天使的履历书

2009-05-21 11:26:48 来自: 三鲜

天使的履历书
引自：http://blog.readnovel.com/article/htm/tid_109850.html
作者: lxjjason 发表日期: 2006-06-16 19:22 点击数: 573
写得挺学术


天使的履历书

＝天使的分级＝

大约在公元500年前后（一说为四世纪二十年代），一位自称为Dionysius的中东学者对散布在圣经中的天使形象和描述进行了检索和研究，根据在文献中寻得的只言片语，综合330年的左右编写的《教会阶序论》加上他自己的一些个人判断，发表了《天上的阶序论》。这部论述制订了从天使到炽天使的天使三级九等即“Chori angeli”，也作“Celestial hierarchy”，也称为“九层合唱队”。由于在圣经新约的使徒言行录中出现过一名叫做Dionysius的希腊官员，因此早期基督教信徒都将这位中东学者的着作当成圣经中人物撰写的文献，将天使的三级九等奉为圣经的内容。所以他现在被称为伪Dionysius（Pseudo-Dionysius）。
天使三级九等的理论被早期的基督教徒所承认，教皇格里高利一世（6世纪）在《福音书注解》中写道：“那些将天使作为榜样的人，将接近神的领域。”这被称为“天使模仿论”，等于是教会对《天上的阶序论》的承认。但是由此产生的天使崇拜（Angeloatry）又被教会指认为“经过伪装的偶像崇拜”，害怕教徒由于沉迷于对形形色色天使的探寻而看轻对上帝的崇拜（其实是怕教会从此被轻视）。745年，教会进行了大规模的思想控制，规定教徒只得崇拜上帝，不得崇拜天使、只得将它们作为一种指引者。而大多数的经过具体描述的天使形象也只出现在圣经的外典和伪典中。然而，伪Dionysius的《天上的阶序论》在12至13世纪仍由托马斯•;亚格纳斯（号称“天使博士”）等斯科拉学派的神学者进一步完善。在16世纪之后，天使三级九等的理论逐渐被教会淡化，在1992年版的《天主教会教理问答》中，伪Dionysius的天使分级不被承认。

圣经旧约外典称为Apocripha，意思是“被隐藏之物”，具体表示这些文献由于和异教有关、应该被排除在圣经之外。基本都是从犹太教的圣经旧约中被基督教删除的内容。主要的旧约外典有：《第一马可拜书》、《第二马可拜书》、《第一以斯拉书》、《但以理书附录》、《图比特书》、《所罗门的知识》、《本司拉的知识》、《巴路克书》、《耶利米信件》、《马那结的祈祷》。

圣经旧约伪典则指不属于正典和外典的犹太教文献，主要有：《第三马可拜书》、《耶利米附录》、《预言者的生涯》、《亚利士达斯的信件》、《亚当与夏娃的生平》、《约瑟夫与亚谢拿》、《约比书》、《以赛亚殉教》、《十二族长遗训》、《亚伯拉罕遗训》、《约伯遗训》、《第四马可拜书》、《所罗门诗篇》、《西庇拉的嘱托》、《埃塞俄比亚语的以诺书》、《斯拉夫语的以诺书》、《第四以斯拉书》、《摩西遗训》、《叙利亚语和希腊语的巴路克书》。

圣经新约外典是指那些在选编新约时被遗漏的古代文献，也就是未被选入新约的圣经素材，原因也是含有异教成分。主要的新约外典有：《彼得福音》、《尼各第莫福音》、《托马斯福音》、《雅各福音》、《希伯来人福音》、《彼得行传》、《保罗行传》、《安德烈行传》、《托马斯行传》、《以赛亚升天》、《给牢底亚人的信件》、《彼得启示录》、《保罗启示录》、《所罗门颂歌》、《彼得宣教》。

