[4月1日专刊]松鼠和真菌

2009-04-01 00:08:17 来自: 科学松鼠会

By 八爪鱼
《愚溪诗序》中有一个奇妙的故事，作者柳宗元栽培的两株木兰成精，每到子夜，就幻化成两个文人，和作者秉烛论诗。

人类早期文明中，此类故事不胜枚举。古代中国，人们普遍认为植物可以幻化成精，树人也频繁出现在西方鬼怪故事中。实际上，植物和动物之间相互模仿，互相学习的现象在自然界的确非常常见。最近，一个关于真菌模仿动物的有趣发现，更是为这个话题增加了新的热度。

节段病毒是近年来国际上病毒病理研究的热点。08年3月，国际病理学杂志登出了一篇非常有趣的论文。南非科学家Supotco.Cement领导的研究小组在南冈比亚发现一种新的节段病毒，它以一种非常特殊的方式，改变当地一种真菌的生长形式，完成自己的生命周期。
快到秋末农作物成熟的时节，冈比亚南部的一种橡树周围，一种真菌会附着着树皮，长成一颗外形非常奇特的红色蘑菇。和其他的蘑菇不同，这种红色蘑菇菌伞很小，菌杆粗壮弯曲伴有分节。与其说象一颗蘑菇，不如说更像是趴在树上的一个小动物。很快，这种蘑菇便会从树皮上脱落，落向地面。最让人惊奇的是，掉落的蘑菇，经常在地面跳动不休，看起来就是一只奔跑的松鼠。当地人如果想要获得这种蘑菇，必须抢在老鹰或者貂的前面。因为这些动物很快就会把这些“奔跑的蘑菇”抓走。

乐器成了当地人的有效工具。在这种蘑菇成熟的时节，当地人敲打着自己独特的乐器，载歌载舞，将动物们驱赶开，以此保证能顺利捡拾脱落的蘑菇。这种火红的蘑菇，被当地人称作“mengma”，在土语中的意思就是“红皮的松鼠”。

当地人这种奇异的风俗引起了Supotco小组的注意，既然老鹰或者貂也喜欢这种蘑菇，为什么它们不趁蘑菇还在树上的时候就食用呢？对它们来说，这不是更容易吗？

科学家进行了试验。他们收集到一些落在地上的mengma菇，将它们放回树上。可是那些嗜食mengma菇的动物并不接近它。科学家因此怀疑，老鹰或者貂这些动物，真的是针对蘑菇而来的吗？是不是它们把这个蘑菇当成了当地人所说的“红皮的松鼠”？
为了证实这个猜想，科学家将收集到的蘑菇改变外形。把它们削剪成普通蘑菇的样子。这时，这种蘑菇即使再次从树上掉落翻滚，却很难看到有动物接近它们。

为了进一步检验这个结论，科学家让橡皮制成的mengma蘑菇从树上滑落，在地上翻滚。在这种情况下，鹰仍然也会试图接近它们。但是，老鹰接近蘑菇之后，不会食用。毕竟橡皮和蘑菇还是有区别的。

看来，吸引老鹰的，不是蘑菇本身，而是这种蘑菇模拟的松鼠外形！

这个结论让科学家大吃一惊。蘑菇出于什么理由，要模拟松鼠的外形？它们又是通过什么机制形成松鼠的外形呢？

很快，通过电镜观察，科学家发现这种奇异的蘑菇体内有一种特殊的病毒。当这种感染病毒的蘑菇孢子在抗病毒环境下生长时，它们不再形成红色的外皮以及分节的菌杆，不会形成松鼠的外形，只是普通细杆大脑袋的白色伞状。这种白伞蘑菇是当地非常常见的菌种。一旦将这种病毒，接种到普通的白伞蘑菇孢子中，这种白伞蘑菇在生长过程中产生大量的胶原蛋白，因此菌杆变粗分节并且富有弹性，而表层在光照下渐渐色泽变红，最终变成mengma蘑菇的样子；

多么神奇的病毒！

通过进一步研究，科学家发现，这是一种单股分节段RNA病毒，没有包膜。生活在真菌细胞内的时候，它们只负责胶原蛋白的生成，不和真菌DNA融合，也不自行组装成病毒颗粒，最多随着真菌细胞的分裂或出芽而复制——这时它们老实本分，更像是真菌的一个细胞器，只知道勤勤恳恳的工作。给它们颁发三八红旗手的奖励也不为过。
可是一旦被鹰或者貂捕食，这种病毒进入肠道黏膜细胞，它们就和黏膜细胞的DNA融合，开始复制组装新病毒的过程，同时产生严重的肠道刺激，导致腹泻。最后通过粪便大量播散到外界。
真是一个殚思竭虑的阴谋家！
这种神奇的病毒，首先在自然状况下，感染白伞蘑菇孢子，这些白伞蘑菇，在病毒的影响下，外形产生变化，变得像是红腹松鼠。在这些“松鼠”脱落的过程中，鹰将其当作松鼠进行捕食。当蘑菇进入鹰的肠腔后，病毒和肠黏膜细胞融合，大量复制，进一步播撒。
Supotco还怀疑，mengma菇可能还具有某些气味特征，进一步模仿松鼠，不仅刺激老鹰捕捉，还引诱它进食。这点目前尚在研究中。
至于这种病毒的命名，则发生了一个小插曲。Supotco本来将其命名为胃肠道双形病毒（Gastrointestinal Bimorphic V.）即GB病毒，可是GB是冈比亚的简称，冈比亚政府强烈反对。因此，Supotco只好将其改名为G13病毒：人类发现的第十三种胃肠道病毒。

参考文献
^Supotco Cement. (2008). Investigating life of a Gastrointestinal Bimorphic Virus. Boston: Jones and Bartlett. pp. 11–18. ISBN 0-86720-942-9.