裡頭的最後一首歌是There Is No Ending。兩者於字面上看似衝突，卻隱隱預告了未來的結局。又或許，一次悲慘無比的巡迴也促成了分手日的提早來臨。今年四月，樂隊在費城市區的餐廳用餐，Tour Manager卻不小心將皮夾留在飯桌上。當他想起並趕回餐廳時，皮夾早已不翼而飛，裡頭的六千美元現款也隨之而去。
　　以某種性虐待道具為名，Arab Strap是蘇格蘭音樂場景裡極為重要的一員，常被拿來與同鄉的Belle & Sebastian相較。兩者皆成軍於九零中期，詞作都出了名的詭譎難測。曾一同巡迴，成員之間也有不錯交情。Belle & Sebastian的第三張專輯更以之為名，取為The Boy With Arab Strap（我最喜歡的B&S作品）。此舉一度使Arab Strap不太高興，畢竟專輯名稱容易讓人混淆，誤以為是兩組樂隊共同合作的成品。
　　由主唱Aidan Moffat填詞，吉他手Malcolm Middleton譜曲，兩人各司其職，十年來推出了六張錄音室與三張現場專輯，產量豐而品質穩。他們的作品是一首首心碎的情歌，有著黑夢般的意境。有人戲稱這是一對墮落的酒客，專長是製造悲慘與排解寂寞。然而，我們可以肯定的是，潦倒的醉漢寫不出”They've seen me in the shower with shit down my legs”這類不尋常的句子。如果說Belle & Sebastian是清新樂之王，Arab Strap反射的是鏡子的另一面。
　　他們的音樂壓抑、慘澹、不快樂，即使片刻的高潮帶來溫熱的爆發，也只是偶一為之的短暫。我以為現場演出會向上修正，多唱一些”快歌”，避免場子急速冷卻。顯然他們不想迎合觀眾，造就了近來我看過最沈悶的表演之一。當天的氛圍讓我想起前陣子才尋回的挪威畫家Edvard Munch名作The Scream，一種想大叫卻發不出聲的哀愁感。不但Session Players如同機械伴奏的木偶，缺乏溫度與熱情，兩名成員也毫無交集，讓人無法相信他們已共同奮鬥了十年，倒像是今日才在街上巧遇的陌生樂手。平心而論，如果有人告訴我再過五個月Arab Strap即將解散，我一點都不驚訝。那正是整場演出都在傳達的訊息:【Yes! We're going to break up.】
　　今年十月，樂隊將推出第一張精選輯Ten Years Of Tears，收錄現場曲目、未發行作品、Demos與B-Sides。Aidan Moffat與Malcolm Middleton兩人也將持續經營個人生涯，新專輯皆已進入製作階段。那麼，這篇文章與Camera Obscura又有何干？
　　兩者都在Knitting Factory表演，前後只相隔了半個月。均來自蘇格蘭，並列了今年我看過最失望的演出。Camera Obscura的狀況甚至比Arab Strap還糟，沒等歌曲唱完，我已先行告退。如果說這場表演讓我獲得了什麼難忘回憶，前Smashing Pumpkins吉他手James Iha不時從我身旁穿越，似乎是頗難得的事。三十八歲的他目前定居紐約，活躍於下城的派對場景。可惜的是，除了頭髮依舊金黃，隨著身材的疏於保養，過去的氣質與神韻早已消失殆盡，那種James Iha獨特的消瘦美感也離他好遠。
　　人都會發福變老不是？只是在這種狀況下撞見昔日英雄，好像反高潮了點。

　　1. Set The Scene
　　2. Islands
　　3. First Big Weekend
　　4. Gilded
　　5. I Saw You
　　6. Clearing
　　7. Packs Of Three
　　8. Afternoon Soaps
　　9. Rocket Take Your Turn
　　10. To All A Good Night
　　11. Turbulence
　　12. Shy Retirer
　　13. Blood
　　14. If There's No Hope For Us
　　15. Where We've Left Our Love
　　16. Girl I Loved Before I Fucked
　　17. Oxytocin
　　18. There Is No Ending

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