圣经的外典和伪典内容生动，相对于正典强调布道和信仰的记述，外典和伪典的内容多以奇闻轶事为主，涉及到作者对天堂和地狱的想象和个人理解。伪Dionysius所制订的各级天使形象和故事，大多出自旧约伪典《以诺书》，它有埃塞俄比亚语和斯拉夫语两个版本，介绍了肉身升天的贤人以诺在天堂各境的见闻，描写了七重天、地狱、最后的审判、气象学、天文学、历法和种种预言（幻视），内容从亚当诞生一直到“救世主”来临。其中有相当多的天使故事和形象，被称为“天使的宝库”。相对于正典中少得可怜而且模模糊糊的天使形象，圣经外典和伪典是天使学重要的资料来源。（而中世纪恶魔学者研究的众多恶魔形象和故事也多出自外典和伪典，如《图比特书》中的Asmodeus和《尼各第莫福音》中的BaalZebub）

＝炽天使（Seraphim）＝

“它们向往着上帝的现实，永远不断地运动着，那光热……它们的任务是将‘下位的存在’燃烧沸腾，并将这‘下位的存在’变为和自己一样……这净化的力量和闪电、供奉的力量均等，那光辉的属性……决不会消失，要将一切黑暗的存在完全破坏。关于这种属性，它的名字‘炽天使’已经表达得相当清楚了。”

－伪Dionysius着《天上的阶序论》第7章1节关于炽天使的描述。

在伪Dionysius制订的天使级别中，第一级第一等为炽天使，也是级别最高的天使。炽天使的名称Seraphim（也作Seraphim）在希伯来文中的意思是“燃烧的、如同燃烧的”，是单词Saraph（蛇）的复数，Saraph在圣经旧约《民数记》第21章6节、《申命记》第8章15节、《以赛亚书》第14章29节和第30章6节出现过，在文中的意思都是毒蛇。
在旧约伪典《以诺书》中记载，上帝向以诺讲解创造第一级三等天使的过程：
“我从大石上引火，从火里创造出无形体的大军、星辰的大军－炽天使、智天使、座天使。它们从火中生出来。”

而在《埃塞俄比亚语的以诺书》中记载炽天使和智天使、座天使一样是时刻伺候在上帝宝座周围的灵（《第一以诺书》第61章10节、第71章7节）。在外典《摩西启示录》第5章37节中描述亚当死后，“六翼天使撒拉弗的其中之一”带领他前往阿龙河，在那里沐浴三次之后带到上帝面前，于是上帝从宝座上显现，将亚当提升到大天使米伽勒处，嘱咐将他领往天堂的第三天。

在圣经旧约《以赛亚书》第6章2～7节中，以色列人以赛亚被上帝呼召为先知，记载为以赛亚的幻视（圣经中所谓的异象和预言实际上都是指一种精神幻觉）：
“乌西雅王逝世的那一年，我见到了主；他高高地坐在宝座上，他的长袍覆盖了整个宫殿。在他周围有天使撒拉弗侍立，每一个都有六个翅膀：两个遮脸，两个遮体，两个飞翔。它们彼此呼应说：
圣哉，圣哉，圣哉！
上主－万军的统帅！
他的荣耀充满全世界。
他们呼喊的声音震动了圣殿的地基；圣殿里充满着烟雾。
我说：‘我完了，我惨啦！因为我嘴里的每一句话都不洁净；我周围的人所讲的话也一样不洁净。况且，我还亲眼看见了君王－上主、万军的统帅！’
于是，有一个六翼天使向我飞来，拿着一把火钳，夹住祭坛上燃烧着的炭，他把那炭碰我的嘴唇，说：‘这块红炭碰了你的嘴唇，你的过犯都消除了；你的罪被赦免了。’”
以上的“撒拉弗”指炽天使。

