任何一个城市都是一本厚厚的书，尤其是广州这样一个有着两千年历史的老城。过去十年造出了一个新广州，那么阅读广州应该从哪页翻起呢？我建议先读环市东。

    环市东被称为广州的尖东。这句话道清了香港对广州城市理想的标杆示范作用。直到今天，环市东还是广州高级宾馆最密集的一条路。从最早的白云宾馆到花园酒店、假日酒店、远洋宾馆等等，还有曾经让普通百姓望而却步的友谊商店。当然，这里还有广东电视台，若稍移玉步，还能够看到全世界独一无二的城市景观，越秀山、花果山上隔路相望的两座电视塔，不过这个地方已经叫环市中了。

    如果有时间也有兴致，不妨从环市东随意拐进一条小路去逛逛。花园酒店旁的建设六马路，广州的小资天堂，林林总总的特色小店咖啡屋餐馆让人流连忘返。可以与之媲美的是淘金路，那里是广州最早的富豪聚居地，现在则是各色小店的集散地，从卖衣服饰品茶叶到卖冰激凌的都有；而假日酒店旁的华侨新村酒吧密布，是各国各色人等在广州的夜天堂。

    环市东是一条笔挺的树干，而两旁的小路则是开枝散叶的处处幽胜。从建设六马路拐进建设新村四通八达的小巷，马上就可以感受到士多、菜市场等等广州最平民的生活气氛。这里是平民百姓的家园。这也是我喜爱环市东的最重要的理由。上世纪中期广州城市铺开城市大建设，来自省内各地的新工人在广州安家落户，建设新村就是为市政工人起的宿舍区。建设新村，建设大马路，建设六马路……看看这些现在还站着的路名，我们就可以看到环市东的过去。

    我喜爱环市东的另一个重要理由是从这里一穿出去，就可以即刻逃离都市。几乎一抬腿就到了麓湖，白云山脚了。不知道世界上还有没有另一个离山水只在咫尺的CBD？

    小时候我就在环市东附近的中学读书，麓湖是我逃学至爱的地方。顾名思义，环市路，就是广州的边缘。环市路以北以前是连绵的菜地，一路之隔，那里村民讲的是客家话，而现在我们在那里不仅可以听到粤语普通话，还有黑人兄弟们讲的英语法语，以及天南地北的各种方言。这是广州另一抹国际化大都市的色彩。

    执着于过去的人读广州会从西关读起，从十三行读起，甚至从黄埔古港、西来初地读起，或者从南越王墓开始读起，而追逐先锋和时尚的人读广州会从广州大道以东读起，以新中轴线为起点。仅仅是与这个城市擦肩而过的人或者生于斯长于斯不想读得太沉重如我的人，最好从环市东读起。

    环市东没有骑楼也没有西关大屋，没有超级宽阔的街道和高耸云天的大楼。与西关比，环市东很高很现代；与珠江新城比，环市东又显矮了旧了。但是环市东的丰富和精彩，环市东介于昨天和明天之间的细腻和触手可及，却正正是极端的“东西广州”亦即新旧广州之不可替代。能否斗胆说一句，活在西关是活在过去，活在珠江新城是活在未来，而活在环市东则是活在当下呢？当然，要“活在当下”也不容易，环市东的楼价也该每平方米过三万了吧？

    广州的精彩和味道是不可分割的，正因为如此，假如没有环市东，广州的过去和未来就会有割裂感。也正因为如此，我建议读广州，从读环市东开始。

————摘自2010年10月25日《南方都市报》