赫特林在青少年文学上的最大贡献,就是他对过去童话式的儿童及青少年文学提出强烈质疑,认为儿童文学必须回归真实生活,反应“儿童的真实性(Wirklichkeit der Kinder)”,写出现实生活的真实面和冲突,从此为儿童文学的发展奠定新的发展方向。他经常在作品中处理人与人之间相处的问题,负担起文学应有的社会责任;他的文字不但对青少年读者具有深远的影响,更是许多作家的起而效法的典范!
“本爱安娜(Ben liebt Anna, 1979)”这本书中,他深入剖析少男少女对“两性”的好奇,对性错误的憧憬与幻想。而“约翰外公(Alter John, 1981)”则是一本充满温馨、亲情的伦理故事,刻画一位古怪老人面对暮年的寂寞、衰老及死亡的故事。他最近一本作品“逆风的旅行(Reise gegen den Wind.)” 描述一位12岁的男孩和阿姨如何面对战争带来的离乡背井、饥饿和贫穷;本书同时荣获“2001年德国青少年文学奖”提名。