中世纪的教会认为，炽天使由于完全理解了上帝的慈爱、而以这爱和理解欣喜地燃烧自己，炽天使没有固定的形体、面庞为红色、躯体是火焰、长有六只羽翼，其中两只覆盖脸、两只覆盖脚、另外两只用于飞翔，炽天使手持刻有歌词（Sanctus，希伯来文为Trisagion，内容为“圣哉！圣哉！圣哉！”）的火焰短剑（Flabellum，也作圣扇）或者旗帜，不休止地赞美上帝、在上帝的宝座周围飞翔。中世纪，弗兰德尔的神秘主义者扬•;;范•;;雷斯堡（1293～1381）宣称：
“炽天使（和智天使）不直接过问人间的种种不道德，只有在安息之中，在上帝的无尽的爱中，炽天使才与我们同在。”
德国魔法师、哲学家Agrippa将炽天使和喀巴拉的生命之树联系起来，认为它们掌管着第一天和数字1的天体（详见《魔法阵传说》一贴中“生命之树”项）。同时认为掌管这个天体的天使米达伦（Metatron）是炽天使的总指挥。
神秘主义者施奈德在1909年的《精神阶层》一书中认为，人类的语言无法表述“代表着至高精神活动的炽天使”，宣称炽天使从至高的三位一体的神那里接受指示并按照指示实施太阳系的进化。

实际上，炽天使的形象来自古代美索布达米亚多神教的偶像。犹太教在吸收了巴比伦人的创世神话（大神马都克杀死母亲提亚马特，用她的尸体创造天地的故事）的同时，也吸收了巴比伦的闪电神“Zu”－“暴风之鸟”、“翱翔天际的火蛇”的形象。在一神教的犹太教中，异教神当然被降为伺候上帝的灵（或者降为恶魔），“翱翔天际的火蛇”也从神位降至天使。和智天使（来自伽南人的神话）一样，炽天使的怪异造型也来自其本源的异教神，所以它的形象极少出现在犹太教和基督教文物上。题图是13世纪的炽天使镶嵌画、其形象和普通的天使基本相同。而在迪尔•;;哈拉夫地区（叙利亚北部）出土的一块九世纪的浮雕上，雕刻了一名直立的女性，其背上、肋旁、腿上各长有一对羽翼，手中握有蛇，具有美索布达米亚古代神像的特征。
而在丢勒的版画中，炽天使干脆被改为耶稣受难的十字架长出六只羽翼。

＝“炽天使”附录＝

关于炽天使也有一些容易误解的描述，主要如下：

面孔的数量：看到过炽天使“拥有四张面孔”的叙述，显然是受了圣经新约中《启示录》第4章8节出现的长有四张面孔、六只羽翼和无数眼睛的四个“活物”（Tetramorfo）的影响，但它们并非炽天使，而是指四位福音史家（详见后述“智天使”项），它们也经常和智天使混淆（我在以前关于路西弗的帖子里也出现过误解）。没有文献记载炽天使拥有四张面孔，而炽天使也没有在圣经新约中出现过。
在佛罗伦萨的洗礼堂绘画中，炽天使的形象为六只翅膀环绕着一个面孔。

羽翼的数量：没有文献记载炽天使拥有十二只羽翼，圣经正典和外典、伪典中记述的“六翼天使”皆明确表述为“六个翅膀”。天使的羽翼数量和级别高低并没有直接的关系，如旧约伪典《以诺书》中记载以诺游历天堂之后被上帝赐升为三十六只羽翼的天使，即大天使Metatron（一说为三十六对羽翼，此外还受赐三十六万五千只眼睛）。

十二翼的天使：目前查到的有文献记载的十二翼天使有三位。犹太教中为Samael（希伯来文的意思是“毒之王”），Samael在三世纪成书的伪典《巴路克的希腊启示录》中以作为撒旦之一（撒旦此时为神的敌人的通称）用葡萄诱惑了亚当和夏娃。
而一世纪成书的圣经外典《亚伯拉罕启示录》中记载堕落天使Azael（希伯来文的意思是“背叛神的人”，它实际上也是被降格的异教神），他有7个蛇头、14张脸和12只羽翼（一说为14只）。Azael是上帝派往人间监视人类的200名天使“Grigori”的总指挥，《以诺书》中记载这些天使因为色欲而全部背叛上帝，它们将上帝隐秘的知识传授给人类并和人类女子结婚，生下高达3000尺的巨人，吃尽了世上的一切，上帝于是降下洪水。
（以上两个堕落天使将在以后介绍）
在圣经伪典《斯拉夫语的以诺书》中记载了十二翼天使Chalkydri，它居住在第四天（Machonom），伴随着太阳的升起而歌唱。Chalkydri是介于炽天使和智天使之间的天使。

炽天使的总指挥和名字：有文献可查的炽天使总指挥为米达伦（Metatron），也有神学者认为是加百列或卡迈尔（Kemuel），它们在伪Dionysius为天使分级之前位居天使高位（前二名为分类前的大天使，和三级九等中的大天使并不相同，卡迈尔为破坏天使），但自身都不是炽天使。
目前在文献中可查的炽天使为Seraphiel，希伯来文的意思是“神之火”，在犹太人的传统中记载可以在火灾的时候祈求这位天使的出现，它居住在第五天（Mathey）。在十七世纪初的魔法书《魔法大全》（Heptameron）中宣称这名天使可以在星期二面对北方通过祈祷和咒语召唤出来。
在《以诺书》中还记载天堂的第四天居住着牵引月之车的“六翼天使”，它和负责太阳运转的“十二翼天使”（Chalkydri）一起工作，但是名字尚未查到。

＝智天使（Kerubim）＝

“我们向在这神秘中通过基路伯显现的、永远活着的三位一体的那一位，致以三次神圣的赞歌。于是，与世间一切烦恼隔绝的、高高居于天使大军之上的、不可见的君王、万物的君王接受了（赞美）。”

－库留索斯特莫斯着《神之圣典、基路伯赞歌》（四世纪）

“智天使（基路伯）的名字来自它们从上帝那里得到的知识和形象，它们接受最高的启示，将上帝的美表现为可见的事实。它们被造，它们满载上帝的恩宠，它们是第二的阶层，满载上帝赐予的知识。”

－伪Dionysius着《天上的阶序论》第7章1节关于智天使的描述。

智天使是非常少见的在圣经正典中频繁登场的、经过具体描绘的天使，也是天使学中争议与误解、混淆最多的天使。

智天使的由来和记述：智天使在伪Dionysius的天上阶序论中位居上级天使第二等。智天使（Kerubim）的名称是希伯来文单词Kerub（意思是“知识”或“仲裁者”）的复数，语源来自Karibu－“祈祷”。而“Kerubim”也作Cherubini、Krrubiyyu，在圣经中通译为“基路伯”。圣经旧约中对基路伯的注解是“以色列人想象中一种长翅膀的生物”。而实际上基路伯是伽南人（耶路撒冷的原住民）的神话中，守护伊甸园的恐怖生物。而犹太人想象中的基路伯形象来自古代亚述和巴比伦神殿、宅第门口用作护卫用途的一种神像，通常为狮身人面或鹰面、长有翅膀，也就是现在所说的“格里芬”或“鹰狮”（狮鹫），这种神像在美索布达米亚的文明遗址中很常见。犹太教吸收了它的形象之后，将其作为守护伊甸园的门人。伪Dionysius将智天使称为天使的九层合唱队中的第2级别，也是恒星界的守门人，是上帝丰富知识的持有者和显示者。
中世纪的犹太神秘主义（喀巴拉）将智天使称作“智慧之光”、“火的战车”和“云之钟”，是连接炽天使和座天使的阶层，负责护送上帝的宝座。而由于圣经中提到的“上帝的荣耀停在基路伯上面”，因此喀巴拉也将智天使看作上帝的另一面－女神Shakti，也称为“向预言者开示之光”。教皇格里高利一世在6世纪的《福音书注解》第34章11节中提出：
“那些拥有超越常人的慈悲之心的人，就是智天使。”

中世纪的德国魔法师Agrippa将炽天使和喀巴拉的生命之树联系起来，认为它们掌管数字2的天体（知惠）和黄道带。
而在喀巴拉教义中，智天使被称为Hayyoth（也作Chayyoth），希伯来文的意思是“生物”、“活物”，所以经常和圣经新约里的“活物”（Tetramorfo）混淆。

智天使的总指挥：喀巴拉认为智天使和座天使的总指挥是座天使Opahniel，它长有200只羽翼，详见后述“座天使”项。

有文献可查的智天使不多，除了看守伊甸园的一名和运送上帝宝座的四名（共五名）之外，还有以下二名：

智天使Haziel：Haziel的名字在希伯来文中意思是“神的形象”（神给予的异象），是喀巴拉教义中七十二天使之一，据说在召唤时祈求上帝的慈悲或者祈求得到权力者的认同，就可以召唤出这名智天使。它也称为Caziel。

智天使Hariel：这名天使也是喀巴拉七十二天使之一，是支配家畜的天使，并且保护信徒不受不敬上帝者的侵害，为召唤者提供科学和艺术的知识。据说当信徒面对不敬上帝者时，要念颂上帝神秘的文字、吟唱诗篇，祈求Hariel的保护，这种祈祷最好在四点四十分至五点之间进行。Hariel的别名是“第七智天使”，它也支配天王星和水星。

智天使的形象：《圣经》旧约·创世记第3章24节中，记述上帝将亚当逐出伊甸园之后派遣智天使守住伊甸园东门：
“主上帝赶走那人以后，在伊甸园东边安排了基路伯，又安置了发出火焰、四面转动的剑，为要防止人接近那棵生命树。”（这里的火焰剑可能指上帝的闪电）

在《出埃及记》中，智天使的形象被镌刻在约柜和圣幕上，脸对着脸，这时候它被描写为单张脸的人面狮身有翼生物，形象还没有脱离格里芬的基本特征。
《圣经》旧约·出埃及记第25章17节，上帝指示摩西有关制造约柜的要点：
“要用纯金造一个柜盖，长一百一十公分，宽六十六公分。又用金子鎚出两个基路伯，盖的两端各有一个，跟盖连在一起，合成一整块。两个基路伯面对着面，张开翅膀，覆盖着柜盖。”

出埃及记第26章31节有关上帝的圣幕的规定：
“要用麻纱和蓝色、紫色、深红色的毛线织成一幅帐幔，上面绣着基路伯图案。”

而到了《圣经》旧约·撒母尔记下第22章11节，大卫向上帝诵唱的歌中出现了“他（上帝）骑着基路伯飞行”，是智天使第一次作为运送上帝宝座的职务的出现。
《圣经》旧约·以西结书记述犹太人以西结在巴比伦之囚期间受上帝呼召为先知的故事。智天使（基路伯）在以西结书中以大量的篇幅在以西结看到的异象（幻觉）中出场，负责运送和护卫上帝的宝座，这次幻觉发生在公元前580年左右。见《以西结书》第一章3节开始到25节：
“我－布西的儿子，祭司以西结－在巴比伦的迦巴鲁河边听见上主向我说话，并且感到他的能力充满我。
我观望，看见暴风从北方刮来；有闪电从一堆云层里闪出，云层四周非常光亮，好像闪电的铜一般。我看见暴风中央有四个活物：他们的形状像人，但是各有四张脸，四只翅膀。他们的腿笔直，脚蹄像牛蹄，都像擦亮了的铜发光。除了各有四张脸，四只翅膀，他们还各有四只人的手，每只翅膀下面一只手。各活物都向外伸出一对翅膀，彼此连接，成四方形，移动的时候一起移动，不必转身。
四个活物各有四张脸：前面的像人，右边的像狮，左边的像牛，后面的像鹰。他们各有一对翅膀向上展开，跟邻近的翅膀连接，又有另一对翅膀遮盖自己的身体。各活物的脸向着四方，所以能随意一起移动，不必转身。
在四个活物中间有东西像燃烧着的火炭，像火炬不断地移动；火炬冒出火焰，发出闪光。活物前后飞奔，像闪电一般快。
我正在观察四活物的时候，看见各活物的边上（注：‘边上’是根据古本希腊文七十二士旧约译本，希伯来文记述为‘脸前’）都有一个轮子触地。四个轮子的形状都相同，都像宝石闪闪发光。每一个轮子边上另有一个轮子，彼此直角相切；这样，四个轮子能够向任何方向移动，不必转身。整个轮圈上有许许多多眼睛。四个活物移动，四个轮子随着移动；活物离开地面，轮子随着离开地面。活物要到哪里，轮子就往那里，因为活物控制着轮子。因此，每当活物移动，停止，或离开地面，轮子就跟着移动，停止，或离开地面。
四个活物头上有东西像是用耀眼的水晶做的圆顶。在圆顶下面站着这四个活物；他们各伸出一对翅膀，跟邻近的翅膀连接，又有另一对翅膀遮盖自己的身体。我听见他们飞翔时翅膀所发出的声音；那声音好像大海在澎湃，也像大军在呐喊，又像全能上帝的声音。他们停止飞翔就把翅膀摺起来，但是仍然有响声从他们头上的圆顶传来。”
以西结书》第三章，上帝向以西结传话之后，有这样的描述，从12节到13节：
“接着，上帝的灵把我举起来，我就听见在我背后有隆隆的声音说：‘要颂赞天上上主的荣耀！’我又听见那四个活物在空中飞翔、翅膀相碰的声音，也听见轮子转动、像地震发出的巨响。”

接下来，《以西结书》第九章记述耶路撒冷受惩罚，自第3节开始：
“以色列上帝的荣耀离开基路伯，移到圣殿的进口处；这荣耀本来停在基路伯上面。”

《以西结书》第十章，当“那穿麻纱衣裳的”奉上帝之令，杀光了在耶稣撒冷崇拜偶像、行恶事的以色列人和犹大人，回来向上帝报告。之后整个第十章仍用以西结的口吻来描述，从1节开始直到这一章结束的22节：
“我抬头看基路伯头上的圆顶，上面有一座好像是用蓝宝石造的宝座。上帝对那穿麻纱衣裳的说：‘你进去，从基路伯下面的轮子当中用手捧出燃烧着的炭，然后把炭撒在全城。’
我看见他进去。他进去的时候，基路伯站在圣殿的南面；有云彩充满内院。上主的荣耀离开基路伯，停在圣殿门口；接着有云彩充满圣殿。上主的荣耀发出的光辉照耀着整个院子。基路伯的翅膀所发出的声音在外院都可以听到；那声音正像全能上帝说话的声音。
上主命令那穿麻纱衣裳的到基路伯下面的轮子当中去拿火炭；他就进去，站在其中的一个轮子旁边。其中的一个基路伯伸手到他们中间的火堆中，拿些火炭放在那穿麻纱衣裳的人手上。他拿了火炭就走了。
我看见那些基路伯的翅膀下面各有一只手，好像人的手。我又看见四个形状相同的轮子，每一个基路伯的旁边都有一个。轮子像宝石一样闪耀发光；每一个轮子边上另有一个轮子，彼此直角相切。基路伯移动的时候，能够向任何方向移动，不必转身；他们不必转身，整个就能够随意移动。他们的身体、背部、手、翅膀，和轮子都有眼睛。这些轮子跟我在第一个异象中所看到的轮子一样。
每一个基路伯都有四张脸：第一张象牛的脸，第二张象人的脸，第三张象狮的脸，第四张象鹰的脸。（他们就是我在迦巴鲁河边所看见的活物。）基路伯一起飞翔或移动，轮子也都随着他们。他们展开翅膀飞翔，轮子照样随着他们。他们停下来，轮子也停下来。他们飞翔，轮子随着他们，因为基路伯控制着轮子。
后来，上主的荣耀离开圣殿的进口处，移到基路伯上面。我正在看的时候，他们展开了翅膀，飞离地面；轮子都随着他们，他们停在圣殿的东门，上主的荣耀在他们上面。我认出他们是我在迦巴鲁河边所看见、在以色列上帝下面的活物。
每一个基路伯有四张脸，四只翅膀；翅膀下面各有一只人的手。他们的脸跟我在迦巴鲁河边所看见的脸一模一样。每一个基路伯都是向前直行的。

＝智天使与“四活物”的区别＝

在《圣经》新约•;启示录中，约翰得到的异象（也就是他的幻觉）中出现了四个活物，见启示录第4章6节，约翰看到上帝的宝座和上帝的七个灵之后：
“宝座的四边有四个活物，前后都长满了眼睛。第一个活物象狮子；第二个象小牛；第三个有一副人的面孔；第四个象飞鹰。那四个活物，每一个都有六只翅膀，里面外面都长满了眼睛。他们日夜不停地唱着：
圣哉！圣哉！圣哉！
主－全能的上帝，
昔在，今在，将来永在！”

那么这些活物是否就是智天使呢？圣经正典和伪典中的记述都证明它们并非指智天使，而是指四大天使或四位福音书作者。在圣经伪典《希伯来的以诺书》中，记载那个象人的代表米伽勒、象牛的代表迦百列、象狮子的代表乌里埃尔、象飞鹰的代表拉斐尔。而基督教会宣布这四个活物是四位福音书作者的象征，人代表马太、雄牛代表路加、狮子代表马可、飞鹰代表约翰。
由于活物（Tetramorfo）一词在希腊语中的意思是“四边形”，和智天使运载上帝宝座的羽翼阵型一致，而四种活物的脸孔、浑身上下的眼睛也和智天使的许多描述重复，而智天使在喀巴拉中的称谓Hayyoth是希伯来文的“活物”，以至于四活物（Tetramorfo）和智天使经常混淆。上帖中两幅智天使的画作都绘有六只羽翼，原因应该就在于此。
＝座天使（Tronoi）＝

“在我的灵魂里，有两个迥异的喜悦。
一个来自上帝，一个来自天使，它们完全不同。
……我向我正仰视的那一位求问它的尊名，‘吾等乃座天使’－那一位如此回答。
它们的数量无比庞大、它们的光辉无比耀眼。如果没有数字和尺度，我相信我面前这些至高的存在就是无数。”

－安杰拉·戴·弗利戎着《幻视之书》节选（14世纪）

座天使在伪Dionysius的《天上的阶序论》中被列为上级天使第三等。其名称“Tronoi”在希腊语中的意思是“宝座”，证明它们的居所超越一切地上的场所而存在。伪Dionysius在《天上的阶序论》第7章1节中描述座天使“毫无感情地从至高者（上帝）那里接受了神圣之光（上帝之光），将上帝存于自己的体内，在遇到虔诚的信仰之时便会自动向信者开示。”教皇格里高利一世在《福音书注解》第34章11节中宣称：
“那些在沉思中瞑想上帝的人、那些准备接受上帝对人类制裁之宝座的人，就能接近座天使的领域。”

喀巴拉将座天使称为Erelim（或Arelim），希伯来文的意思是“勇敢的”。在《圣经》旧约·以赛亚书第33章7节记述道：
“勇士求援；寻求和平的使节发出悲痛的呼声。”

这里的“和平的使节”被圣西罗尼姆斯认为是上帝派遣保护耶路撒冷圣殿的座天使，因为以色列的王已经面临渎神的边缘，因此天使们在哭泣。根据犹太人的民间传说，上帝从白色的火中创造了座天使，它们居住在七重天中的第三天（Shehaqim），数量一共有7万名。座天使也会显现在草木、谷物和果实上。
中世纪的德国魔法师Agrippa将座天使和喀巴拉的生命之树联系起来，认为它们掌管数字3的天体（理解）和土星界。

而座天使在犹太教中的名称是“Ophanim”，希伯来文的意思是“车轮”或“多目的被造物”（也作“Galgalim”－“眼睛”）。也就是前面“智天使”的描述和绘画中那些跟随智天使的“彼此直角相切”的、“整个轮圈上有许许多多眼睛”的车轮。相对于护卫上帝的智天使，担任轮子的座天使更直接地负责上帝的战车－“梅卡瓦”的运作，因此也经常以车轮的外形和智天使绘制在一起（如“智天使”项第二幅画）。曾出现在圣经伪典《埃塞俄比亚语的以诺书》和《以诺的神秘之书》中，和炽天使、智天使一起护卫上帝荣耀的宝座。
但是“Ophanim”这个称呼在喀巴拉教义中却和基督教的座天使有着很大的区别，而在《光辉之书》（佐哈尔）中记载座天使的地位甚至高于炽天使，因此Agrippa在着作中将喀巴拉的座天使（Ophanim）和基督教的座天使（Tronoi）区别开来，认为喀巴拉的座天使相当于基督教的智天使，这个概念相当容易混淆。
座天使在中世纪通常被绘制为手捧天体和植物的人像，例如题图为1354年绘制的座天使，围坐在彩虹的同心圆（脚下）旁，手中持有天体和百合枝，10名座天使和10个天体代表生命之树的完整体系。而在佛罗伦萨的洗礼堂绘画中，座天使手里的植物是蓝色的曼荼罗。

奥地利哲学家鲁道夫·施坦因纳（Rudlof Steiner）在他自己的人智学理论中创设了另一套九级天使理论（详见后述）。他宣称座天使是“意志的精灵”，认为上帝将自己至高的、不可见的、人类无法理解的伟大思考下达给炽天使，炽天使转交给智天使，由智天使用自己的思考能力将“至高思考”具象化，然后智天使将具象化的“至高思考”转交给座天使，由座天使将其现实化（通过意志呈现给虔诚的信徒）。

座天使的两位总指挥：基督教中座天使和智天使的总指挥是来自喀巴拉教义的座天使Opahniel，它也被称为Orphaniel、Ofan、Ofniel或Ophan。圣经伪典《希伯来文的以诺书》中记载Opahniel也是喀巴拉座天使（Ophanim）的总指挥，长有16张面孔、200只羽翼和8466只眼睛。在十七世纪初的魔法书《魔法大全》（Heptameron）中宣称这名天使可以在星期一通过祈祷和咒语召唤出来－因为在更早的犹太拉比传说中，Opahniel统管月界。
而在喀巴拉看来，相当于基督教座天使长的犹太教天使为Zaphkiel，希伯来文的意思是“神的知性”，也被称为Zaphchial或Zaphiel。

上帝的战车－梅卡瓦：“梅卡瓦”（Merkabah）在希伯来文中的意思是“战车”，即以西结和以诺曾经看到过的“异象”中由智天使护送的战车，战车承举着上帝的宝座，轮子就是座天使。“梅卡瓦的幻想”是喀巴拉教义中一种重要的瞑想法，只由喀巴拉讲师向弟子口授，咒语等一切秘要都不向教外人士泄漏。这种瞑想法要求信徒绝食数日，然后将头部低垂在两膝之间，反复吟唱咒语，在脑中集中精力想象“梅卡瓦”的形象。喀巴拉信徒宣称如果瞑想和咒语奏效，那么瞑想者就能够进入“梅卡瓦”，在天使的保护下游历七重天，而且为了防止堕天使的诱惑和回答各天界守护天使的提问，信徒在进行这种法术之前要向喀巴拉讲师求教对应的方法并且携带护符。
虽然具体的咒语内容并不清楚，但从这种法术的姿势来看，很有可能是因为脑部充血而产生的黑视现象引起的幻觉。